Ok, grip rattet (eller i hvert fall drømmen om det!), pust inn den imaginære saltluften, og la meg ta dere med på en av de mest spektakulære kjøreturene jeg vet om i hele verden: The Great Ocean Road i Australia! Jeg har kjørt denne kyststripen utallige ganger, i all slags vær, og den slutter aldri å imponere. Det er mer enn bare en vei; det er en reise gjennom dramatisk natur, sjarmerende kystbyer, frodig regnskog og, selvfølgelig, noen av Australias mest ikoniske landemerker.
Denne veien, som snirkler seg langs den sørvestlige kysten av delstaten Victoria, er ikke bare vakker – den har også en sterk historie. Den ble bygget av returnerte soldater etter første verdenskrig, som et minnesmerke over deres falne kamerater, og er faktisk verdens største krigsminnesmerke. Tenk på det når du kjører der – hver sving og hver bro er hugget ut av landskapet for hånd, en utrolig bragd!
Så, la oss starte motoren og utforske denne uforglemmelige ruten sammen.
Hvor begynner eventyret? Fra Melbourne til kysten
Den offisielle starten på Great Ocean Road er i byen Torquay, omtrent 90 minutters kjøring sørvest for Melbourne. Det er her magien virkelig begynner. Du kan komme deg hit med leiebil (anbefales på det sterkeste for fleksibilitetens skyld!), eller du kan bli med på en organisert dagstur fra Melbourne.
Mitt personlige råd? Hvis du har mulighet, sett av mer enn én dag! En dagstur blir veldig forhastet. For å virkelig nyte landskapet, stoppe ved de skjulte perlene, gå noen små turer og unngå å stresse, trenger du minst én overnatting, helst to. Tro meg, du vil ikke angre på å ha litt ekstra tid her.
Langs kysten: Fra surfemekka til regnskog
Veien slynger seg langs kysten, og utsikten endrer seg konstant. Her er noen av høydepunktene i den første delen av ruten:
Torquay og Bells Beach: Surfekulturens vugge
Torquay er selve hjertet av australsk surfekultur, hjem til merker som Rip Curl og Quiksilver. Stikk innom surfebutikkene, eller besøk Australian National Surfing Museum. Like ved ligger legendariske Bells Beach, en av verdens mest berømte surfestrender, kjent for sine kraftige bølger og den årlige Rip Curl Pro-konkurransen. Selv om du ikke surfer selv, er det fascinerende å se de dyktige surferne i aksjon her. Jeg husker jeg sto på klippekanten en vindfull dag og bare ble helt bergtatt av kraften i havet og motet til de som våget seg utpå.
Anglesea og Aireys Inlet: Fyr og fauna
Videre langs kysten kommer du til sjarmerende småbyer som Anglesea og Aireys Inlet. Hold utkikk etter Split Point Lighthouse ved Aireys Inlet – et vakkert, hvitt fyrtårn som du kanskje kjenner igjen fra barne-TV-serien «Round the Twist» (hvis du så den på 90-tallet!). Et must i Anglesea er å svinge innom golfbanen. Hvorfor? Fordi den er kjent for å ha en stor flokk med ville kenguruer som gresser fredelig på fairwayene! Det er en ganske surrealistisk og veldig australsk opplevelse å se dem hoppe rundt der.
Lorne: Populær badeby med fossefall
Lorne er en av de mest populære byene langs ruten, med en flott strand, mange kafeer, restauranter og butikker. Det er et perfekt sted for en lunsjpause eller en overnatting. Men ikke bare bli i byen! Ta en kort avstikker inn i landet til Erskine Falls, en vakker foss som faller ned i en frodig, bregne-dekket kløft. Turen ned trappene er verdt innsatsen.
Apollo Bay: Porten til Otways
Etter Lorne blir veien enda mer svingete og dramatisk der den klamrer seg til klippene. Neste større stopp er Apollo Bay, en roligere by med en lang, vakker strand. Dette er et annet flott sted for lunsj eller overnatting, og markerer på mange måter overgangen til neste etappe av reisen – inn i Great Otway National Park. Herfra flater veien litt ut en stund og går litt inn i landet.
Inn i skogen og ut mot havet igjen: Otway National Park
Nå skifter landskapet karakter. Veien svinger innover i landet og inn i den tempererte regnskogen i Great Otway National Park. Plutselig er du omgitt av gigantiske bregner, høye eukalyptustrær og en følelse av å være i en annen verden.
- Koala-spotting: Hold øynene åpne langs veien her, spesielt på strekningen mot Cape Otway Lighthouse. Dette er et av de beste stedene i Victoria å se ville koalaer! Se opp i eukalyptustrærne – de sitter ofte og sover i en grenkløft. Jeg glemmer aldri gleden første gang jeg oppdaget en lodden ball høyt der oppe!
- Cape Otway Lightstation: Ta avstikkeren ut til Australias eldste fungerende fyrtårn på fastlandet. Det er en fascinerende bit historie, og utsikten over det frådende Sørishavet er spektakulær (og ofte vindfull!). Det koster inngangspenger (rundt 20 AUD / 140 kr), men er verdt det for historie- og utsiktinteresserte.
- Otway Fly Treetop Adventures: Hvis du vil ha et fugleperspektiv på regnskogen, tilbyr dette stedet en «treetop walk» på gangbroer høyt oppe blant trekronene, samt ziplining for de eventyrlystne.
