Kreta er så uendelig mye mer enn bare strendene. Langt der inne, oppe i fjellene, finnes det perler som har beholdt sin sjel og sjarm, uberørt av masseturismens kjas og mas. En av mine absolutte favoritter, et sted jeg vender tilbake til gang på gang, er den tradisjonelle landsbyen Kritsa.
Har du leid bil på Kreta? Perfekt! Da er Kritsa lett tilgjengelig, kun en kort og utrolig vakker kjøretur på rundt 10-15 minutter (ca. 11 km) inn i landet fra den litt større kystbyen Agios Nikolaos i Lassithi-regionen, øst på Kreta. Allerede på veien oppover kjenner du at tempoet senkes. Luften blir klarere, utsikten over Mirabello-bukten er til å miste pusten av, og du får en følelse av å reise litt tilbake i tid.
Ankomst til en annen tid
Første gang jeg svingte inn i Kritsa, var det som å tre inn i et levende postkort. Hvite hus klamrer seg til fjellsiden, smale smug snor seg oppover og nedover, prydet med fargerike blomsterpotter og bougainvillea som klatrer oppover veggene. Glem stress og mas – her lever livet sitt eget, rolige liv. Det er lett å bare la seg drive rundt, gå seg litt vill (noe som absolutt anbefales!) og oppdage små, skjulte plasser og trappetrinn som fører til nye, uventede utsikter.
Parker bilen i utkanten av landsbyen (parkeringsplasser finnes, men det kan bli trangt midt på sommeren) og ta beina fatt. Kritsa oppleves best til fots. Ta deg tid. Sett deg ned på en kafé på det lille torget, bestill en ellinikós kafés (gresk kaffe) og bare observer. Lytt til de lokale som prater lavmælt på gresk, se barna leke, kjenn duften av nybakt brød eller grillet kjøtt fra en nærliggende taverna. Det er dette som er ekte Kreta for meg.
Panagia Kera: En bysantinsk skatt
En av hovedgrunnene til at mange finner veien til Kritsa, ligger like utenfor selve landsbyen. Panagia Kera-kirken er et absolutt must! Denne lille, sjarmerende kirken fra 1200-tallet ser kanskje ikke så prangende ut fra utsiden, men innsiden skjuler noen av de best bevarte bysantinske freskomaleriene på hele Kreta.
Jeg husker spesielt godt mitt første besøk. Det var en varm ettermiddag, og stillheten inne i den svale steinkirken var slående. Veggene og taket er dekket av levende scener fra bibelhistorien, malt med en detaljrikdom og fargeprakt som er helt utrolig med tanke på alderen. Å stå der inne føles som en reise århundrer tilbake i tid. Bildene forteller historier om tro, liv og død, og selv om man ikke er religiøs, er det umulig å ikke bli berørt av den historiske og kunstneriske verdien. Det koster en liten slant å komme inn, rundt 3 euro (omtrent 35 kroner) sist jeg var der, men det er verdt hver eneste cent. Husk å kle deg respektfullt – skuldre og knær bør være dekket når du besøker kirker i Hellas.
Vandring i Kritsa-kløften
For de eventyrlystne og naturglade, byr Kritsa på mer enn bare kultur og landsbyidyll. Like ved landsbyen starter Kritsa-kløften (Kritsa Gorge), en fantastisk turmulighet for de som er stødig på foten. Dette er ikke en søndagstur i parken, men en spennende vandring gjennom en smal kløft med høye fjellvegger på begge sider.
Jeg tok turen en vårdag for noen år siden, og det var en uforglemmelig opplevelse. Stien følger elveleiet (som ofte er tørt om sommeren) og innebærer litt klatring over steiner og gjennom trange passasjer. På et punkt må man faktisk bruke et tau og noen metalltrinn for å komme seg forbi en litt brattere del – det får definitivt adrenalinet til å pumpe litt ekstra!
