Midtøsten er en region mange nordmenn kanskje forbinder med ørken, kameler og eldgamle ruiner – men området rommer også noen av verdens mest gjestfrie og fascinerende storbyer. Jeg har selv reist i Midtøsten flere ganger, og blitt slått av den varme velkomsten, den utrolige historien, og ikke minst maten – åh, maten! Fra soukene i Amman til skylinene i Dubai, finnes det en by for alle typer reisende. Her er noen av de mest turistvennlige byene i Midtøsten, sett med øynene til en eventyrlysten reiseblogger med kofferten alltid halvveis pakket.
Dubai, De forente arabiske emirater – luksus møter tilgjengelighet
La oss begynne med det opplagte: Dubai. Byen er selve symbolet på moderne Midtøsten – høyhus, shopping i verdensklasse og eksklusive hotellopplevelser. Men det mange ikke vet, er at Dubai er ekstremt godt tilrettelagt for turister. Alt fungerer. Skilting finnes på både arabisk og engelsk, kollektivsystemet er enkelt å bruke, og byen er trygg selv for soloreisende.
Jeg husker første gangen jeg tok metroen fra Dubai Marina til Burj Khalifa – systemet var så intuitivt at jeg nesten ble overrasket. Alt var rent, ryddig og klimaanlegg gjorde at 40 varmegrader føltes levelig. Dubai passer for både barnefamilier, luksusreisende og nysgjerrige kulturreisende, særlig hvis man besøker byens eldre nabolag som Al Fahidi og Dubai Creek.
Amman, Jordan – ekte gjestfrihet og storslått historie
Amman var en by jeg ikke hadde så store forventninger til første gang jeg besøkte den – men wow, for en opplevelse. Jordan er kjent for sin gjestfrihet, og i Amman møter man den i fullt monn. Enten det er en taxisjåfør som byr på kaffe, en butikkansatt som vil slå av en prat, eller en familie som inviterer deg hjem på mansaf (jordansk nasjonalrett), så er det noe genuint ved denne byen.
Turistvennligheten ligger ikke nødvendigvis i perfekt infrastruktur – men i menneskene selv. I tillegg er Amman et perfekt utgangspunkt for å utforske resten av landet: Petra, Dødehavet og Wadi Rum ligger alle innenfor noen timers kjøring. Amman er dessuten rimeligere enn mange andre storbyer i regionen, og du kan spise deg mett på falafel og hummus for under 5 JD (ca. 75 kroner).
Muskat, Oman – rolig, trygt og naturskjønt
Hvis du vil oppleve Midtøsten på en roligere og mer autentisk måte, er Muskat i Oman et fantastisk valg. Byen ligger som et hvitt bånd mellom hav og fjell, og arkitekturen er lavmælt og tradisjonell – her finner du ikke skyskrapere som i Dubai.
Muskat er utrolig trygg og rolig, og lokalbefolkningen er kjent for å være vennlig og høflig. Det er lite mas og lite turistrør, noe som gjør det lett å senke skuldrene. Jeg anbefaler å utforske Mutrah Souk (en labyrintisk markedshall med alt fra krydder til sølv), og ta en båttur langs kysten i solnedgangen. Oman krever gjerne litt mer planlegging, men er kanskje et av de mest givende reisemålene i regionen.
Tel Aviv, Israel – strandliv og moderne kultur
Tel Aviv er en helt annen type by enn mange andre i Midtøsten. Den minner mer om Barcelona eller Miami, med strandpromenader, kunstgallerier, og et pulserende natteliv. For turister er det lett å orientere seg – engelsk er utbredt, kollektivtransporten fungerer, og byen er kjent for å være liberal og åpen.
En av mine favorittopplevelser i Tel Aviv var å rusle gjennom Neve Tzedek, et kunstnerisk nabolag med koselige kaféer og små butikker, før jeg avsluttet dagen med en iskald øl på en strandbar mens sola gikk ned over Middelhavet. Tel Aviv er kanskje Midtøstens mest «vestlige» by, men nettopp derfor er det også et perfekt sted å starte om du ikke har vært i regionen før.
Istanbul, Tyrkia – der øst møter vest
Selv om Tyrkia ofte ses på som en bro mellom Europa og Midtøsten, må Istanbul med på denne listen. For en reiseopplevelse! Byen er enorm, og det er lett å føle seg overveldet, men turistvennligheten ligger i detaljene: godt utviklet transportnettverk, god skilting på engelsk, og en befolkning vant til besøkende fra hele verden.
Det mest fantastiske med Istanbul er kontrastene. Én dag kan du vandre i Sultanahmet og beundre Hagia Sophia, og neste dag spise moderne tyrkisk fusion i hippe Karaköy. Jeg anbefaler å ta en båttur på Bosporosstredet og se solen gå ned bak silhuetten av minareter og kupler. Prisnivået er også behagelig, spesielt om du velger lokale spisesteder – en digg kebab koster gjerne rundt 100 lira (35 kroner).
Doha, Qatar – moderne og trygg storby
Doha har fått mye oppmerksomhet de siste årene, blant annet som vertskap for fotball-VM. Men selv uten fotball, er Doha en by i vekst som satser tungt på turisme. Byen er ren, trygg, og svært godt organisert for besøkende. En gåtur gjennom Souq Waqif er et must – her får du dufte krydder, beundre tradisjonelle klær og kanskje drikke en kopp te i et beduintelt.
Jeg opplevde Doha som litt mer «konservativ» enn Dubai, så det lønner seg å være oppmerksom på kleskoder, særlig i offentlige rom. Samtidig var folk utrolig hjelpsomme, og det var enkelt å finne informasjon og navigere rundt. Mange hoteller har gratis skyttelbuss fra flyplassen, og kollektivsystemet er nytt og effektivt.
Beirut, Libanon – kultur, mat og varme mennesker
Libanon har hatt sine utfordringer, men det er umulig å lage en slik liste uten å nevne Beirut. Byen har en sjelden miks av fransk kolonipreg, arabisk kultur og moderne impulser. Jeg har aldri spist så godt som i Beirut – meze-bordene, grillspyd, søte baklava og frisk arak ved siden av. Det er en fest for smaksløkene!
Det som gjør Beirut turistvennlig, er varmen og åpenheten. Folk er direkte, nysgjerrige og hjelpsomme – og det er lett å komme i kontakt med både lokalbefolkning og andre reisende. Engelskkunnskapene er gode, og taxisystemet (inkludert app-baserte tjenester) gjør det enkelt å komme seg rundt. Når sikkerhetssituasjonen tillater det, er Beirut en av de mest levende og sjelfulle byene i hele regionen.
Midtøsten er kanskje ikke det første stedet mange tenker på når de planlegger ferie, men for oss som har reist der flere ganger, er det klart: noen av verdens mest gjestfrie og turistvennlige storbyer finner du nettopp her. Enten du vil ha sol og luksus, kultur og historie, eller menneskemøter som setter spor – så finnes det en by i Midtøsten som vil ta deg imot med åpne armer og en kopp te. Kanskje blir det din neste favorittdestinasjon.
