Nikosia… Dette er ikke navnet du kanskje først tenker på når Kypros nevnes. Tankene går gjerne til solkyssede strender og asurblått hav i Ayia Napa eller Paphos. Men la meg fortelle deg, som en som har tråkket gatene her utallige ganger, at Nikosia – eller Lefkosia som grekerne kaller den, Lefkoşa for tyrkerne – er kanskje det mest fascinerende og unike stedet på hele øya. Dette er ikke bare Kypros’ hovedstad; det er verdens siste delte hovedstad, et sted der historie, politikk og hverdagsliv flettes sammen på en måte du ikke finner maken til noe annet sted.
Å reise til Nikosia er å reise bort fra den typiske badeferien og inn i hjertet av Kypros’ komplekse sjel. Jeg skal være ærlig, det tok meg et par besøk før jeg virkelig forsto og falt for denne byen. Den er ikke like umiddelbart forførende som kystbyene. Den er støvete, den er travel, den bærer sine arr åpent. Men den er også utrolig levende, autentisk og full av skjulte skatter for den som tar seg tid til å lete. Glem saltvann i håret for en stund, og bli med meg på en vandring gjennom Nikosias fascinerende gater.
Reisen inn i landet og hvordan finne frem
Siden Nikosia ligger midt inne på øya, flyr du vanligvis til Larnaca (LCA) eller Paphos (PFO) flyplass. Fra begge flyplassene er det enkelt å komme seg til Nikosia:
- Flybuss: Det går effektive og rimelige shuttlebusser (f.eks. Kapnos Airport Shuttle) direkte fra både Larnaca og Paphos flyplass til Nikosia. Turen tar ca. 40-50 minutter fra Larnaca og 1.5-2 timer fra Paphos. Dette er ofte det enkleste og mest kostnadseffektive alternativet (en billett koster rundt 9-15 euro (ca. 100-170 kr)).
- Taxi: Dyrere, men raskere og mer direkte. Forvent å betale betydelig mer enn med bussen.
- Leiebil: Gir fleksibilitet hvis du vil utforske mer utenfor byen, men inne i selve Nikosia, spesielt i gamlebyen, er bil mer til bry enn til glede. Parkering er vanskelig, og gatene er trange.
Når du først er i Nikosia, er den innmurte gamlebyen best utforsket til fots. Det er her magien skjer! Glem leiebilen innenfor murene. Avstandene er korte, og det er en fryd å gå seg vill i de trange gatene. For å komme deg til bydeler utenfor murene, finnes det et lokalt bussnettverk.
Den delte byen: En surrealistisk virkelighet
Det er umulig å snakke om Nikosia uten å snakke om delingen. Siden 1974 har byen vært delt av FNs «Grønne Linje» (Buffer Zone), som skiller den gresk-kypriotiske sørdelen (Republikken Kypros) fra den tyrkisk-kypriotiske norddelen (den selverklærte, kun av Tyrkia anerkjente, tyrkiske republikken Nord-Kypros). Linjen skjærer tvers gjennom hjertet av gamlebyen, markert med piggtråd, tønner, falleferdige bygninger og FN-poster. Det er et syn som gjør inntrykk – et fysisk arr etter en fortsatt uløst konflikt.
Å krysse den Grønne Linjen er imidlertid overraskende enkelt for turister i dag. Det mest sentrale og populære krysningspunktet er Ledra Street (Lokmacı grenseovergang i nord), midt i den travle handlegaten. Alt du trenger er passet ditt. Du viser det først på den sørlige siden, går noen meter gjennom buffersonen (et underlig ingenmannsland), og viser det så igjen på den nordlige siden. Det er gratis og tar vanligvis bare noen få minutter. Første gang jeg krysset, var det en merkelig og litt surrealistisk opplevelse – som å trå inn i en annen verden bare ved å gå noen meter. Plutselig endrer skiltene språk, valutaen skifter, og atmosfæren føles annerledes. Det er en opplevelse alle besøkende i Nikosia bør få med seg.
