Det finnes få steder i verden som tar pusten fra deg ved første øyekast, men Gyeongbokgung-palasset i Seoul er definitivt et av dem. Jeg husker første gang jeg gikk gjennom portene til dette imponerende stedet, og hvordan hjertet mitt slo litt raskere av ren beundring. Gyeongbokgung, som betyr «Palasset med strålende lykke», er ikke bare en historisk bygning, det er selve sjelen til Sør-Koreas lange og rike historie.
Hvordan komme seg til Gyeongbokgung
Å besøke palasset er utrolig enkelt. Seoul har et av verdens beste metrosystemer, og det finnes en egen stasjon som heter Gyeongbokgung Station (linje 3). Du kan ta utgang 5 rett opp til palassområdet. Da jeg besøkte, bodde jeg i området rundt Insadong, så jeg tok en kort spasertur dit. Hvis du har lyst til å gjøre det til en del av en større vandring, kan du kombinere besøket med en tur gjennom de koselige gatene i Bukchon Hanok Village eller et stopp i Samcheong-dong.
Åpningstider varierer litt gjennom året, men generelt er palasset åpent fra 09:00 til 17:00, med siste inngang en time før stengetid. Det er stengt på tirsdager, noe jeg selv lærte på den harde måten da jeg en gang sto foran en stengt port i regnværet. Dobbeltsjekk derfor alltid dagen du planlegger å dra.
Inngangsprisen er på 3000 KRW (ca. 25 NOK) for voksne, og 1500 KRW (ca. 13 NOK) for barn. Du kan også kjøpe en kombinert billett som inkluderer flere andre palasser i Seoul for rundt 10 000 KRW (ca. 85 NOK), noe jeg virkelig anbefaler hvis du vil få mest mulig ut av kulturopplevelsen din.
Hva du kan oppleve i Gyeongbokgung
Gyeongbokgung er det største av de fem store palassene som ble bygget under Joseon-dynastiet, og det føles virkelig storslått. Når du trer inn, ser du den ikoniske Geunjeongjeon-salen, hvor kongen holdt hoffmøter. Salens trappetrinn, de massive søylene, de intrikate dragemotivene i taket – alt sammen utstråler en kraftfull skjønnhet. Jeg satte meg en stund på steintrappene foran bygningen, bare for å ta det hele inn.
Et annet høydepunkt er Gyeonghoeru-paviljongen, som ligger på påler midt i en kunstig innsjø. Jeg besøkte stedet tidlig på våren da kirsebærtrærne rundt vannet sto i full blomst. Refleksjonen i vannet var som et levende maleri – det er en opplevelse som fortsatt føles nesten magisk.
Bak i palasset finner du også Hyangwonjeong-paviljongen, som er litt mindre kjent, men utrolig fredelig. Jeg husker at jeg gikk meg litt bort i de mindre hagene rundt her, og det var en av de mest rolige øyeblikkene på hele reisen.
Praktiske tips
En av de morsomste tingene du kan gjøre, er å leie en hanbok, den tradisjonelle koreanske drakten. Når du har på deg hanbok, får du faktisk gratis inngang til palasset! Jeg var litt sjenert først, men etter å ha sett hvor mange andre turister og lokale som gjorde det, ga jeg etter. Å rusle rundt i palasset i en vakker silkedrakt gir en helt egen følelse, nesten som om du trer rett inn i historien.
Hanbok-utleie finnes overalt i området rundt palasset. Prisene varierer fra 10 000 til 20 000 KRW (ca. 85–170 NOK) for et par timer. Velg gjerne en utleier som også hjelper deg med håroppsett for en ekstra autentisk opplevelse.
Hvis du vil unngå de største turistmengdene, anbefaler jeg å komme rett etter åpningstid. Morgenlyset som faller over de røde portene og de gråblå takene er fantastisk for fotografering. På en av mine turer ankom jeg akkurat da de åpnet portene, og fikk nesten hele plassen for meg selv en liten stund – en sjelden luksus i en så travel by.
Enda mer å utforske
Ikke gå glipp av vaktskiftseremonien ved hovedporten Gwanghwamun. Den finner sted to ganger daglig (vanligvis kl. 10:00 og 14:00), og det er en fargerik, livlig oppvisning av soldater i tradisjonelle drakter, akkompagnert av trommer og faner. Jeg fikk en gang et perfekt bilde da vaktstyrken marsjerte rett foran meg, og det er fortsatt et av favorittbildene fra reisen min.
Rett utenfor palasset ligger National Folk Museum of Korea, som er inkludert i inngangsbilletten. Her kan du lære mer om koreansk liv og kultur gjennom tidene. Jeg anbefaler spesielt utstillingen om tradisjonelle bryllupsskikker – det var fascinerende å se hvor mye symbolikk som ligger bak hver minste detalj.
Og når du begynner å bli sliten, finnes det mange hyggelige kafeer i området hvor du kan sette deg ned med en kopp koreansk iste eller en tradisjonell dessert som patbingsu (is med bønner og frukt).
Personlige tanker
For meg har Gyeongbokgung blitt et sted jeg vender tilbake til nesten hver gang jeg besøker Seoul. Hver gang oppdager jeg noe nytt – en detalj i en utskjæring, en stille hage jeg ikke hadde lagt merke til før, eller et nytt perspektiv på palassets plass i Koreas historie. Det er et sted som føles levende, selv om det bærer så mange århundrer på sine skuldre.
Hvis du bare har tid til å besøke ett palass i Seoul, bør det være dette. Ikke bare for de storslåtte bygningene, men for følelsen av å vandre gjennom et kapittel av fortiden, midt i en av verdens mest moderne byer.
Har du noen gang drømt om å gå i fotsporene til gamle konger og dronninger? Da bør Gyeongbokgung stå øverst på listen din.
