Kalahariørkenen er et av de stedene på jorden som virkelig føles som en annen verden. Da jeg først besøkte den sørlige delen av Botswana, like ved grensen til Namibia, ble jeg slått av den dype stillheten og det varme rødgullet i sanden som glødet i solnedgangen. Dette er ikke en ørken slik mange forestiller seg – det er en levende, pulserende halvørken fylt med dyreliv, nomadiske tradisjoner og et landskap som skifter farge og karakter gjennom dagen.
Kalahari dekker store deler av Botswana, Namibia og Sør-Afrika, og strekker seg over et område på over 900 000 km². Men selv med denne enorme utstrekningen, føles den ofte intim – som om verden er skrudd ned på lavt volum, og det bare er deg, vinden og den røde sanden igjen.
Hva gjør Kalahari spesiell?
Det mest fascinerende med Kalahari er kontrastene. Her finnes det bølgende sanddyner og uttørkede elveleier, men også grønne savanner og akasietrær som blomstrer etter sjeldne regnskyll. Den tørre luften gjør at både soloppganger og solnedganger blir spektakulære – fargene eksploderer i oransje, lilla og brennende rødt.
En annen ting som gjør Kalahari unik, er at dette faktisk ikke er en «ekte» ørken etter definisjonen – det faller mer regn her enn i Sahara, og det gir livsgrunnlag for en overraskende mengde planter og dyr. Jeg så sebraer, oryx (gemsbok), sjiraffer og til og med løver med mørke maner – de berømte Kalahariløvene – alt på en morgenkjøring gjennom Central Kalahari Game Reserve.
Hvor bør du reise?
Central Kalahari Game Reserve (Botswana)
Dette er hjertet av Kalahari, og et område som virkelig gir deg følelsen av villmark og isolasjon. Central Kalahari Game Reserve er ett av Afrikas største verneområder, og det er ikke uvanlig å kjøre flere timer uten å møte andre biler. Jeg husker spesielt da vi slo leir under stjernehimmelen, langt fra nærmeste bosetning, og hørte hyeners latter i det fjerne mens bålet knirket. Det var både nervepirrende og magisk.
Overnatting her kan være alt fra teltcamping (husk at du må være helt selvforsynt!) til mer luksuriøse mobile safarier arrangert av lokale operatører.
Kgalagadi Transfrontier Park (Sør-Afrika og Botswana)
Kgalagadi er kanskje det mest tilgjengelige området av Kalahari for førstegangsreisende. Parken ligger på grensen mellom Sør-Afrika og Botswana, og gir fantastiske muligheter for å se rovdyr, særlig geparder og løver. Her finnes det også flere offentlige og private lodger, og veiene er bedre tilrettelagt.
Jeg husker at jeg satt i bilen like før solnedgang og så en flokk med løver krysse veien rett foran oss. Støvet fra sanden danset i solstrålene og laget en scene jeg aldri kommer til å glemme.
Okavango-deltaets ytterkanter
Selv om Okavango-deltaet er frodig og grønt, grenser det rett til Kalahariørkenen. Mange safariturer i Botswana kombinerer disse to områdene for å gi en rik og variert opplevelse. Det er utrolig å se hvordan vannet fra deltaet bringer liv til Kalahari, og skaper midlertidige innsjøer og gressletter som trekker til seg tusenvis av dyr.
Beste tid å reise
Den beste tiden å besøke Kalahari avhenger av hva du vil oppleve. Vintermånedene (mai til august) er tørre og kjølige, og perfekte for safari – dyrene samles rundt vannhullene og er lettere å se. Men det kan bli kaldt om natten, ofte ned mot null grader, så ta med varme klær!
Regntiden (desember til mars) forvandler ørkenen til en grønn oase. Dette er tiden for å oppleve migrasjoner av sebraer og antiloper, og fuglelivet er på sitt rikeste. Men det er også mer gjørmete og varmt – og det kan være utfordrende å kjøre på enkelte veier uten 4×4.