Utforsk Sør-Nikosia (Lefkosia): Innenfor de venetianske murene
Den sørlige delen av Nikosia er den internasjonalt anerkjente hovedstaden i Republikken Kypros. Den gamle bydelen her er omgitt av imponerende venetianske forsvarsmurer fra 1500-tallet, formet som en stjerne med elleve bastioner. Murene er nesten komplett bevart og danner en perfekt sirkel rundt den historiske kjernen.
- Innenfor murene: Dette er et område for vandring!
- Ledra Street og Onasagorou Street: De travleste gågatene, fulle av butikker (internasjonale kjeder og lokale), kafeer, barer og restauranter. Her er det alltid liv og røre.
- Laiki Geitonia: Et restaurert, sjarmerende nabolag med trange brosteinsgater, tradisjonelle hus (nå ofte restauranter og suvenirbutikker) og en hyggelig atmosfære. Litt turistifisert, men absolutt verdt en titt.
- Faneromeni-plassen: Et mer lokalt preg, dominert av den store Faneromeni-kirken. Her samles studenter og lokale på kafeene rundt plassen.
- Kypros Museum (Arkeologisk Museum): Et absolutt høydepunkt! Dette er øyas viktigste arkeologiske museum og huser en utrolig samling av funn fra neolittisk tid til romersk/bysantinsk tid. Fra de gåtefulle idolene fra Khirokitia til de vakre statuene fra Salamis – jeg blir like fascinert hver gang jeg er innom. Sett av god tid her (inngang ca. 4.50 euro (ca. 50 kr)).
- Leventis Municipal Museum: Et flott museum dedikert til Nikosias historie og sosiale utvikling, lokalisert i et vakkert, tradisjonelt hus. Anbefales for å forstå byens bakgrunn.
Kryss linjen: Oppdag Nord-Nikosia (Lefkoşa)
Når du krysser over til den nordlige delen av gamlebyen, endrer stemningen seg. Det føles kanskje litt roligere, litt mer orientalsk, og arkitekturen bærer tydeligere preg av den osmanske perioden. Valutaen her er tyrkiske lira (TRY), selv om euro ofte aksepteres i turistområdene (men som regel til en dårligere kurs).
- Büyük Han (Det store vertshuset): Dette er etter min mening Nord-Nikosias absolutte perle. Denne vakkert restaurerte osmanske karavanseraien fra 1572 er en oase av ro. Gårdsplassen er omgitt av to etasjer med bueganger, som i dag huser små kunsthåndverksbutikker, gallerier og kafeer. Midt på plassen står en liten moské. Atmosfæren her er magisk. Jeg elsker å sette meg ned med en tyrkisk kaffe eller en ferskpresset juice og bare nyte stillheten og skjønnheten. Et perfekt sted for lunsj eller en pause.
- Selimiye-moskeen (tidligere St. Sophia-katedralen): Nord-Nikosias mest dominerende landemerke. Opprinnelig bygget som en storslått gotisk katedral på 1200-tallet, ble den omgjort til moské av ottomanerne på 1500-tallet. De la til to minareter, men den gotiske arkitekturen er fortsatt slående tydelig. Det er et fascinerende eksempel på historiske lag og kulturell endring. Turister kan besøke moskeen utenom bønnetidene (husk å ta av skoene og kle deg respektfullt).
- Bedesten (St. Nikolas-kirken): Ligger ved siden av Selimiye-moskeen. Opprinnelig en bysantinsk kirke, senere utvidet i gotisk stil, og under ottomanerne brukt som et marked (bedesten). I dag er den restaurert og brukes som et kultursenter og utstillingslokale. Arkitekturen er en fascinerende blanding av stilarter.