Klimakset: The Shipwreck Coast og De Tolv Apostler
Etter regnskogen nærmer du deg høydepunktet for de fleste – den delen av kysten som kalles The Shipwreck Coast. Navnet er ikke tilfeldig; dette værharde kyststrekket har krevd utallige skip gjennom tidene. Og det er her naturen virkelig viser sine mest dramatiske sider.
De Tolv Apostler (The Twelve Apostles)
Dette er stjernen! Disse majestetiske kalksteinssøylene som reiser seg fra havet like utenfor kysten ved Port Campbell National Park, er et syn du aldri glemmer. Parker bilen ved det store besøkssenteret og følg gangveiene ut til de ulike utsiktspunktene.
Viktig å vite: Det er ikke lenger tolv apostler. Erosjon fra vind og bølger tærer konstant på dem, og noen har kollapset. I skrivende stund er det vel rundt syv eller åtte igjen, avhengig av hvordan man teller. Men det gjør dem ikke mindre imponerende!
Mitt beste tips: Prøv å være her ved soloppgang eller solnedgang. Lyset på disse tidspunktene er magisk, og fargene på klippene og havet forandrer seg foran øynene dine. Det er også færre folk da enn midt på dagen. Kle deg godt, det kan være kaldt og vindfullt!
For en helt spesiell (og dyr) opplevelse, kan du ta en helikoptertur over Apostlene og kystlinjen. Det gir et utrolig perspektiv, men koster fort 150-250 AUD (ca. 1050-1750 kr) eller mer per person for en kort tur.
Loch Ard Gorge
Bare noen få minutters kjøring fra Apostlene ligger Loch Ard Gorge. Dette er etter min mening nesten like vakkert, og har en utrolig dramatisk historie. Kløften er oppkalt etter skipet «Loch Ard» som forliste her i 1878. Kun to personer overlevde: den unge sjømannslærlingen Tom Pearce og den unge irske immigranten Eva Carmichael, som han reddet fra havet. Gå ned trappene til den vakre stranden inne i kløften og forestill deg dramaet som utspant seg her. Det er flere utsiktspunkter og korte turer i området som viser andre fascinerende formasjoner.
Andre formasjoner: The Arch, London Bridge og The Grotto
Fortsett vestover, og du vil finne flere spektakulære stopp:
- The Arch: En naturlig steinbue formet av havet.
- London Bridge: Denne så tidligere ut som broen i London, men buen nærmest land kollapset uventet i 1990 (heldigvis etter at to turister hadde gått over!). Nå står den ytterste buen igjen som en isolert søyle.
- The Grotto: En fascinerende blanding av en hule, en bue og et synkehull, hvor du kan se havet gjennom et «vindu» i fjellet.
Veien videre: Warrnambool og slutten på reisen
Den offisielle enden på Great Ocean Road er i byen Allansford, like før den større byen Warrnambool. Warrnambool er verdt et besøk, spesielt hvis du er der mellom juni og september. Da kommer sørkapere (Southern Right Whales) inn til Logans Beach for å kalve, og du kan ofte se disse enorme dyrene fra en egen utsiktsplattform på land – helt gratis!
Fra Warrnambool kan du enten kjøre tilbake til Melbourne via innlandet (en raskere, men mindre interessant rute via Princes Highway, ca. 3 timer), eller fortsette eventyret videre vestover mot South Australia.
Praktiske tips for turen
- Kjøring: KJØR PÅ VENSTRE SIDE! Dette er det viktigste å huske for oss nordmenn. Veien er svingete og til tider smal, spesielt mellom Lorne og Apollo Bay. Ta det med ro, nyt utsikten, og bruk de anviste «slow vehicle turnouts» for å slippe forbi raskere trafikk. Vær ekstra oppmerksom på møtende trafikk i svingene.
- Dyreliv: Vær obs på dyreliv på veien, spesielt kenguruer og wallabies ved daggry og skumring. Kjør forsiktig på disse tidene.
- Overnatting: Bestill overnatting i god tid, spesielt hvis du reiser i helger, skoleferier eller høysesongen (desember-februar). Populære byer som Lorne og Apollo Bay blir fort fulle. Du finner alt fra campingplasser og moteller til B&Bs og leiligheter.
- Mat: Det er mange gode kafeer og restauranter i byene langs veien, men det kan være lurt å ha med litt snacks og vann i bilen, spesielt hvis du planlegger fotturer.
- Vær: Været kan skifte ekstremt fort. Du kan oppleve fire årstider på én dag. Pakk lagvis! Ha alltid med regntøy og en varm genser, selv om det er sol når du starter. Solkrem, hatt og solbriller er også et must – den australske solen er sterk.
- Fotturer: Bruk gode sko hvis du skal gå tur. Ta med vann. Sjekk stienes tilstand og vanskelighetsgrad på forhånd.
- Mobildekning: Kan være ustabil eller fraværende i enkelte områder, spesielt i Otway National Park. Last ned kart offline.
Great Ocean Road er så mye mer enn bare en kjøretur. Det er en sanseopplevelse. Lyden av bølgene som slår mot klippene, duften av eukalyptus og salt sjøluft, synet av den endeløse horisonten og de dramatiske fjellformasjonene… det fester seg i minnet. Sett av tid, senk farten, stopp ofte, og la deg forundre av dette utrolige stykket australsk kystlinje. Jeg lover deg – det er en reise du sent vil glemme!
