Botswana er et av Afrikas mest fredelige og imponerende land – kjent for sine fantastiske safariopplevelser, storslåtte landskap og stolte tradisjoner. Her finner du noe av det mest autentiske Afrika har å by på, fra de endeløse slettene i Kalahariørkenen til det frodige Okavango-deltaet. Men Botswana handler ikke bare om natur – det handler også om folk. Og for å virkelig forstå landet, må du også forstå kulturen, skikkene og verdiene som former hverdagen.
Jeg hadde gleden av å reise gjennom Botswana på en overland-safari, og selv om det var naturen som lokket meg dit i utgangspunktet, var det menneskene og deres vennlige, varme væremåte som gjorde størst inntrykk. Her er noen av de viktigste tingene du bør vite om lokal kultur og skikker i Botswana – slik at du som turist kan vise respekt og få en enda rikere reiseopplevelse.
Hilsener – ta deg tid og vis respekt
En av de mest grunnleggende, men viktige delene av botswansk kultur er måten man hilser på. I Botswana tar man seg tid til å hilse, og det forventes at man gjør det på en høflig og respektfull måte – både med blikkontakt, håndtrykk og noen vennlige ord.
En vanlig hilsen på setswana (et av de offisielle språkene) er “Dumêlang” – som betyr hei eller god dag. I mindre byer og landsbyer kan det å hilse på folk du møter i gatene være helt vanlig og forventet. Jeg husker godt hvor overrasket jeg ble da en eldre kvinne stoppet meg bare for å spørre hvordan jeg hadde det – med ekte interesse. Hun forventet ikke at jeg svarte på perfekt setswana, men at jeg viste vilje til å kommunisere og hilse høflig.
Tips: Ikke undervurder verdien av et smil og noen enkle fraser. Det åpner dører – både bokstavelig og billedlig.
Klær og kleskode – konservativt, men praktisk
Botswana er et konservativt land sammenlignet med mange vestlige standarder, selv om det samtidig er relativt moderne i byene. Du trenger ikke dekke deg til som i noen muslimske land, men respektabel bekledning er viktig – særlig i landsbyer og religiøse sammenhenger.
Kvinner bør helst unngå svært korte skjørt eller trange klær, spesielt utenfor turistområder. Menn bør unngå å gå bar overkropp i offentligheten, selv om varmen kan friste. Selv på safari anbefales lette, lange klær både for å beskytte mot solen og for å vise respekt.
Da jeg besøkte en lokal skole utenfor Maun, ble jeg glad jeg hadde på meg en løs, lang bukse og en enkel bluse – det var tydelig at det ble verdsatt. Samtidig var det praktisk i varmen og ga god solbeskyttelse.
Gjestfrihet og det sosiale livet
Gjestfrihet står sterkt i Botswana, og det er vanlig å bli invitert inn i noens hjem – enten til et måltid eller bare for te og prat. Det er høflig å takke ja, eller i det minste vise ekte takknemlighet dersom du ikke kan. Hvis du blir servert mat, er det forventet at du smaker – også selv om det kanskje er noe du ikke er vant til.
Mange husholdninger har enkel standard, men gjestfriheten er stor. Under et opphold i landsbyen Seronga ble jeg invitert hjem til en familie som serverte meg pap (maisgrøt) og kjøttstuing. Selv om vi ikke delte språk fullt ut, delte vi mat, smil og varme – og det ble et av mine mest minneverdige måltider i hele Afrika.
Et godt råd: Ikke ros noe i huset uten å være forberedt på at verten kan insistere på å gi det til deg.
Mat og måltidsskikker
Det er vanlig å spise med hendene i tradisjonelle hjem, spesielt når man spiser retter som pap. Om du gjør det, bruk alltid høyre hånd – venstrehånden anses som urenslig, og bør ikke brukes til å gi eller ta imot mat.
Måltidene er gjerne en sosial begivenhet, og man venter med å spise til alle er servert og velsignelsen (om det er en religiøs husholdning) er sagt. I mer moderne sammenhenger, særlig i byene, spises det ofte med bestikk – men du bør alltid være åpen for lokale måter å gjøre ting på.