- Markedsområdet (Bandabulya): Nær Büyük Han finner du det gamle kommunale markedet, som fortsatt har et visst liv med salg av frukt, grønnsaker, suvenirer og lokale produkter.
Mat og drikke: En smak av delt kultur
Nikosia er et flott sted å spise! Du finner et bredt utvalg av spisesteder på begge sider av linjen.
- Sør-Nikosia: Her finner du alt fra tradisjonelle kypriotiske tavernaer som serverer fantastisk meze (både kjøtt og fisk), til moderne restauranter, internasjonale kjeder og trendy kafeer. Prøv lokale retter som souvla (store biter grillet kjøtt), kleftiko (langtidsbakt lam), halloumi og ferske salater. En god meze for to koster gjerne 40-55 euro (ca. 460-630 kr).
- Nord-Nikosia: Her er kjøkkenet naturlig nok mer påvirket av tyrkiske tradisjoner, selv om mange kypriotiske retter går igjen. Du finner gode kebab-steder, restauranter som serverer tyrkiske gryteretter og selvsagt meze. Prøv gjerne en lunsj på en av kafeene i Büyük Han. Prisnivået i nord er generelt lavere enn i sør, spesielt hvis du betaler i tyrkiske lira. En enkel, men god lunsj kan koste rundt 150-250 TRY (ca. 50-85 kr).
Kaffe er viktig på begge sider! Prøv tradisjonell kypriotisk/gresk kaffe i sør, og nyt en tyrkisk kaffe i nord.
Overnatting: Hvor skal man bo?
Nikosia tilbyr ulike overnattingsmuligheter:
- Innenfor murene (Sør): Det finnes et økende antall sjarmerende boutiquehoteller og gjestehus i restaurerte, historiske bygninger. Dette gir en flott atmosfære og gangavstand til alt i gamlebyen.
- Utenfor murene (Sør): Her ligger de større, moderne forretningshotellene med flere fasiliteter, men du må gå eller ta buss/taxi for å komme til gamlebyen.
- Nord-Nikosia: Utvalget er mindre enn i sør, men det finnes noen hoteller og gjestehus, inkludert noen i eller nær Büyük Han, som gir en unik opplevelse.
Prisene varierer. Et bra dobbeltrom på et boutiquehotell i gamlebyen i sør kan koste fra 80-160 euro (ca. 910-1820 kr) per natt. Hotellene utenfor murene kan ha lignende eller høyere priser. Overnatting i nord er ofte rimeligere.
Praktiske tips for Nikosia-reisen
- Beste tid å reise: Vår (april-mai) og høst (september-oktober) er ideelt. Temperaturene er behagelige for byvandring (20-30 grader). Sommeren (juni-august) er veldig varm (ofte over 35-40 grader) og kan være slitsom for sightseeing. Vinteren er mild, men kan ha regn.
- Valuta: Euro (€) i sør, Tyrkiske Lira (TRY) i nord. Ha gjerne med begge deler hvis du planlegger å krysse linjen og handle i nord. Minibanker finnes på begge sider.
- Språk: Gresk i sør, tyrkisk i nord. Engelsk snakkes godt de fleste steder i sør, og i økende grad også i turistområdene i nord.
- Pass: Husk passet ditt! Du trenger det for å krysse den Grønne Linjen.
- Respekt: Vis respekt for byens historie og den pågående delingen. Unngå å fotografere militære installasjoner eller personell.
- Sko: Gode gåsko er helt essensielt! Du kommer til å gå mye.
Nikosia er ikke en by du blir ferdig med på én dag. Den kryper under huden på deg, utfordrer deg, og belønner deg med sin unike blanding av historie, kultur og menneskelighet. Det er et sted som minner oss om fortidens konflikter, men også om hverdagens livskraft og håpet for fremtiden. Hvis du vil oppleve et Kypros som er mer enn bare strender, så er Nikosia et reisemål jeg helhjertet kan anbefale. Ta turen – jeg tror ikke du vil angre.
