Ok, reisevenner, la oss ta en tur til Thailandbukta, til en øy som på mange måter var en av pionerene innen thailandsk turisme, men som fortsatt klarer å sjarmere og overraske: Koh Samui. Jeg husker mitt aller første møte med Samui for… vel, la oss bare si en god del år siden. Da var det fortsatt litt mer «backpacker-chic», med enklere bungalower gjemt under kokospalmene. Spol frem til i dag, og Koh Samui har vokst opp. Den har fått en internasjonal (og utrolig sjarmerende!) flyplass, luksusresorter, fancy restauranter og et mer polert preg.
Men betyr det at sjarmen er borte? Ikke i det hele tatt! Samui har klart å beholde en mer avslappet vibe enn sin søsterøy Phuket på den andre siden av fastlandet. Den er stor nok til å by på variasjon, men liten nok til at du kan utforske den på noen dager. Den har livlige strandsteder, men også stille bukter og et frodig, grønt indre. Etter utallige besøk føles Samui nesten som et kjent og kjært feriehjem – et sted jeg vet jeg kan slappe av, spise godt og lade batteriene. Bli med på en runde rundt øya, slik jeg kjenner den!
Strendene – Fra livlig til laid-back
Som på de fleste thailandske øyer, er det strendene som er hovedtrek Cplasteret. Og Samui har et bredt spekter å velge mellom:
Chaweng Beach – Øyas pulserende hjerte
Dette er Samuis lengste, mest populære og mest utviklede strand. Her finner du alt: et enormt utvalg av hoteller og resorter i alle prisklasser, utallige restauranter, barer, butikker og et livlig (noen vil si heseblesende) natteliv. Sanden er finkornet og hvit, og vannet er turkist og langgrunt – perfekt for bading. Solsenger står tett i tett, og det er alltid noe som skjer. Hvis du vil ha liv og røre, enkel tilgang til alt, og ikke har noe imot folkemengder, er Chaweng stedet.
Min erfaring: Chaweng er superpraktisk og har en flott strand, men det kan bli litt mye for min smak nå. Jeg liker å stikke innom for en middag eller litt shopping, men foretrekker ofte å bo et roligere sted. Men for all del, det er gøy å oppleve energien!
Lamai Beach – Litt roligere, men fortsatt livlig
Sør for Chaweng ligger Lamai, ofte ansett som Chawengs litt mer modne og avslappede lillesøster. Stranden er også flott, men kanskje hakket grovere sand enkelte steder. Utvalget av overnatting og spisesteder er godt, men det er generelt en roligere atmosfære her enn i Chaweng, selv om det også finnes barer og utesteder. Lamai er et godt kompromiss hvis du vil ha fasiliteter i nærheten, men uten det mest intense kaoset. Her finner du også de berømte (og litt pussige) Hin Ta og Hin Yai (Bestefar- og Bestemorsteinene), klippeformasjoner som ligner mannlige og kvinnelige kjønnsorganer.
Bophut & Fisherman’s Village – Sjarme og stil
Dette er blitt en av mine absolutte favoritter på Samui! Bophut ligger på nordkysten og har en helt annen stemning. Selve stranden er kanskje ikke like blendende hvit som Chaweng, men det er Fisherman’s Village som er den store attraksjonen her. Dette er den gamle hovedgaten i Bophut, en sjarmerende gate med gamle kinesiske trehus som er omgjort til stilige boutique-hoteller, koselige restauranter, kule barer og små butikker. Atmosfæren er sofistikert, men avslappet.
Høydepunktet: Fredagsmarkedet (Walking Street) i Fisherman’s Village er et must! Hele gaten stenges for trafikk og fylles med boder som selger alt fra gatemat og drinker til håndverk og klær. Det er en fantastisk stemning her – perfekt for en kveldstur. Jeg elsker å bare rusle rundt, smake på litt forskjellig mat, høre på livemusikk og se på folkelivet.
Maenam & Choeng Mon – Rolige oaser
- Maenam Beach: Ligger vest for Bophut, en lang, rolig strand med gyllen sand og flott utsikt mot naboøya Koh Phangan. Populær blant backpackere og de som søker en enkel, avslappet atmosfære. Her finner du mange rimeligere bungalower og noen større resorter.
