Åh, Merzouga! Bare navnet sender et lite gys av eventyrlyst gjennom meg. Hvis det er ett sted i Marokko som virkelig har brent seg fast i sjelen min, så er det denne lille landsbyen på kanten av den mektige Sahara-ørkenen. Dette er ikke bare et reisemål; det er en portal til en annen verden, en verden av endeløse sanddyner, stjernespekkede netter og en stillhet så dyp at du kan høre ditt eget hjerte slå.
Jeg har vært så heldig å besøke Merzouga flere ganger, og hver tur har vært unik. Det er noe med den enorme, gylne sandkassen kjent som Erg Chebbi – de ikoniske sanddynene som reiser seg som oransje bølger rett utenfor landsbyen – som lokker meg tilbake. Dette er ikke bare sand; det er et levende landskap som endrer seg med lyset og vinden, et sted som får deg til å føle deg liten og ydmyk, men samtidig utrolig levende.
Reisen dit: En del av eventyret
La oss være ærlige: Merzouga ligger ikke akkurat rundt hjørnet. Det er en reise for å komme seg dit, vanligvis fra Marrakech eller Fes, og det tar tid. Men tro meg, reisen er en del av opplevelsen! Enten du velger å kjøre selv (noe som gir fantastisk frihet, men krever litt nerver på marokkanske veier), ta en langdistansebuss (et rimelig og interessant alternativ der du virkelig får se landet), eller blir med på en organisert tur, vil du bli belønnet med et landskap som endrer seg dramatisk underveis.
Min første tur til Merzouga var med leiebil fra Marrakech. Det var en lang, men uforglemmelig kjøretur over Atlasfjellene, gjennom frodige daler som Dadès og Todra (med sine spektakulære kløfter!), og til slutt ut i det stadig mer karrige, steinete landskapet som varsler at ørkenen nærmer seg. Den siste etappen, etter byer som Erfoud og Rissani, føles nesten surrealistisk. Plutselig, i horisonten, ser du dem – de første tegnene til de massive sanddynene i Erg Chebbi. Det er et syn som får hjertet til å hoppe litt ekstra.
Et lite tips: Bryt opp reisen! Det er så mye å se underveis. Planlegg gjerne en overnatting i for eksempel Ait Benhaddou (den berømte film-kasbahen) eller i Dadès- eller Todra-dalen. Det gjør den lange kjøreturen mer behagelig og gir deg enda flere opplevelser.
Ankomst i Merzouga: Porten til sandhavet
Selve Merzouga er en ganske liten og støvete landsby. Den har en litt «ville vesten»-følelse, med enkle bygninger og noen få butikker og kafeer langs hovedveien. Det er ikke selve landsbyen som er hovedattraksjonen, men det den representerer: den umiddelbare nærheten til Erg Chebbi. De fleste overnattingsstedene – alt fra enkle auberger (gjestehus) til mer luksuriøse kasbah-hoteller – ligger strategisk plassert langs kanten av sanddynene, mange med svømmebasseng som gir en absurd, men deilig kontrast til det tørre landskapet.
Jeg husker følelsen av å sjekke inn på en auberge for første gang. Fra terrassen kunne jeg se rett ut på de enorme sanddynene. Det var ettermiddag, solen var på vei ned, og sanden glødet i varme nyanser av oransje, rosa og lilla. Jeg kunne nesten ikke vente med å komme meg ut dit.
Høydepunktet: Kameltur og natt i ørkenen
Dette er for mange selve grunnen til å reise til Merzouga, og med god grunn. Å ri på kamel (teknisk sett er det dromedarer, med én pukkel) innover i Erg Chebbi mens solen synker i horisonten, er en opplevelse som er vanskelig å beskrive med ord.
Første gangen var jeg litt skeptisk. Ville det være ubehagelig? Var det bare en turistfelle? Men idet jeg satt der, vuggende i takt med kamelens rolige gange, med bare lyden av vinden og føttene som sank ned i den myke sanden, forsvant all skepsis. Stilheten var overveldende. Landskapet var hypnotiserende vakkert. Vår berber-guide, kledd i tradisjonell blå drakt, ledet oss stødig innover mellom de stadig høyere sanddynene.
Turene starter vanligvis sent på ettermiddagen for å unngå den verste heten. Etter en times tid, eller kanskje to, ankommer man en ørkenleir. Disse leirene varierer i standard, fra helt enkle telt med madrasser på tepper, til luksuriøse «glamping»-opplevelser med komfortable senger og eget bad. Uansett standard, er opplevelsen magisk.
På kvelden samles man gjerne rundt et bål etter middagen (som ofte er en deilig, tradisjonell tagine – en langtidskokt gryterett). Berberne som driver leirene spiller ofte trommer og synger tradisjonelle sanger under den utrolige stjernehimmelen. Å sitte der, langt fra all sivilisasjon, uten lysforurensning, og se på Melkeveien som et tydelig bånd over himmelen – det er ren magi. Jeg har aldri sett så mange stjerner som i Sahara. Ta deg tid til å bare legge deg ned i sanden og se opp!
