Åh, Matera. Hver gang jeg tenker på denne byen i Basilicata-regionen sør i Italia, får jeg et lite stikk av… ja, magi. Det er ingen annen måte å beskrive det på. Hvis du, som meg, elsker steder som føles som om de har blitt glemt av tiden, steder med en historie så dyp at du nesten kan ta på den, da må Matera stå øverst på listen din. Jeg har vært der flere ganger nå, og hver gang oppdager jeg nye smug, nye utsikter, nye historier.
Første gang jeg ankom Matera, var det som å trå inn i en annen verden. Bilen ble parkert i utkanten (du kjører ikke inn i de eldste bydelene med mindre du bor der og har spesialtillatelse!), og jeg begynte å gå nedover mot Sassi di Matera – de berømte huleboligene som klamrer seg til sidene av en dyp ravine. Solen stekte, luften var tørr, og synet som møtte meg… det tok pusten fra meg. En labyrint av steinhus, kirker og klostre, gravd ut av selve fjellet, stablet oppå hverandre i et virvar som trosser all logikk. Det så ut som en kulisse fra en bibelsk film – og det er ikke så rart, for utallige filmer, fra Pasolinis «Matteusevangeliet» til Mel Gibsons «The Passion of the Christ» og til og med James Bond-filmen «No Time to Die», har blitt spilt inn her.
Men Matera er så mye mer enn en filmkulisse. Dette er en av verdens eldste kontinuerlig bebodde byer, med spor av bosetting som strekker seg minst 9000 år tilbake i tid. Tenk på det! Folk har levd i disse hulene, i disse strukturene, siden neolittisk tid.
Hvorfor reise til Matera?
For meg handler Matera om atmosfæren. Det er et sted du må oppleve med sansene. Lyden av skritt som ekkoer i trange smug, lukten av fuktig stein blandet med duften av nybakt brød fra et lokalt bakeri, følelsen av solens varme på de eldgamle murene, og synet av Sassi som lyser opp i et gyllent skjær ved solnedgang.
Byen var en gang kjent som «Italias skam» på grunn av de fattige og usunne forholdene folk levde under i Sassi helt opp til 1950-tallet. Hele befolkningen ble tvangsflyttet til nye bydeler. Men i tiårene som fulgte, begynte en langsom gjenoppdagelse og restaurering. I 1993 fikk Sassi di Matera og parken med grottekirker rundt byen status som UNESCO verdensarvsted. I dag er Matera et symbol på motstandsdyktighet og forvandling, og i 2019 var den Europeisk kulturhovedstad. Det er en by som har reist seg fra asken, og det med en utrolig stolthet og skjønnhet.
Å komme seg til Matera
Den enkleste måten å komme seg til Matera på for oss nordmenn, er vanligvis å fly til Bari (BRI), som er den nærmeste store flyplassen, omtrent 65 km unna. Fra Bari kan du velge mellom flere alternativer:
- Leiebil: Dette gir deg mest fleksibilitet, spesielt hvis du vil utforske mer av Basilicata eller nabolandet Puglia. Kjøreturen fra Bari flyplass til Matera tar ca. en time. Men husk: Du kan sannsynligvis ikke kjøre inn i selve Sassi. Det er strenge ZTL-soner (Zona a Traffico Limitato). Parker i et parkeringshus eller på en anvist plass i den nyere delen av byen og gå det siste stykket. Jeg har gjort dette flere ganger, og det fungerer fint, men vær forberedt på å betale for parkering (regn med rundt €15-20 per døgn, ca. 170-230 kroner).
- Buss: Det går direktebusser fra Bari flyplass til Matera. Dette er ofte et rimelig og praktisk alternativ. Sjekk selskaper som Pugliairbus eller MarinoBus for rutetider og priser. Reisen tar vanligvis litt over en time.
- Tog: Det er mulig å ta tog, men det er litt mer kronglete. Du må først ta et tog fra flyplassen til Bari Centrale (sentralstasjonen), og deretter bytte til det private jernbaneselskapet Ferrovie Appulo Lucane (FAL) som kjører til Matera Centrale. Reisen tar lengre tid enn buss eller bil. Jeg prøvde dette én gang for å få «hele opplevelsen», men bussen er ærlig talt enklere hvis du kommer direkte fra flyplassen.
