Aloha, kjære reisevenner! I dag skal jeg ta dere med til et sted som for meg er selve definisjonen på et tropisk paradis, en øy så frodig og dramatisk vakker at den med rette kalles «The Garden Isle» – vi skal til Kauai på Hawaii!
Jeg har hatt gleden av å sette mine føtter på den røde jorda der flere ganger, og hver eneste gang blir jeg like bergtatt. Glem Oahus hektiske storbyliv eller Mauis polerte resorter (selv om de også har sin sjarm!). Kauai er annerledes. Den føles villere, eldre, mer uberørt. Her møter du smaragdgrønne daler som stuper ned mot asurblått hav, taggete fjellklipper som ser ut som de er hentet fra en annen verden, brusende fossefall gjemt i jungelen, og en mana (åndelig kraft) som er til å ta og føle på.
Det er et sted som krever litt utforskning, et sted hvor regnbyger gir næring til den utrolige frodigheten, og et sted som belønner deg med naturopplevelser du knapt trodde var mulig. Så pakk lett, ta med eventyrlyst, og bli med meg til denne grønne juvelen i Stillehavet!
Øyas mange ansikter – Fra nord til sør, øst til vest
Kauai er ikke en kjempestor øy, men de ulike kystlinjene har veldig forskjellig karakter, mye på grunn av det høye fjellet Waialeale i midten (et av verdens våteste steder!).
North Shore (Nordkysten) – Dramatisk skjønnhet og avslappet Vibe
For mange, inkludert meg selv, er dette hjertet av Kauais magi. Her finner du ikoniske steder som Hanalei Bay, en perfekt halvmåneformet bukt omgitt av grønne fjell og fossefall. Den lille byen Hanalei er utrolig sjarmerende, med surfebutikker, kunstgallerier og avslappede spisesteder. Lenger vest ligger Princeville, et mer eksklusivt resort-område med fantastisk utsikt, men mindre av den lokale sjarmen. Nordkysten er utrolig frodig og dramatisk, men vær forberedt på at den også får mest regn, spesielt om vinteren (ca. november-mars). Om sommeren er havet her ofte roligere og perfekt for bading og padling.
East Side (Coconut Coast) – Praktisk og sentralt
Østkysten, ofte kalt «Coconut Coast», er der du finner de største byene Lihue (hvor flyplassen ligger) og Kapa’a. Dette er den mest befolkede og utviklede delen av øya (relativt sett – det er fortsatt veldig avslappet!). Her finner du mange hoteller, restauranter og butikker. Det er et praktisk utgangspunkt for å utforske både nord- og sørkysten. Strendene her kan være litt vindutsatte og ikke alltid like ideelle for svømming som i sør eller nord (om sommeren), men det finnes fine unntak som Lydgate Beach Park med sine beskyttede laguner.
South Shore (Sørkysten) – Solskinn og familievennlig
Hvis du søker sol og gode badeforhold året rundt, er sørkysten stedet å være. Området rundt Poipu er kjent for sine solrike dager, flotte resorter, golfbaner og familievennlige strender. Poipu Beach er ofte rangert som en av USAs beste strender, perfekt for bading, snorkling og å se på solnedgangen (og kanskje en og annen munkesel som slapper av på sanden!). Den sjarmerende, gamle plantasjebyen Koloa ligger også her.
West Side (Vestkysten) – Tørt, dramatisk og porten til canyonen
Vestkysten er den tørreste og minst utviklede delen av øya. Her finner du den historiske lille byen Waimea, og det er herfra veien klatrer opp til øyas to store naturattraksjoner: Waimea Canyon og Koke’e State Park. Strendene her, som Polihale Beach helt i vest (krever ofte 4WD for å nå helt frem), er ville, vakre og ofte øde, men vær svært forsiktig med sterke strømmer.
Naturens underverker – Høydepunkter du ikke må gå glipp av
Kauai handler først og fremst om naturen. Og for en natur!
Nā Pali Coast – Majestetisk og utilgjengelig
Dette er selve kronjuvelen. Nā Pali-kysten på nordvestsiden av øya er et av verdens mest spektakulære kystlandskap. Smaragdgrønne, knivskarpe klipper («pali» betyr klipper) stuper tusenvis av fot ned i det asurblå Stillehavet, gjennomskåret av dype daler med fossefall. Det finnes ingen vei langs denne kysten, så den kan bare oppleves på tre måter:
- Fra sjøen (Båttur/Kajakk): Utallige turoperatører tilbyr båt- og katamaranturer langs kysten, ofte inkludert snorkling og mulighet for å se delfiner og (om vinteren) hvaler. Dette er den enkleste måten å se kysten på for de fleste. Kajakkturer er for de mer eventyrlystne (og krever gode forhold, best om sommeren).
