Reiseguide: Istanbul

Istanbul… Bare navnet er nok til å fremkalle bilder av minareter mot en solnedgangshimmel, duften av eksotiske krydder, lyden av travle basarer og følelsen av å stå med ett ben i Europa og det andre i Asia. Dette er en by som har fascinert meg siden mitt aller første besøk for mange år siden, en by jeg vender tilbake til igjen og igjen, og som aldri slutter å overraske eller bergtatt.

For meg er Istanbul mer enn bare en by; det er en opplevelse. En intens, kaotisk, vakker og uforglemmelig reise gjennom lag på lag av historie, kultur og menneskeliv. Den er broen mellom kontinenter, en smeltedigel av tradisjoner og modernitet, og et sted hvor hvert gatehjørne hvisker historier om keisere, sultaner og handelsreisende. Bli med meg, så skal jeg dele mine erfaringer og beste tips for å navigere og nyte denne utrolige metropolen ved Bosporos.

Reisen dit: Ankomst til en verdensby

De fleste som reiser fra Norge til Istanbul vil lande på en av byens to store internasjonale flyplasser:

1. Istanbul Airport (IST): Dette er den nyeste og største flyplassen, som ligger på den europeiske siden, men et godt stykke nordvest for sentrum (ca. 40-50 km). Hit flyr blant annet Turkish Airlines og SAS.
2. Sabiha Gökçen International Airport (SAW): Ligger på den asiatiske siden av Istanbul. Hit flyr ofte lavprisselskaper som Pegasus Airlines. Den ligger også et stykke unna de mest populære turistområdene på europeisk side.

Fra flyplassen til byen: Uansett hvilken flyplass du lander på, er det flere måter å komme seg inn til sentrum på:

• Havaist Flybuss (fra IST): Dette er ofte den mest praktiske og prisgunstige måten å komme seg fra IST til sentrale steder som Taksim eller Sultanahmet. Bussene er komfortable, går ofte og har egne bagasjerom. Turen tar vanligvis 60-90 minutter eller mer, avhengig av trafikk (og trafikken i Istanbul kan være heftig!). En billett koster rundt 170-200 TRY (ca. 60-70 NOK). Du kjøper billett enklest med et Istanbulkart (se under «Komme seg rundt») eller bankkort ved påstigning.
• Havabus Flybuss (fra SAW): Tilsvarende tjeneste fra Sabiha Gökçen til Taksim eller Kadıköy (asiatisk side). Også et godt og rimelig alternativ.
• Taxi: Tilgjengelig på begge flyplasser, men vær OBS! Dette er den dyreste løsningen, og dessverre er det en viss risiko for å bli lurt som turist. Avtal ALLTID pris på forhånd hvis du ikke kan få sjåføren til å bruke taksameter på en pålitelig måte. Bruk gjerne apper som BiTaksi eller Uber (som ofte kobler deg til vanlige taxier) for å få en estimert pris og en mer sporet tur. En tur fra IST til Sultanahmet/Taksim kan fort koste 800-1200 TRY (ca. 280-420 NOK) eller mer, avhengig av trafikk og forhandlingsevner.
• Metro: Begge flyplassene er nå koblet til Istanbuls metronettverk. Fra IST kan du ta linje M11 til Gayrettepe og bytte til M2 mot sentrum (Taksim/Vezneciler nær Grand Bazaar). Fra SAW kan du ta linje M4 til Kadıköy og eventuelt bytte til ferge derfra til europeisk side. Metroen er det billigste alternativet og upåvirket av trafikk, men det krever gjerne bytter og kan være litt mer krevende med mye bagasje.

Mitt personlige valg er ofte Havaist-bussen fra IST på grunn av komforten og direkteruten, men metroen blir stadig et bedre alternativ etter hvert som nettverket bygges ut.

Hvor skal du bo? Finn ditt Istanbul-nabolag

Valg av nabolag har stor betydning for Istanbul-opplevelsen. Byen er enorm, og de ulike områdene har vidt forskjellig karakter.