Praktiske reisetips
- Transport: Du må ha tilgang på 4×4-kjøretøy for å utforske store deler av Kalahari. Mange leier selv og camper, men det krever erfaring. Alternativt finnes det guidede turer, som gir deg trygghet og lokal kunnskap.
- Vaksiner og helse: Sørg for oppdatert vaksinasjon (gulfeber, hepatitt A/B, evt. rabies hvis du skal langt inn i villmarken), og ta malariatabletter hvis du reiser i grenseområdene nær Okavango.
- Mat og vann: Ha alltid med mer vann enn du tror du trenger. I noen områder kan det gå dager uten tilgang på ferskvann. Jeg tok alltid med meg minst 5 liter vann per dag per person, og flere poser med tørket frukt og nøtter for energi.
- Sikkerhet: Dyr i Kalahari er ville – og ofte veldig godt kamuflert. Ikke gå ut av bilen uten tillatelse fra guider. Når du camper, sørg for at teltet er lukket, og at alt matavfall er forsvarlig pakket bort. Løver kan komme nærmere enn du tror.
Møt san-folket – ørkenens urinnvånere
En av de mest gripende opplevelsene jeg hadde i Kalahari var å tilbringe en ettermiddag med en gruppe san-folk, også kjent som buskmenn. De har bodd i Kalahari i tusenvis av år, og har en dyp forståelse for naturen og hvordan man overlever i den. En eldre mann viste oss hvordan han sporet en slange, laget ild uten fyrstikker og fant vann i en rot – alt med et vennlig smil og en rolig, nesten meditativ tilstedeværelse.
Mange turoperatører tilbyr kulturelle opplevelser med san-samfunn, og det er verdt å inkludere dette i reiseruten din. Bare pass på at det gjøres på en respektfull og bærekraftig måte, og at opplevelsene er i samarbeid med de lokale selv.
Hva bør du pakke?
Kalahari krever litt annen pakkeliste enn en «vanlig» safari:
- Lette, pustende klær i lyse farger
- En god hatt og solbriller
- Solkrem med høy faktor
- Kamera med zoomlinse – du kommer til å angre hvis du ikke kan zoome inn på en gepard i det fjerne!
- Powerbank eller solcellelader – strøm er ikke alltid tilgjengelig
- Førstehjelpsutstyr og nødvendige medisiner
- Hodelykt eller lommelykt – det blir helt mørkt om natten
Hvor mye koster en reise til Kalahari?
Prisene varierer sterkt avhengig av hvilken stil du ønsker å reise med. En selvkjørende safari med teltleir kan koste rundt 1000-1500 BWP per dag (750-1100 kroner) inkludert leie av kjøretøy og bensin. Luksuriøse lodger kan koste alt fra 3000 BWP (2200 kroner) per natt og oppover.
Flybilletter til Gaborone eller Maun (avhengig av rute) ligger gjerne på fra 8000 til 12 000 kroner tur-retur fra Norge, og det krever gjerne én eller to mellomlandinger (ofte i Johannesburg).
Hvorfor bør du reise til Kalahari?
Det er noe rått og ærlig ved Kalahari. Dette er ikke Afrika med safari i fine biler og vin til solnedgang – selv om du finner det også. Kalahari er for deg som vil føle deg liten under stjernehimmelen, for deg som vil høre løvene brøle gjennom natten, og for deg som vil forstå hvordan mennesker og dyr har tilpasset seg noen av verdens tøffeste forhold.
Jeg dro dit med en forventning om stillhet og landskap, men dro hjem med et nytt syn på livets balanse. Kalahari er mer enn en ørken – det er et møte mellom menneske og natur, mellom det primitive og det storslåtte. Hvis du tør å gi deg hen til det enkle og det ukjente, vil Kalahari vise deg en side av Afrika du aldri glemmer.