- Fra luften (Helikoptertur): En dyr, men uforglemmelig opplevelse! Et helikopter tar deg med inn i dalene, tett på fossefallene og gir deg et fugleperspektiv på denne utrolige naturen. Mange turer inkluderer også flyging over Waimea Canyon og sentrale deler av øya som ellers er utilgjengelige. En tur koster fort $250-400 (ca. 2700-4300 kroner) per person, men det er verdt det hvis budsjettet tillater det. Jeg glemmer aldri følelsen av å sveve inn mot de grønne «katedral-klippene» – gåsehud!
- Til fots (Kalalau Trail): Den legendariske, men ekstremt krevende Kalalau Trail starter ved Ke’e Beach helt nord. Den første delen til Hanakāpīʻai Beach (ca. 3.2 km én vei) er en populær (men fortsatt krevende) dagstur. For å gå lenger, eller hele turen til Kalalau Valley (ca. 18 km én vei, krever overnatting), må du ha tillatelse (permit) som må søkes om måneder i forveien og er svært vanskelig å få tak i. Dette er kun for erfarne og godt forberedte fjellvandrere.
Waimea Canyon – Stillehavets Grand Canyon
Kontrasten til den frodige nordkysten er slående. Waimea Canyon er en enorm kløft, ca. 16 km lang og nesten 1 km dyp, med fargerike lag av rød, brun og grønn stein. Utsikten fra de ulike utsiktspunktene langs veien opp (Waimea Canyon Drive/Koke’e Road) er spektakulær. Stopp ved Waimea Canyon Lookout og Pu’u Hinahina Lookout.
Helt på toppen av veien ligger Koke’e State Park, et kjøligere område med skoger og mange flotte turstier, fra enkle spaserturer til krevende turer langs kanten av Kalalau Valley (som Pihea Trail og Alaka’i Swamp Trail – ofte gjørmete!).
Fossefall – Øyas tårer
Kauai har utallige fossefall. Noen er lett tilgjengelige:
- Wailua Falls: Et vakkert, dobbelt fossefall rett utenfor Lihue. Lett å se fra veien.
- ʻŌpaekaʻa Falls: Også lett tilgjengelig utsiktspunkt nær Wailua River.
Andre krever fotturer, som Hanakāpīʻai Falls (en krevende avstikker fra Kalalau Trail) eller de mange fossefallene du ser på helikopterturer.
Strendene – Mer enn bare Poipu
Vi har nevnt noen, men Kauai har over 50 strender! Utforsk!
- Poipu Beach: Perfekt for familier, soling, snorkling.
- Hanalei Bay: Ikonisk, vakker, rolig om sommeren, flott for SUP og kajakk.
- Tunnels Beach (Makua Beach): Fantastisk snorkling og dykking om sommeren (vær obs på strømmer). Parkering er veldig begrenset.
- Shipwreck Beach (Keoneloa Bay): Ved Poipu, flott for erfarne surfere/bodyboardere (kraftige bølger), fin å gå tur langs klippene.
- Salt Pond Beach Park: Nær Hanapepe på vestkysten, roligere, mer lokal følelse, beskyttet av et rev, bra for bading.
Aktiviteter for enhver smak
- Fotturer: Et eldorado! Fra krevende turer i Koke’e og på Kalalau Trail til lettere turer langs kysten (f.eks. Maha’ulepu Heritage Trail ved Poipu) eller i innlandet.
- Kajakk/SUP: Padle opp den rolige Wailua River til fossefall og grotter, eller utforsk buktene på nordkysten om sommeren.
- Snorkling/Dykking: Best på sørkysten (Poipu) om vinteren og nordkysten (Tunnels, Ke’e) om sommeren. Båtturer tilbyr ofte snorkling på gode steder.
- Surfing/Boogie Boarding: Gode muligheter for både nybegynnere (f.eks. Hanalei Bay om sommeren) og erfarne (mange spots rundt øya, avhengig av sesong og swell). Skoler og utleie finnes mange steder.
- Helikoptertur: Som nevnt, en fantastisk måte å se øyas utilgjengelige indre og Nā Pali-kysten.
- Avslapning: Ikke glem å bare nyte! Finn en hengekøye, les en bok, nyt en solnedgang.
Smaken av Kauai – Fra Poke til Plate Lunch
Hawaiisk mat er en herlig blanding av polynesiske, asiatiske og vestlige smaker.