Turen tar vanligvis 3-4 timer tur-retur, avhengig av form og tempo. Gode sko er helt essensielt, gjerne tursko med god ankelstøtte. Ta med rikelig med vann, spesielt om sommeren, da det kan bli svært varmt nede i kløften. Solkrem og en hatt er heller ikke dumt. Belønningen er følelsen av å være ett med naturen, de dramatiske fjellformasjonene og den herlige stillheten, kun brutt av fuglesang eller bjellene fra en geiteflokk i det fjerne. Start gjerne tidlig på dagen for å unngå den verste varmen. For meg er dette en av de flotteste kløftvandringene på Øst-Kreta, kanskje nettopp fordi den er litt mindre kjent og krevende enn Samaria-kløften.
Tradisjonelt håndverk og lokale smaker
Kritsa har lange tradisjoner innen håndverk, spesielt veving og broderi. Mens du vandrer rundt i smugene, vil du se flere små butikker som selger vakre, håndlagde tekstiler – duker, tepper, putetrekk og klær. Kvaliteten er ofte høy, og det er en fin mulighet til å kjøpe med seg en unik og autentisk suvenir. Jeg har selv en nydelig, håndvevd duk fra Kritsa som jeg setter stor pris på. Prat gjerne med damene som sitter utenfor butikkene sine og jobber – de er ofte stolte av håndverket sitt og deler gjerne litt av historien bak.
Og maten! Man kan ikke snakke om Kreta uten å nevne maten. Kritsa har flere hyggelige, familiedrevne tavernaer hvor du kan nyte ekte kretisk husmannskost. Glem fancy menyer – her handler det om ferske, lokale råvarer tilberedt med kjærlighet. Prøv lam kleftiko (langtidsstekt lam), dolmades (vinblader fylt med ris), chorta (kokte ville grønnsaker med olivenolje og sitron) eller bare en enkel, men smakfull gresk salat med lokal fetaost og oliven.
En av mine favorittlunsjer i Kritsa var på en liten taverna med utsikt over dalen. Vi bestilte litt forskjellige småretter (mezedes) og delte. Alt smakte himmelsk! Spesielt husker jeg den lokale olivenoljen – fyldig, grønn og pepperaktig. Kreta er jo kjent for sin fantastiske olivenolje, og mange familier i Kritsa lager sin egen. Du kan ofte kjøpe med deg en flaske eller en kanne direkte fra produsenten. En typisk lunsj for to med drikke vil ofte ligge på rundt 25-35 euro (ca. 280-400 kroner), avhengig av hva og hvor mye dere bestiller. Tips: Spør gjerne kelneren hva de anbefaler – ofte har de dagsretter som ikke står på menyen.
Praktiske tips for besøket
- Beste tid å besøke: Våren (april-mai) og høsten (september-oktober) er ideelle. Da er temperaturene behagelige, naturen er på sitt vakreste, og det er færre turister enn midt på sommeren. Sommeren (juni-august) kan være veldig varm, spesielt for vandring i kløften.
- Overnatting: Det finnes noen få, enkle gjestehus og rom til leie i selve Kritsa, men utvalget er begrenset. De fleste velger å bo i nærliggende Agios Nikolaos, som har et stort utvalg av hoteller og leiligheter for enhver smak og budsjett, og tar heller en dagstur til Kritsa.
- Komme seg rundt: Som nevnt er bil den enkleste måten å komme seg til Kritsa på. Inne i selve landsbyen er det best å gå.
- Respekt: Husk at dette er et levende lokalsamfunn. Vis respekt for innbyggerne, kle deg passende (spesielt ved kirkebesøk), og spør før du tar bilder av folk. Et vennlig «kalimera» (god morgen) eller «kalispera» (god ettermiddag/kveld) blir alltid satt pris på.
Mer enn bare en landsby
For meg er Kritsa mer enn bare en vakker landsby eller et stopp på veien. Det er et sted som minner meg på viktigheten av å bevare tradisjoner, om gleden ved det enkle livet, og om den utrolige gjestfriheten man finner på Kreta. Hver gang jeg forlater Kritsa, gjør jeg det med en følelse av ro og en lengsel etter å komme tilbake.
Så, neste gang du er på Kreta og ønsker en pause fra strandlivet, sett kursen innover i landet. Ta turen opp til Kritsa. Gå deg vill i smugene, beundre freskomaleriene i Panagia Kera, kjenn lukten av timian og oregano, smak på den lokale maten, og la deg fortrylle av atmosfæren. Du vil neppe angre. Det er slike steder som skaper de virkelige reiseminnene.