- Choeng Mon Beach: Ligger på nordøstspissen av øya, en vakker, skjermet bukt med rolig vann og lys sand. Perfekt for barnefamilier og de som søker en rolig resort-opplevelse. Flere mellomklasse- og luksusresorter ligger her.
Det finnes selvsagt mange andre, mindre strender og bukter rundt øya. Lei en scooter eller bil og dra på oppdagelsesferd!
Utforske øya – Fra templer til fossefall
Selv om det er fristende å bare bli på stranden, har Samui mer å by på.
Big Buddha (Wat Phra Yai)
På en liten øy forbundet med en molo på nordøstkysten (nær flyplassen og Choeng Mon) troner Samuis mest kjente landemerke: den 12 meter høye, gylne Big Buddha-statuen. Den er synlig på lang avstand og er et viktig religiøst sted for lokalbefolkningen. Kle deg respektfullt (dekk skuldre og knær) når du besøker tempelet. Utsikten fra plattformen er flott, og det er ofte boder som selger suvenirer og snacks rundt området.
Wat Plai Laem
Ikke langt fra Big Buddha ligger et annet fascinerende tempelkompleks, Wat Plai Laem. Dette er et mer moderne tempel, kjent for sin enorme statue av Guanyin, barmhjertighetens gudinne, med 18 armer, samt en stor, smilende kinesisk Buddha-statue. Tempelet ligger vakkert til ved en innsjø full av fisk (du kan kjøpe mat og mate dem). Fargene og detaljene her er utrolig flotte – et visuelt festmåltid!
Naturens skjønnhet – Fossefall og utsiktspunkter
Samuis indre er frodig og kupert. Du kan besøke et av øyas fossefall, for eksempel Na Muang Waterfall (som egentlig er to fossefall). De er mest imponerende i regntiden, og det kan være fint med en avkjølende dukkert i kulpene. Det finnes også flere utsiktspunkter rundt på øya som gir flott panoramaoversikt, for eksempel Lad Koh Viewpoint mellom Chaweng og Lamai.
Øyhopping – Utflukter i Thailandbukta
Koh Samui er et glimrende utgangspunkt for å utforske noen av de andre perlene i Thailandbukta.
Ang Thong Marine National Park – Et postkortmotiv
Dette er den mest populære dagsturen fra Samui, og det med god grunn! Ang Thong Marine Park er en øygruppe bestående av 42 øyer med dramatiske kalksteinsklipper, skjulte laguner, hvite strender og et rikt marint liv. Turene hit inkluderer vanligvis snorkling, kajakkpadling og et besøk til Emerald Lake (Talay Nai), en skjult saltvannslagune omgitt av klipper. Høydepunktet for mange er klatringen opp til utsiktspunktet på Koh Wua Talap, øya hvor parkens hovedkvarter ligger. Klatringen er bratt og krevende (ta med gode sko!), men belønningen på toppen er en ubeskrivelig utsikt over hele øygruppen. Jeg har tatt turen flere ganger, og utsikten tar pusten fra meg hver gang.
Turene til Ang Thong går vanligvis med større båter eller speedboater. Prisene varierer, men regn med 1500 – 2500 THB (ca. 450 – 750 kroner) per person for en dagstur inkludert lunsj og aktiviteter (nasjonalparkavgift kommer ofte i tillegg, ca. 300 THB / 90 kroner).
Koh Phangan & Koh Tao
Naboøyene Koh Phangan og Koh Tao er lett tilgjengelige med ferge fra Samui.
- Koh Phangan: Verdenskjent for sitt Full Moon Party på Haad Rin-stranden, men øya har mye mer å by på! Fantastiske strender, et roligere innland, yoga-retreats og en mer avslappet backpacker-stemning (utenom fullmåne).
- Koh Tao: Et mekka for dykkere og snorklere. Her finner du utallige dykkeskoler og noen av de beste og rimeligste dykkemulighetene i Thailand. Liten og sjarmerende øy.
Smaken av Samui – Kokosnøtter og karri
Maten på Koh Samui er typisk thailandsk – deilig, smakfull og variert. Siden det er en øy, er det naturligvis et stort fokus på fersk sjømat. Mange restauranter langs strendene har griller ute om kvelden hvor du kan velge dagens fangst.