• Sultanahmet (Gamlebyen): Dette er det historiske hjertet, hvor du finner Hagia Sophia, Den Blå Moské, Topkapi-palasset og Basilika Cisternen. Bor du her, har du de store severdighetene rett utenfor dørstokken. Det er praktisk for førstegangsbesøkende, men området kan føles litt «turistifisert» og blir stille om kvelden. Utvalget av restauranter er stort, men kvaliteten varierer.
• Beyoğlu (inkludert Taksim, Galata, Karaköy): Ligger på den andre siden av Det gylne horn. Dette er byens moderne hjerte, med handlegaten Istiklal Caddesi, Taksim-plassen, Galata-tårnet og et yrende liv av butikker, restauranter, barer, kafeer og kunstgallerier. Atmosfæren er mer livlig og lokal, spesielt i sidegatene. Områdene rundt Galata og Karaköy er spesielt trendy og sjarmerende, med mange boutiquehoteller og kule spisesteder. Dette er ofte mitt foretrukne område for å bo, da det gir en god balanse mellom nærhet til severdigheter (via trikk/gange) og et mer levende kvelds- og kulturliv.
• Karaköy: Et tidligere havneområde som har gjennomgått en voldsom transformasjon. Nå er det et av byens hippeste nabolag med designbutikker, kunstgallerier, spesialkaffe-steder og innovative restauranter, samtidig som det har beholdt noe av sin røffe sjarm. Ligger strategisk til ved Galata-broen.
• Kadıköy (Asiatisk side): For en helt annen og mer lokal opplevelse, vurder å bo på den asiatiske siden. Kadıköy er et livlig område med et fantastisk matmarked, mange uavhengige butikker, barer og en avslappet atmosfære. Det er enkelt å ta ferge over til den europeiske siden (en opplevelse i seg selv!).

Prisnivået på overnatting varierer enormt, fra enkle hosteller og pensjonater til overdådige luksushoteller i tidligere palasser. Du kan finne greie dobbeltrom på mellomklassehoteller for rundt 700-1500 NOK per natt, men prisene svinger mye med sesong og beliggenhet.

Hva må du oppleve? Ikoniske severdigheter og skjulte skatter

Istanbul er en by som kan utforskes i ukevis, men her er noen av høydepunktene du nesten må få med deg:

• Hagia Sophia (Ayasofya): En bygning som tar pusten fra deg. Opprinnelig en bysantinsk katedral, deretter en osmansk moské, så et museum, og nå igjen en moské. Arkitekturen og historien som sitter i veggene er helt utrolig. Merk: Siden den igjen er en aktiv moské, er det gratis inngang, men kvinner må dekke til håret (skjerf kan lånes/kjøpes), og alle må kle seg respektfullt (dekke skuldre og knær) og ta av seg skoene. Besøk utenom bønnetidene. Forvent kø.
• Den Blå Moské (Sultan Ahmet Camii): Rett overfor Hagia Sophia ligger denne praktfulle moskeen, kjent for sine seks minareter og tusenvis av blå Iznik-fliser som dekker interiøret. Også en aktiv moské med samme kleskode og besøksregler som Hagia Sophia. Inngang er gratis.
• Topkapi-palasset (Topkapı Sarayı): Sultanenes overdådige residens i nesten 400 år. Et enormt kompleks med vakre gårdsrom, paviljonger, et imponerende skattkammer og et harem (krever egen billett). Sett av minst 3-4 timer her. Utsikten over Bosporos og Det gylne horn fra palassets ytterste områder er fantastisk. Inngangsbillett ca. 650 TRY (ca. 230 NOK), pluss ekstra for haremet.
• Basilika Cisternen (Yerebatan Sarnıcı): En underjordisk verden! Denne enorme romerske sisternen med sine hundrevis av søyler (inkludert to med Medusa-hoder ved basen) er utrolig stemningsfull og et kjærkomment avbrekk fra byens varme og larm. Nylig renovert og enda mer imponerende. Inngangsbillett ca. 600 TRY (ca. 210 NOK).
• Grand Bazaar (Kapalıçarşı): Verdens eldste og største overbygde marked er en labyrint av tusenvis av butikker som selger alt mellom himmel og jord – tepper, lamper, keramikk, smykker, skinnvarer, suvenirer… Å gå seg vill her er halve opplevelsen! Vær forberedt på pågående selgere, men ta det med et smil. Pruting er forventet! Start gjerne på halvparten av prisen de foreslår.
• Krydderbasaren (Mısır Çarşısı / Egyptian Bazaar): Mindre enn Grand Bazaar, men like fargerik og velduftende. Her finner du krydder i alle farger, te, nøtter, tørket frukt, søtsaker (Turkish Delight!) og mye mer. En fryd for sansene.
• Galata-tårnet (Galata Kulesi): Dette ikoniske tårnet fra middelalderen tilbyr en fantastisk 360-graders panoramautsikt over byen, Det gylne horn og Bosporos. Det er ofte kø for å komme opp, men utsikten er verdt det, spesielt rundt solnedgang.
• Istiklal Caddesi: Den travle gågaten som strekker seg fra Tünel-plassen opp til Taksim-plassen. Full av butikker (både internasjonale kjeder og lokale), restauranter, kafeer, kinoer og historiske passasjer. Den nostalgiske røde trikken som kjører opp og ned gaten er et yndet fotomotiv.
• Bosporos-cruise: Et absolutt must! Å se Istanbul fra vannet gir et helt nytt perspektiv. Du seiler mellom Europa og Asia, forbi palasser (som Dolmabahçe-palasset), fort, moskeer og vakre trevillaer (yalı). Det finnes mange alternativer:
  • Offentlige ferger (Şehir Hatları): Den billigste måten. Ta en vanlig rutegående ferge, for eksempel «Short Bosphorus Tour» (kısa boğaz turu) eller en lengre tur. Koster bare litt mer enn en vanlig fergebillett.
  • Private turselskaper: Tilbyr guidede turer av ulik varighet, ofte med servering. Dyrere, men kan være mer informative.
    Jeg elsker å ta en av de offentlige fergene – det føles mer autentisk, og utsikten er den samme!
• Ortaköy: En sjarmerende landsbyaktig bydel ved Bosporos, kjent for sin vakre moské som ligger nesten ute i vannet, med Bosporosbroen i bakgrunnen. Koselig marked i helgene og mange kafeer og restauranter. Prøv en kumpir (bakt potet med masse fyll) her!
• Tyrkisk bad (Hamam): En tradisjonell og rensende opplevelse. Besøk et historisk hamam som Çemberlitaş Hamamı eller Cağaloğlu Hamamı for en autentisk opplevelse med skrubb og skummassasje. En unik opplevelse for kropp og sjel, men vær forberedt på å være lettkledd!