Kvinner og kjønnsroller
Botswana er et samfunn i endring, og kvinner har langt større frihet og muligheter enn i mange andre afrikanske land. Likevel er kjønnsrollene fortsatt relativt tradisjonelle, særlig på landsbygda.
Som kvinnelig turist opplevde jeg ikke noe ubehag, men det var klart at jeg fikk mer oppmerksomhet når jeg reiste alene. Det var aldri truende, men det var lurt å kle seg moderat og alltid opptre med selvsikkerhet. Om du reiser som par, kan det være lurt å være diskret med fysisk kontakt i offentligheten – selv om det er lov, er det ikke vanlig.
Respekt for eldre og autoritet
Eldre mennesker har høy status i samfunnet og behandles med stor respekt. Det betyr at man hilser dem først, reiser seg for dem, og lytter når de snakker. I diskusjoner er det uhøflig å motsi en eldre direkte, og man bør opptre ydmykt.
På en busstur mellom Gaborone og Francistown ga jeg spontant plassen min til en eldre kvinne som kom inn sent – og ble møtt med stor takk fra både henne og andre passasjerer. Slike små gester betyr mye.
Det samme gjelder autoritetspersoner som politi, lærere og lokale ledere. Oppfør deg respektfullt, og unngå konfrontasjon. Har du et problem, ta det opp på en rolig og høflig måte.
Fotografering – alltid spør først
Akkurat som i Marokko, bør du være forsiktig med å ta bilder av mennesker uten samtykke. Mange er stolte, og det kan oppfattes som respektløst å bli fotografert uten å bli spurt. Dette gjelder særlig på landsbygda og blant eldre.
Jeg lærte dette da jeg tok bilde av en markedsbod i Maun – det jeg ikke så, var at en eldre kvinne satt i bakgrunnen, og hun ble tydelig misfornøyd. Etter det spurte jeg alltid, og opplevde at folk da ofte stilte seg opp med stolthet og smil – så lenge jeg viste respekt.
Tips: Vis gjerne frem bildet etterpå – det skaper kontakt og glede.
Tradisjonell tro og overtro
Selv om Botswana er et moderne samfunn med høy utdanningsgrad, står tradisjonell tro og overtro fortsatt sterkt – spesielt i rurale strøk. Mange tror på hekseri, forfedrenes ånder og helbredelse gjennom tradisjonelle medisinmenn, kalt dingaka.
Som turist bør du ikke gjøre narr av eller bagatellisere dette – uansett hva du selv måtte tro. En guide fortalte meg at mange besøkende gjør den feilen – og det kan være både støtende og sårende.
Respekt for andres tro er en nøkkel til å bli godt mottatt.
Homofili og kulturelle normer
Det er viktig å vite at homofili er et sensitivt tema i Botswana. Selv om det i 2019 ble avkriminalisert, er det fortsatt et emne som mange snakker lite om, og det kan være tabubelagt – spesielt i konservative miljøer. Som reisende er det lurt å opptre diskret med tanke på romantiske uttrykk i offentligheten, uansett legning.
Alkohol og oppførsel i offentligheten
Alkohol er tilgjengelig i Botswana, men det forventes en viss moderasjon. Det å være synlig beruset i offentligheten anses som svært upassende, og kan gi deg problemer – både med lokalbefolkningen og myndighetene. Det samme gjelder banning eller aggressiv oppførsel.
Nyt gjerne en øl eller et glass vin på lodgen etter safari, men husk å opptre høflig og med respekt – det vil bli lagt merke til.
Botswana er et land som inviterer deg inn – hvis du kommer med åpent sinn og respekt. Det er ikke et sted for hastverk, høylytt krangling eller «jeg vet best»-holdning. Det er et sted for ekte møter, stillhet i naturen, og smil som sier mer enn tusen ord.
Når du tar deg tid til å hilse, lytte, lære og vise respekt for tradisjoner, vil du oppleve en varme og stolthet som setter dype spor. Og når du sitter rundt et bål i villmarken og hører historiene som deles under stjernehimmelen, vil du forstå hvorfor så mange faller pladask for dette lille, men stolte landet midt i hjertet av det sørlige Afrika.