- Poke: Rå, marinert fisk (oftest tunfisk/ahi), servert i en bolle med ris og diverse toppinger. Fås overalt, fra supermarkeder til egne poke-sjapper. Utrolig godt og fresht!
- Plate Lunch: En klassiker! Består typisk av to scoops ris, en scoop macaronisalat, og et hovedelement som Kalua Pig (langtidsstekt, røkt svinekjøtt), Lau Lau (kjøtt/fisk dampet i taro-blader), Huli Huli Chicken (grillet kylling) eller Loco Moco (ris toppet med hamburger, speilegg og brun saus – mer Big Island, men finnes her også).
- Shave Ice: Ikke «shaved ice»! Finbarbert is toppet med søte siruper i alle regnbuens farger, ofte servert over en kule iskrem og/eller med «snow cap» (søt kondensert melk). Perfekt i varmen!
- Frukt: Nyt den utrolige ferske, lokale frukten – ananas, papaya, mango, lilikoi (pasjonsfrukt), guava… Besøk et farmers’ market for det beste utvalget!
- Kaffe: Kauai Coffee Company er USAs største kaffeplantasje og tilbyr smaksprøver og omvisninger.
Du finner alt fra enkle food trucks og lokale spisesteder til finere restauranter på resortene. Ikke vær redd for å prøve de lokale stedene – der får du ofte den beste og mest autentiske maten til en rimeligere pris.
Komme seg rundt – Leiebil er (nesten) et must
- Leiebil: Den desidert beste måten å utforske Kauai på. Øya har begrenset offentlig transport, og attraksjonene ligger spredt. Bestill leiebil i god tid, spesielt i høysesongen, da det kan bli utsolgt. Husk at veiene er smale og svingete mange steder, og noen broer (spesielt på nordkysten) er enveisregulerte. Ta det med ro og nyt utsikten!
- Offentlig transport (Kauai Bus): Finnes, men har begrensede ruter og frekvens. Ikke ideelt for turister som vil se mye.
- Taxi/Uber/Lyft: Tilgjengelig, men kan være dyrt for lengre avstander. Best for kortere turer eller transport til/fra flyplassen hvis du ikke har leiebil umiddelbart.
Praktiske tips for Hageøya
- Valuta: Amerikanske Dollar (USD). Minibanker finnes i byene. Kortbetaling er utbredt.
- Komme seg dit: Fly til Lihue Airport (LIH). De fleste flyr via Honolulu (HNL) på Oahu eller en by på USAs fastland (f.eks. Los Angeles, San Francisco).
- Språk: Engelsk. Hawaiisk språk og kultur er viktig, og du vil se hawaiiske ord og stedsnavn overalt. Lær deg «Aloha» (hei, hade, kjærlighet) og «Mahalo» (takk).
- Sikkerhet: Kauai er generelt veldig trygt. Den største faren er knyttet til havet (sterke strømmer, høye bølger – sjekk alltid forholdene og varsler!) og fotturer (bratt terreng, glatte stier, raske værskifter). Ikke la verdisaker ligge synlig i bilen.
- Beste tid å reise: Været er behagelig året rundt, men det er variasjoner:
- Vinter (nov-mars): «Regntid» (spesielt på nordkysten), men ofte bare byger. Større bølger (bra for surfing nord, mindre bra for bading/snorkling nord). Hvalsesong (des-apr). Litt kjøligere (etter Hawaii-standard).
- Sommer (juni-aug): Varmere og tørrere (spesielt sør/vest). Roligere hav på nordkysten (bedre for bading/snorkling der). Mest travelt og dyrest.
- Skuldersesonger (apr-mai & sep-okt): Ofte det beste kompromisset med bra vær, færre folk og litt lavere priser.
- Respektér kulturen og naturen (Malama ʻĀina): Kauai har en sterk tilknytning til hawaiisk kultur og natur. Vis respekt: ikke gå på privat eiendom, ikke ta med steiner/sand/koraller, bruk rev-sikker solkrem, ta med søppel, respekter hellige steder (heiau). Vær en ansvarlig og hensynsfull besøkende.
Kauai er mer enn bare en vakker øy; det er en følelse. Det er stillheten i en bambusskog, drønnet fra et fossefall, synet av en regnbue over Hanalei-bukten, smaken av fersk poke. Det er et sted som inviterer deg til å senke farten, koble deg på naturen og bare puste. Ja, det kan regne, og ja, du må planlegge litt. Men belønningen er en opplevelse av rå, naturlig skjønnhet som du vil bære med deg lenge. Mahalo nui loa for at du ble med på turen!