Mat og drikke: En kulinarisk oppdagelsesreise

Maten i Istanbul er en fest! Det tyrkiske kjøkkenet er variert, smakfullt og ofte overraskende rimelig.

• Kebab: Glem den norske gatekjøkken-varianten! Prøv ekte tyrkisk kebab – Adana (sterk), Urfa (mild), shish (grillspyd), döner (vertikalt grillspyd). Kvaliteten varierer, så se etter steder hvor lokalbefolkningen spiser.
• Meze: Småretter som serveres før hovedretten, eller som et helt måltid i seg selv. Alt fra hummus og auberginerøre (patlıcan salatası) til fylte vinblader (yaprak sarma) og yoghurtdipp (haydari). Perfekt for å smake på mye forskjellig.
• Fisk og skalldyr: Spesielt langs Bosporos og ved Galata-broen. Prøv en balık ekmek (grillet fisk i brød) fra en av båtene ved Eminönü – en klassisk Istanbul-opplevelse.
• Søtsaker: Tyrkia er et paradis for søtmonser! Baklava (filodeig med nøtter og sirup) er et must. Prøv ulike varianter. Turkish Delight (Lokum) kommer i utallige smaker. Besøk en butikk som Hafiz Mustafa 1864 for et enormt utvalg og høy kvalitet.
• Gatemat: Prøv simit (en ringformet brødsak med sesamfrø, perfekt til frokost eller som snacks), ristede kastanjer (kestane) eller maiskolber (mısır) fra gatevogner.
• Drikke:
  • Çay (Te): Den ubestridte nasjonaldrikken! Sterk, svart te servert i små, tulipanformede glass. Drikkes overalt, hele dagen. En sosial institusjon. Koster nesten ingenting, rundt 15-20 TRY (5-7 NOK) på en enkel kafé.
  • Tyrkisk kaffe (Türk kahvesi): Sterk, ufiltrert kaffe servert i små kopper. La grumset synke før du drikker! Spådom i kaffegruten er en gammel tradisjon.
  • Ayran: En forfriskende, salt yoghurtdrikk. God til sterk mat.
  • Rakı: Anisbrennevin, ofte kalt «løvemelk» fordi den blir hvit når den blandes med vann. Tyrkias nasjonalbrennevin, nytes gjerne til meze og fisk.

Middag på en god, men ikke fancy, restaurant kan koste rundt 300-600 TRY (100-210 NOK) per person, men du kan spise mye billigere på enklere steder (lokantas) eller med gatemat.