Soloppgangen du aldri glemmer
Neste morgen blir du vekket tidlig, før solen står opp. Det er verdt det! Å klatre opp på en av de høyeste sanddynene i nærheten av leiren og se solen sakte stige opp over horisonten, mens den maler himmelen og sanden i stadig skiftende farger, er et øyeblikk av ren skjønnhet. Stillheten er total, bortsett fra kanskje et vindpust. Det er et øyeblikk for refleksjon og takknemlighet. Etter soloppgangen spiser man frokost i leiren før kamelturen går tilbake til Merzouga.
En typisk pakke med kameltur (ettermiddag), overnatting i standard ørkenleir, middag og frokost koster ofte rundt 350-500 MAD (ca. 350-500 kroner) per person, men prisene varierer selvsagt med standard og sesong. Luksusleirene koster betydelig mer. Det er lurt å bestille på forhånd, enten via hotellet ditt i Merzouga eller direkte med en turoperatør.
Mer enn bare kameler: Andre aktiviteter
Selv om kamelturen er ikonisk, er det mer å gjøre i og rundt Merzouga:
- 4×4 Ørkensafari: En spennende måte å utforske et større område av ørkenen på. Man kan besøke nomadfamilier (hvis de er i området), se gamle mineralgruver, lete etter fossiler (området er kjent for det!), og besøke landsbyen Khamlia, kjent for sin Gnawa-musikk, spilt av etterkommere av slaver fra Sentral-Afrika. En fascinerende kulturell opplevelse.
- Sandboarding: Mange leirer og hoteller har sandbrett til låns. Å ake ned de store sanddynene er utrolig gøy (og overraskende slitsomt å gå opp igjen!).
- Fotturer i sanddynene: Bare det å vandre rundt på egen hånd i sanddynene (hold deg nær bebyggelsen hvis du ikke er med guide!) er en flott opplevelse. Ta med vann!
- Besøk Rissani: Den nærliggende byen Rissani har et livlig og autentisk marked (souk), spesielt på tirsdager, torsdager og søndager. Det er et flott sted å oppleve lokalt liv og kanskje kjøpe noen suvenirer.
- Slappe av ved bassenget: Etter en støvete tur i ørkenen, er det utrolig deilig å bare slappe av ved bassenget på hotellet med utsikt over sanddynene.
Praktiske tips for din Merzouga-tur
- Beste tid å reise: Våren (mars-mai) og høsten (september-november) er ideelle. Temperaturene er behagelige både på dagtid og nattestid. Sommeren (juni-august) kan være ekstremt varm (godt over 40 grader), noe som gjør aktiviteter på dagtid svært krevende. Vinteren (desember-februar) kan være fin på dagtid, men nettene i ørkenen blir veldig kalde.
- Hva skal du pakke:
- Lett, løstsittende tøy som dekker huden mot solen. Lange ermer og bukser er lurt.
- En varm genser eller jakke til kveldene/nettene i ørkenen, spesielt utenom sommeren. Lag-på-lag er smart.
- Et skjerf eller en turban (cheich): Helt essensielt! Beskytter mot sol, vind og sand. Du kan kjøpe en lokalt – de er ofte fine suvenirer også. Guiden din viser deg gjerne hvordan du knyter den.
- Solbriller og solkrem med høy faktor. Solen er sterk!
- Gode sko: Komfortable sko til gåing. Sandaler er fint rundt hotellet/leiren, men lukkede sko kan være bedre for selve kamelturen og vandring i sanden.
- Kamera: Du vil ta bilder! Husk ekstra batteri/powerbank, da lademulighetene i leirene kan være begrensede.
- Våtservietter og antibac: Praktisk i ørkenen.
- Litt kontanter (MAD): Ikke alle steder tar kort, og det er greit å ha til småkjøp eller tips.
- Respekt for kulturen: Området er bebodd av berbere, som er kjent for sin gjestfrihet. Vær vennlig og respektfull. Kle deg relativt konservativt når du er i landsbyen. Spør alltid før du tar bilder av folk, spesielt kvinner og barn. Et lite «Shukran» (takk) blir alltid satt pris på.
- Vann: Drikk mye vann! Dehydrering kommer fort i ørkenklimaet. Kjøp flaskevann.
Merzouga og Erg Chebbi er et sted som gjør inntrykk. Det er et sted for eventyr, for stillhet, for å koble av fra den travle hverdagen og koble på naturen på en helt unik måte. Det er et av de stedene jeg mener alle burde oppleve minst én gang i livet. Så pakk skjerfet, gjør deg klar for sand mellom tærne, og la Sahara fortrylle deg. Du kommer ikke til å angre.