Hvor skal du bo? Den unike Sassi-opplevelsen
Her kommer mitt viktigste råd: Bo i Sassi! Å våkne opp i en restaurert hulebolig, med tykke steinvegger og en helt spesiell atmosfære, er en uforglemmelig del av Matera-opplevelsen. Det finnes et bredt utvalg av hoteller og B&B-er i Sassi, fra enkle og sjarmerende til luksuriøse spa-hoteller.
Jeg husker spesielt godt en gang jeg bodde i et lite lamione (en type hvelvet hule) i Sasso Caveoso. Det var enkelt, men utrolig stemningsfullt. Om morgenen åpnet jeg døren til en liten terrasse med utsikt over ravinen, og følelsen av å være en del av denne eldgamle byen var overveldende. Ja, noen grotterom kan føles litt fuktige, spesielt utenom høysesongen, men det er en del av sjarmen. Sørg for å lese anmeldelser og se på bilder før du bestiller.
Prisene varierer selvsagt, men du kan finne fine grotterom fra rundt €80-100 (ca. 900-1150 kroner) per natt og oppover, avhengig av standard og sesong. Å bo i den nyere delen av byen er også et alternativ, og ofte rimeligere, men du mister litt av den unike magien.
Hva må du se og gjøre i Matera?
Matera er ikke en by du «sjekker av» severdigheter i på en ettermiddag. Det er et sted for utforskning, for å gå seg vill (noe du garantert kommer til å gjøre!), og for å la inntrykkene synke inn.
Utforsk Sassi di Matera
De to Sassi-distriktene, Sasso Caveoso og Sasso Barisano, utgjør hjertet av gamlebyen.
- Sasso Caveoso: Dette er den sørlige delen, som ofte føles mest «autentisk» og eldgammel. Her finner du mange grotter som ser ut slik de gjorde for lenge siden, og flere viktige grottekirker. Det var her jeg følte historiens sus sterkest.
- Sasso Barisano: Den nordlige delen er mer restaurert, med flere butikker, restauranter og hoteller. Den føles kanskje litt mer polert, men er like fascinerende å utforske.
Det beste du kan gjøre, er rett og slett å vandre uten mål og mening. Gå opp og ned de bratte trappene (gradoni), snirkle deg gjennom trange smug (vicoli), og la deg overraske av plutselige utsikter over ravinen eller små, bortgjemte piazzaer. Bruk gode sko – dette er helt essensielt! Du kommer til å gå mye, og underlaget er ofte ujevnt brostein. Jeg kan ikke understreke dette nok. Første gangen min i Matera hadde jeg på meg noen litt for fine, men akk så upraktiske sandaler. Føttene mine tilga meg ikke på flere dager! Lær av mine feil.
Besøk Grottekirkene (Chiese Rupestri)
Rundt og i Sassi finnes det over 150 grottekirker, mange med fantastiske bysantinske fresker. Noen av de mest kjente inkluderer:
- Madonna de Idris og San Giovanni in Monterrone: Disse to kirkene er hugget inn i en stor klippe midt i Sasso Caveoso og er forbundet med en intern gang. Utsikten herfra er spektakulær.
- Santa Lucia alle Malve: En av de eldste og viktigste kvinneklostrene i området, med vakre fresker.
- San Pietro Barisano: Den største grottekirken i Matera, med et fascinerende underjordisk område som ble brukt til å drenere lik (scolatoi).
Du kan kjøpe et kombinasjonskort som gir adgang til flere av de mest populære kirkene og attraksjonene. Dette koster vanligvis rundt €8-10 (ca. 90-115 kroner) og er vel verdt pengene.
Casa Grotta di Vico Solitario
For å virkelig forstå hvordan livet i Sassi var før evakueringen på 1950-tallet, må du besøke en Casa Grotta – et møblert hulehusmuseum. Casa Grotta di Vico Solitario gir et sterkt og tankevekkende innblikk i de trange og primitive forholdene folk levde under, ofte sammen med dyrene sine. Det er en ydmykende opplevelse som setter byens historie i perspektiv. Inngang koster rundt €3-5 (ca. 35-60 kroner).
Matera Katedral (Duomo)
Katedralen fra 1200-tallet ligger på det høyeste punktet mellom de to Sassi-distriktene (Civita) og er et viktig landemerke. Den romansk-apuliske fasaden er imponerende, og utsikten fra plassen foran er fantastisk, spesielt over Sasso Barisano.