Komme seg rundt: Trikk, ferge og apostlenes hester

Istanbul er enorm, men de viktigste turistområdene er relativt kompakte og mye kan nås til fots, spesielt i Sultanahmet og Beyoğlu/Galata. Gode sko er essensielt!

For lengre avstander er kollektivsystemet effektivt og rimelig:

• Istanbulkart: Dette er nøkkelen til kollektivtransporten. Et elektronisk kort som du kjøper (ca. 70 TRY / 25 NOK for selve kortet) og fyller på med penger på automater eller i kiosker. Kortet brukes til å betale for trikk, metro, buss, ferge og til og med Havaist-bussene. Mye billigere enn å kjøpe enkeltbilletter. Ett kort kan brukes av flere personer (bare hold det inntil leseren for hver person).
• Trikk (Tramvay): Spesielt linje T1 (Kabataş-Bağcılar) er ekstremt nyttig for turister. Den går fra Kabataş (nær Dolmabahçe-palasset), via Karaköy, over Galata-broen, forbi Eminönü (Krydderbasaren, ferger), gjennom Sultanahmet (alle hovedattraksjonene) og videre forbi Grand Bazaar (stoppested Beyazıt). Går ofte og er effektiv, men kan bli veldig full.
• Ferge (Vapur): En fantastisk og billig måte å reise mellom Europa og Asia på, eller langs Det gylne horn og Bosporos. Fergene går fra kaier som Eminönü, Karaköy og Kabataş. Anbefales på det sterkeste, både for transport og for utsikten!
• Metro: Et voksende nettverk som er raskt og effektivt for lengre avstander, spesielt til/fra flyplassene og mellom ulike bydeler.
• Taxi: Som nevnt under ankomst – bruk med forsiktighet. Vær OBS på taxisvindel! Insister på taksameter, ha en idé om hvor du skal og hva det bør koste (bruk en app til å sjekke), eller avtal pris på forhånd. Unngå å sette deg inn i en taxi som venter rett utenfor de store turistattraksjonene hvis mulig.

Praktiske tips for Istanbul-reisen

• Visum: Nordmenn trenger vanligvis ikke visum for turistopphold inntil 90 dager. Sjekk alltid oppdaterte regler hos tyrkiske myndigheter eller UD før avreise, da regler kan endre seg.
• Valuta: Tyrkisk Lira (TRY). Kursen svinger en del. Det er lurt å ha med litt kontanter (Euro eller USD kan veksles lokalt, men det er ofte bedre kurs i minibank). Minibanker (ATM) er utbredt. Kortbetaling er vanlig på de fleste hoteller, restauranter og større butikker, men kontanter er nødvendig for basarer, taxi, småkjøp og tipping.
• Språk: Offisielt språk er tyrkisk. Engelsk snakkes i varierende grad i turistområdene, på hoteller og restauranter. Lær noen enkle tyrkiske fraser som Merhaba (Hei), Teşekkür ederim (Takk), Lütfen (Vær så snill), Evet (Ja), Hayır (Nei) – det blir alltid satt pris på!
• Beste tid å besøke: Vår (april-mai) og høst (september-oktober) er ideelt med behagelige temperaturer og mindre folkemengder enn om sommeren. Sommeren (juni-august) kan være veldig varm og fuktig. Vinteren (november-mars) kan være kjølig og regnfull, men byen har sin egen sjarm også da, med færre turister.
• Bekledning: Generelt uformelt. Ta med komfortable sko! Ved besøk i moskeer må kvinner dekke til håret, og alle må dekke skuldre og knær. Ha gjerne et sjal i vesken. Ellers kler folk seg ganske vestlig i de sentrale områdene.
• Sikkerhet: Istanbul er generelt en trygg storby, men som i alle store byer må man ta forholdsregler. Vær oppmerksom på lommetyver, spesielt på folksomme steder som Istiklal, basarene og på offentlig transport. Vær skeptisk til folk som er over vennlige og vil ta deg med til en «spesiell» bar eller butikk (ofte en scam). Bruk sunn fornuft. Sjekk UDs reiseråd.

Istanbul er en by som griper deg, utfordrer deg og belønner deg. Den er et sansebombardement på den aller beste måten. La deg rive med av energien, gå deg vill i de trange smugene, smak på alt du kommer over, prut i basarene, og la deg forundre over historien som møter deg på hvert gatehjørne. Det er en by som setter spor, og jeg er sikker på at den vil stjele en bit av hjertet ditt, akkurat som den har gjort med mitt. İyi yolculuklar! (God tur!)