Det er vanskelig å beskrive Okavango-deltaet uten å bruke ord som magisk, drømmeaktig og helt uvirkelig. Midt i det tørre og til tider nådeløse landskapet i det sørlige Afrika, brer dette enorme innlandsdeltaet seg ut som et grønt teppe av vannveier, øyer, gressletter og papyrussiv. For meg var det som å kjøre fra virkeligheten og rett inn i et afrikansk eventyr – med flodhester som grynter i elvene, elefanter som vasser gjennom vannet i solnedgangen, og fuglesang som rammer inn alt i en slags uendelig ro.
Jeg hadde lenge hatt Okavango på ønskelisten. Etter å ha kjørt gjennom Kalahariørkenen noen dager, kjente jeg nesten på en fysisk lettelse da vi ankom deltaet og ble møtt av frodig vegetasjon og lyden av vann. Det var som om alt pustet, alt levde – en verden i bevegelse, men likevel stille.
Hva er Okavango-deltaet?
Okavango-deltaet er verdens største innlandsdelta, og det mest fascinerende er at det ikke renner ut i havet. Vannet som kommer fra høylandet i Angola strømmer ned Okavangoelva, og spres deretter utover det flate landskapet i det nordlige Botswana – og fordamper. Alt vannet forsvinner altså i sand og sol, noe som gjør deltaet til en økologisk og geografisk sjeldenhet. Dette skaper en helt unik livssyklus, der dyr og planter tilpasser seg endringene i vannstand, årstid og vær.
Deltaet varierer i størrelse gjennom året, men i flomsesongen dekker det opptil 15 000 km² – og da føles det virkelig som et hav av innsjøer, kanaler og små øyer.
Hvor bør du reise?
Moremi Game Reserve
Moremi er den mest kjente og tilgjengelige delen av deltaet. Den dekker den østlige delen av Okavango og kombinerer både fastland og flomområder. Her finner du alt fra løver og leoparder til store flokker elefanter og flokker med bøfler som beveger seg langs kantene av vannet. Jeg husker godt en tidlig morgen der vi fulgte ferske leopardspor i sanden og til slutt fikk øye på dyret, elegant balanserende på en tykk gren over en kanal.
Moremi er godt tilrettelagt for både guidede safarier og selvkjøring, men du må ha 4×4 og være godt forberedt. Overnatting finnes i alt fra enkle teltplasser til luksuriøse lodger.
Deltaets indre kanaler – mokoro-safari
En av de mest uforglemmelige opplevelsene i Okavango er å bli med på mokoro-safari – tradisjonelle uthulte kanoer som skyves fremover av guider med lange staker. Det er en stille, nærmest meditativ måte å oppleve deltaet på. Jeg ble liggende i båten og se opp på en blå himmel mens vi gled forbi siv, vannliljer og frosker som hoppet fra blad til blad. Flodhester tittet nysgjerrig opp fra vannet, og fugler som kingfisher og afrikan jacana fløy lavt over vannspeilet.
Flere steder tilbyr overnatting i små teltleirer på øyene i deltaet, og dette gir deg en helt annen, mer rolig og intim opplevelse av området.
Maun – inngangsporten til eventyret
Maun er utgangspunktet for de fleste reiser inn i Okavango. Byen i seg selv er liten og ganske avslappet, men har det du trenger av overnatting, mat, og ikke minst – flyplasser for å komme deg videre. Herfra kan du bestille fly over deltaet (en helt fantastisk opplevelse – gjør det!), eller bli med på organiserte safarier med båt, bil eller fly.
Beste tid å reise
Den beste tiden å besøke Okavango-deltaet er fra mai til september, når flommen er på sitt høyeste og dyrelivet samler seg rundt vannkildene. Dette er også tørketid ellers i Botswana, så kontrasten med det frodige deltaet er ekstra stor.
Oktober til desember blir veldig varmt – det kan nå opp mot 40 grader – og dyrene begynner å spre seg utover. Hvis du vil oppleve fugletrekk og grønne omgivelser, er januar til april også en fin periode, men enkelte områder kan være vanskeligere å nå på grunn av vannmengdene.
Praktiske tips
- Transport: Mange områder i deltaet er kun tilgjengelig med småfly. Det kan virke luksuriøst, men det er faktisk en ganske vanlig og nødvendig del av infrastrukturen. Flyturene gir også en fantastisk oversikt over deltaet fra luften – et eventyr i seg selv.
- Pakk lett, men smart: Klær i nøytrale farger, en god hatt, solkrem og myggmiddel er et must. Husk også kikkert, kamera med god zoom, og powerbank til elektronikk.
- Respekt for naturen: Okavango er et svært sårbart økosystem. Mange lodger er bygget etter strenge miljøkrav, og du bør støtte operatører som jobber med bærekraftig turisme og lokalbefolkning.
- Vaksiner og helse: Sjekk med fastlege for anbefalinger. Malariaprofylakse anbefales ofte, særlig i regntiden. Ha alltid med eget reiseapotek med førstehjelpsutstyr og nødvendige medisiner.
Prisnivå og overnatting
Okavango-deltaet er kjent for å være en eksklusiv destinasjon, men det finnes alternativer i flere prisklasser:
- Luksuslodger: Her kan du forvente priser fra 600 USD per natt (ca. 6500 kr) og oppover, men det inkluderer ofte safariturer, måltider og flytransport. Eksempler er lodger som &Beyond Xaranna, Sanctuary Chief’s Camp og Wilderness Vumbura Plains.
- Midtklasseleirer: Mobile safarier og mer enkle camp-lodger koster gjerne 250–400 USD (2700–4400 kr) per natt, og gir en god balanse mellom komfort og nærhet til naturen.
- Budjett og selvkjøring: I utkanten av deltaet, særlig i Maun og Moremi, finnes det rimeligere campingplasser og enkle teltleirer for 100–150 USD (1100–1650 kr) per natt. Men du må selv stå for transport og ofte mat.
Et siste personlig tips
Om du har muligheten – ta en flytur over deltaet. Jeg satt i et lite propellfly, med kameraet limt til vinduet, og så ut over det som så ut som et enormt nettverk av årer og liv. Flokker med elefanter så små ut som maur, flodhester dannet mørke prikker i de blå dammene, og landskapet skiftet farge i takt med skyene. Det er én av de mest gripende naturopplevelsene jeg har hatt – og jeg har sett en del.
Okavango-deltaet er et sted hvor du virkelig får kontakt med naturen. Det handler ikke bare om å se «de fem store» eller få det perfekte bildet – det handler om å puste sammen med verden rundt deg. Om å høre vannet klukke mot kanoen og kjenne lukten av fuktig jord i morgendisen. Det handler om stillhet, undring og respekt.
Hvis du har en drøm om Afrika – det ekte, levende, ville Afrika – da finner du det her. I hjertet av Botswana. I deltaet som aldri møter havet.