Parco della Murgia Materana
Ta turen over ravinen til Parco della Murgia Materana. Du kan enten kjøre rundt, gå (en lang tur), eller finne en av stiene som leder ned i ravinen og opp på andre siden (sjekk lokale forhold, noen stier kan være stengt). Fra parken har du den aller beste utsikten tilbake mot Sassi, spesielt ved soloppgang eller solnedgang når byen bades i et magisk lys. Parken huser også mange eldgamle grottekirker og neolittiske funnsteder. Ta med vann og solkrem hvis du planlegger å gå tur her! Jeg tok turen over en tidlig morgen, og å se solen stå opp og gradvis lyse opp Sassi fra den andre siden var et øyeblikk jeg aldri vil glemme. Stillheten, kun brutt av fuglesang, var total.
Mat og drikke i Matera: Smaken av Basilicata
Maten i Basilicata er rustikk, ærlig og utrolig smakfull, basert på lokale råvarer. Ikke forvent fancy Michelin-restauranter på hvert hjørne, men heller koselige trattoriaer og osterier som serverer tradisjonelle retter.
Noen ting du må prøve:
- Pane di Matera: Byens berømte brød, laget med durumhvete og surdeig, bakt i vedfyrt ovn. Det har en karakteristisk form og en hard skorpe som holder det ferskt lenge. Kjøp et helt brød hos en lokal panificio (bakeri) – det er en opplevelse i seg selv!
- Orecchiette: Øreformet pasta, typisk for Sør-Italia, ofte servert med cime di rapa (nepeblader), tomat saus, eller en kjøtt-ragù.
- Crapiata: En tradisjonell, mettende suppe laget av ulike belgfrukter og korn.
- Peperoni Cruschi: Tørket, sprøstekt søt paprika fra Senise – en lokal delikatesse som brukes som snacks eller tilbehør. Utrolig godt!
- Lokale oster: Prøv Caciocavallo Podolico, en pæreformet ost laget av melk fra spesielle kuer som beiter fritt.
- Aglianico del Vulture: Den mest berømte vinen fra Basilicata, en kraftig og kompleks rødvin som passer perfekt til kjøttretter og oster.
En typisk lunsj på en enkel trattoria kan koste rundt €15-25 (ca. 170-290 kroner) per person for et par retter. En espresso på en bar koster sjelden mer enn €1-1.20 (ca. 11-14 kroner), og en deilig gelato får du for €2-4 (ca. 23-45 kroner). Jeg husker et måltid på en liten familiedrevet restaurant gjemt i en sidegate i Sasso Caveoso. Vi fikk servert enkel, hjemmelaget orecchiette med en rik tomatsaus, etterfulgt av grillet lam og et glass lokal Aglianico. Det var ikke fancy, men det var ekte og utrolig smakfullt – en perfekt representasjon av regionens kjøkken.
Praktiske tips for turen
- Beste tid å reise: Vår (april-mai) og høst (september-oktober) er ideelt. Da er temperaturene behagelige, og det er færre turister enn midt på sommeren. Sommeren (juni-august) kan være veldig varm, og vinteren kan være kjølig og fuktig.
- Hvor lenge bør du bli? Jeg anbefaler minst to hele dager (tre netter) for å få et godt inntrykk av Matera og Sassi. Har du mer tid, kan du utforske Parco della Murgia grundigere eller ta dagsturer i regionen.
- Komme seg rundt: Innenfor Sassi og den umiddelbare gamlebyen er apostlenes hester det eneste alternativet. Vær forberedt på mange trapper og bakker.
- Språk: Italiensk er offisielt språk. I turistområdene snakker mange engelsk, men det settes alltid pris på om du prøver deg på noen italienske fraser («Buongiorno,» «Grazie,» «Prego»).
- Penger: Euro (€). Minibanker (Bancomat) er tilgjengelige. Kredittkort aksepteres på de fleste hoteller, restauranter og større butikker, men det er lurt å ha litt kontanter til småkjøp, markeder og noen mindre spisesteder.
Matera er et sted som setter spor. Det er en by som får deg til å reflektere over tid, historie og menneskets utrolige evne til å tilpasse seg og skape skjønnhet selv under de tøffeste forhold. Dra dit, gå deg vill i smugene, pust inn atmosfæren, og la deg fortrylle. Jeg lover deg, du vil ikke angre. Hver gang jeg forlater Matera, lengter jeg allerede tilbake til de eldgamle steinene og den magiske stillheten som senker seg over Sassi når kvelden kommer.