Du finner alle de thailandske klassikerne: Pad Thai, grønn og rød karri, Tom Yum-suppe, Som Tum og mye mer. Prøv også noen av de sørlige thailandske spesialitetene, som ofte er litt sterkere og bruker mer gurkemeie.
Koh Samui er også kjent som «kokosnøttøya», og kokospalmer dominerer landskapet. Nyt fersk kokosnøttjuice rett fra nøtta, eller prøv retter som bruker kokosmelk eller kokosnøttkjøtt.
Prisnivået er generelt litt høyere enn på fastlandet, men fortsatt veldig overkommelig. Et måltid på et enkelt, lokalt sted koster kanskje 80-150 THB (ca. 24-45 kroner), mens en middag på en finere restaurant eller med fersk sjømat vil koste mer.
Mitt mattips: Utforsk de lokale markedene! Lamai Night Market eller matbodene ved Chaweng Lake er flotte steder å prøve autentisk og billig gatemat.
Komme seg rundt på øya
- Scooter: Den mest fleksible måten å utforske på, og leie er billig (200-300 THB / ca. 60-90 kroner per dag). MEN: Som på Phuket, er trafikken krevende og ulykker skjer. Lei KUN hvis du er erfaren, har internasjonalt førerkort og bruker hjelm. Øyas ringvei er generelt bra, men sideveiene kan være dårlige.
- Songthaew: Røde pickuper med benker bakpå som fungerer som øyas «busser». De kjører faste ruter (primært rundt ringveien) og du hopper på og av der du vil. Prisen er billig for korte strekk på dagtid, men de blir dyrere om kvelden og fungerer mer som taxier – avtal pris på forhånd!
- Taxi/Grab: Taxier finnes, men er kjent for å være dyre og ofte uvillige til å bruke taksameter. Avtal alltid pris på forhånd. Appen Grab er tilgjengelig og er som regel et bedre og mer forutsigbart alternativ.
Praktiske tips for Samui-ferien
- Valuta: Thai Baht (THB). Minibanker finnes overalt. Kortbetaling er vanlig på hoteller og større steder, men kontanter er viktig for småkjøp, markeder og songthaews. 100 THB ≈ 30 NOK.
- Komme seg dit: Koh Samui Airport (USM) er en privatdrevet flyplass (eid av Bangkok Airways) og er kjent for å være en av verdens vakreste – den føles mer som en tropisk hage enn en flyplass! Flybillettene hit er ofte dyrere enn til andre thailandske destinasjoner. Et rimeligere alternativ er å fly til Surat Thani (URT) på fastlandet og ta buss/ferge over til Samui (tar totalt 3-4 timer). Det går også ferger fra Donsak Pier på fastlandet.
- Visum: Standard visumregler for Thailand gjelder (30 dagers visumfrihet for nordmenn ved ankomst med fly per nå, sjekk alltid oppdaterte regler).
- Språk: Thai. Engelsk er utbredt i turistområdene. Lær deg «Sawasdee» (Hei/Hade) og «Khop khun» (Takk).
- Sikkerhet: Samui er generelt et trygt sted. Vær obs på lommetyver og unngå å la verdisaker ligge synlig på stranden. Vær forsiktig i trafikken.
- Beste tid å reise: Samui har et litt annet værmønster enn Phuket/Andamankysten. Den tørreste perioden er vanligvis fra desember/januar til april. Mai til september er varmere og fuktigere, med mer sporadisk regn (men ofte fortsatt mye sol). Den mest regnfulle perioden er vanligvis oktober til desember.
Koh Samui er en øy som har klart å balansere utvikling med avslappet sjarm. Den tilbyr noe for de fleste, enten du vil feste i Chaweng, slappe av i Choeng Mon, nyte den bohemske stemningen i Fisherman’s Village eller dra på eventyr til Ang Thong Marine Park. Det er et enkelt og behagelig sted å feriere, med den velkjente thailandske gjestfriheten og et smil rundt hvert hjørne. Dra dit, finn din favorittstrand, nyt en fersk kokosnøtt og la øy-rytmen ta over!
