Høyt oppe i de syriske fjellene, nær grensen til Libanon, troner en festning som ser ut som den er hentet rett ut av en ridderroman. Krak des Chevaliers – en av verdens best bevarte middelalderborger – er et mesterverk i stein, bygget for å tåle tidens tann, beleiringer og historiens mange stormer. Dette var ikke bare et slott, men en bastion av makt og symbol på korsfarertiden i Midtøsten. Og den står der fortsatt, stolt og imponerende, som en taus vokter over det vakre landskapet nedenfor.
Jeg husker første gang jeg nærmet meg borgen langs den svingete fjellveien. Den steg plutselig frem i horisonten – massiv, majestetisk, nesten truende i sin stillhet. Når man står ved foten av muren og ser opp, får man virkelig følelsen av hvor mektig den en gang var – og hvor betydningsfull den fortsatt er.
Hvor ligger Krak des Chevaliers?
Krak des Chevaliers ligger i det vestlige Syria, omtrent 40 km vest for Homs og rundt 60 km fra grensen til Libanon. Borgen ligger på en høyde, 650 meter over havet, og har panoramautsikt over hele Orontes-dalen – en strategisk plassering som gjorde den nesten uinntakelig i sin tid.
Historien bak borgen
Navnet Krak des Chevaliers betyr «riddernes borg» og stammer fra korsfarertiden, men opprinnelsen går lenger tilbake. Allerede i 1000-tallet ble det bygget en liten borg på stedet av emirene i Aleppo. Men det var etter at korsfarerne tok kontroll i 1099, at borgen virkelig begynte å vokse i betydning.
Den ble først kontrollert av grekere og deretter overlevert til Hospitaller-ordenen – en ridderorden som både kjempet og pleiet syke. Under deres ledelse ble borgen utvidet og forsterket til det imponerende byggverket vi ser i dag. På høyden huset borgen over 2000 soldater og hadde matlagre og brønner nok til å overleve beleiringer i flere år.
Krak des Chevaliers var korsfarernes hovedbase i regionen og spilte en nøkkelrolle i kampene mot muslimske styrker. Den ble regnet som et uinntakelig fort – helt til den falt for Sultan Baibars i 1271, etter en lang og smart beleiring.
Arkitekturen – en ingeniørkunst i stein
Borgen er et prakteksempel på gotisk militærarkitektur, og det er nesten ubegripelig hvor avansert den var for sin tid. Den består av to lag med murer:
- Ytre mur, som omringer hele anlegget med tårn, skyteskår og vollgraver.
- Indre borg, med boliger, kapell, lager, stall og haller.
Inne i borgen finner man store haller med gotiske buer, mørke steinkorridorer og massive tårn. Noe av det mest fascinerende er hvordan forsvarsstrategiene er bakt inn i arkitekturen: bratte trapper, smale ganger, dører som vender i vinkel og skjulte utkikksposter – alt for å forsinke eller overraske en fiende.
Under mitt besøk gikk jeg rundt i det som en gang var riddernes spisesal – et rom med høyt tak og steinbenker langs veggene. Det var stille, kaldt og mørkt, men samtidig utrolig levende i fantasien. Man kunne nesten høre skramlingen av rustning og lyden av stemmer som planla neste trekk.
UNESCOs verdensarvliste – og borger i krig
Krak des Chevaliers ble i 2006 oppført på UNESCOs verdensarvliste, sammen med Qal’at Salah El-Din (Saladins borg), som et av de fremste eksemplene på korsfarerarkitektur i Midtøsten.
Under konflikten i Syria ble borgen dessverre både okkupert og skadet. Den ble brukt som militærbase i flere år og var mål for luftangrep. Flere deler av muren og noen hvelvinger ble ødelagt, men restaurering pågår, og store deler av borgen er nå åpen for besøkende igjen.
Hva du kan oppleve i dag
Å besøke Krak des Chevaliers er en reise tilbake til middelalderen. Selv med skader og reparasjoner, er borgen fortsatt usedvanlig godt bevart. Her er noe av det du kan oppleve:
- Hovedporten og vindebroen, som leder deg inn i den ytre borgen
- Vaktgangene langs muren, med utsikt over fjellene og slettene
- Kapellet, senere omgjort til moské, hvor korsfarernes gotiske stil møter islamsk arkitektur
- Store hvelvede saler, som fortsatt bærer preg av en tid der ridderlivet var virkelighet, ikke bare myte
- Tårnene, hvor man virkelig forstår strategien bak plasseringen – man ser milevis i alle retninger
Jeg anbefaler å sette av minst 2–3 timer til besøket – det er mye å utforske, og utsikten alene er verdt turen.
Hvordan komme seg dit?
Per i dag er det ikke direkte offentlig transport til Krak des Chevaliers, så det beste alternativet er:
- Å reise fra Homs med leiebil, sjåfør eller organisert tur (ca. 1–1,5 time)
- Alternativt kan man reise fra Tartus eller Latakia ved kysten
Det er sterkt anbefalt å reise med et lokalt byrå som kjenner området og situasjonen. De fleste organiserer dagsturer fra Homs eller kystbyene, og mange inkluderer både transport, inngang og guide.
Tips for besøket
- Bruk gode sko – området er steinete og ujevnt
- Ta med vann og solbeskyttelse – spesielt hvis du besøker borgen om våren eller sommeren
- Kle deg passende – ikke av religiøse hensyn, men fordi borgen ligger høyt og vinden kan være kald selv om solen skinner
- Bruk guide – du får mye mer ut av besøket når noen forklarer historien og arkitekturen
Inngangsbilletten koster vanligvis mellom 1000–3000 syriske pund (ca. 8–25 NOK), men dette kan variere avhengig av tur og sesong.
Krak des Chevaliers er ikke bare en borg – det er en opplevelse. Et monument over krig, tro og arkitektonisk briljans. Men det er også et symbol på hvordan noe vakkert og mektig kan stå gjennom tidens og historiens prøvelser. Når du står der på muren og ser ut over det bølgende landskapet, forstår du hvorfor dette stedet ble valgt – og hvorfor det fortsatt betyr noe, over 900 år senere.
For den historieinteresserte reisende er Krak des Chevaliers et av de store høydepunktene i Syria – en skatt som minner oss om hva mennesker kan bygge, og hva de må verne om.
