Ah, Tanger! Byen som kiler seg inn mellom Middelhavet og Atlanterhavet, porten til Afrika, et sted der kontinenter og kulturer møtes i en sydende, fascinerende miks. Jeg har mistet tellingen på hvor mange ganger føttene mine har vandret gjennom de labyrintiske gatene i medinaen, eller hvor mange glass søt mynte-te jeg har drukket med utsikt over Gibraltarstredet. Tanger er ikke en by du bare besøker; det er en by du opplever med alle sanser. Den kryper under huden på deg, og slipper aldri helt taket.
For mange nordmenn er kanskje Marokko synonymt med Marrakech eller Agadir, men Tanger har en helt egen sjel. Den har en litt rufsete, bohemsk fortid, preget av sin tid som internasjonal sone, et fristed for kunstnere, forfattere (tenk Paul Bowles, Jack Kerouac, William S. Burroughs) og spioner. Noe av denne mystikken henger fortsatt igjen i luften, selv om byen har gjennomgått en betydelig modernisering de siste årene.
Ankomst og førsteinntrykk: Der Europa møter Afrika
Den mest ikoniske måten å ankomme Tanger på, er utvilsomt med ferge fra Spania. Å stå på dekk, kjenne vinden fra stredet i håret, og se den hvite byen dukke opp i disen på den afrikanske kysten – det er et øyeblikk som brenner seg fast. Du kjenner det med en gang du går i land: luften er annerledes, lydene er nye, luktene er eksotiske – en blanding av krydder, sjøluft, eksos og noe udefinerbart annet.
Havneområdet og den tilstøtende cornichen (strandpromenaden) har blitt pusset kraftig opp, med nye marinaer og restauranter. Det er moderne og pent, men for meg starter det ekte Tanger først når du beveger deg innenfor murene til den gamle bydelen – medinaen.
Medinaens labyrint: Sjelen av Tanger
Å gå inn i medinaen er som å tre inn i en annen verden, en annen tid. Glem kart – den beste måten å oppleve medinaen på er å bare la seg drive, å gå seg vill med vilje. De trange, svingete smugene er et eventyr i seg selv. Vær forberedt på et sansebombardement: fargerike kaftaner og lærvarer henger side om side med kryddertårn og håndlagde lamper. Lyden av selgere som roper ut tilbudene sine, barn som ler, og det fjerne ekkoet av bønnerop fra en minaret. Duften av ferskt brød, grillet kjøtt, søt parfyme og… vel, la oss si det slik, ikke alle luktene er like romantiske, men de er en del av den autentiske pakken!
Jeg husker spesielt en tidlig morgen jeg vandret rundt før byen helt hadde våknet. Stillheten var relativ, bare brutt av lyden av dører som ble åpnet og de første selgerne som gjorde klare bodene sine. Jeg snublet over et lite bakeri gjemt i et smug, der en gammel mann med melete hender formet brød som skulle stekes i en tradisjonell vedfyrt ovn. Lukten var himmelsk! Jeg kjøpte et varmt, rundt brød for et par dirham – rundt 2-3 marokkanske dirham (MAD) (ca. 2-3 kroner) – og spiste det mens jeg fortsatte utforskningen. Det er slike små, uplanlagte øyeblikk som gjør reising så magisk.
Shopping og pruting: En del av spillet
Medinaen er selvfølgelig også et shoppingparadis, spesielt hvis du er ute etter tradisjonelt håndverk. Lærvarer (vesker, sko, puffer), tepper, keramikk, metallarbeider (lamper!), krydder, arganolje – utvalget er enormt. Men vær forberedt på å prute! Det er en forventet del av handelen, nesten en sosial interaksjon.
Mitt beste tips er å starte med et smil og en vennlig tone. Ha en idé om hva du er villig til å betale før du begynner å forhandle. Selgerens første pris er nesten alltid høy. Gi et motbud som er lavere enn det du egentlig vil betale (men ikke fornærmende lavt), og så møtes dere forhåpentligvis et sted på midten. Ikke vær redd for å gå videre hvis prisen ikke føles riktig – det finnes mange andre butikker. Men husk at noen få dirham kanskje ikke betyr all verden for deg, men kan utgjøre en forskjell for selgeren. Vær rettferdig og ha det gøy med det! Jeg har hatt noen av mine morsomste samtaler i Tanger mens jeg har prutet på et teppe eller en skinnveske.
Kasbahen: Utsikt og historie på toppen
Ovenfor medinaen troner Kasbahen, den gamle festningen. Dette er det eldste området i Tanger, med tykke murer som en gang beskyttet byens herskere. Å vandre gjennom de rolige, hvitkalkede gatene her oppe er en fin kontrast til den travle medinaen nedenfor.
Høydepunktet er utsikten. Fra flere punkter har du en panoramautsikt over medinaen, havnen og Gibraltarstredet. På en klar dag kan du tydelig se den spanske kysten på den andre siden – Europa ligger så nært! Det er et mektig skue å tenke på all historien som har utspilt seg i dette smale stredet.
Inne i Kasbahen ligger også Kasbah-museet (Musée de la Kasbah), tidligere sultanens palass Dar el Makhzen. Museet gir et fascinerende innblikk i Marokkos historie og kultur, fra forhistorisk tid til moderne tid, med vakre utstillinger av kunsthåndverk, arkeologiske funn og mosaikker. Inngangsbilletten er rimelig, rundt 70 MAD (ca. 70 kroner) sist jeg sjekket, og vel verdt pengene for historie- og kulturinteresserte.
Et av mine favorittritualer i Tanger er å finne en kafé i nærheten av Kasbahen sent på ettermiddagen, bestille en mynte-te, og bare se solen gå ned over stredet. Magisk!
Livet på torget: Grand Socco og Petit Socco
Tanger har to viktige torg som fungerer som knutepunkter og møteplasser. Grand Socco (offisielt Place du 9 Avril 1947) markerer overgangen mellom medinaen og den nyere bydelen (Ville Nouvelle). Dette er et travelt og livlig torg, spesielt på kveldstid. Her finner du Cinema Rif, en ikonisk kino og kultursenter, og et yrende folkeliv. Det er et flott sted for å observere folk.
Litt dypere inn i medinaen ligger Petit Socco. Dette torget har en mer historisk og kanskje litt slitt sjarm. En gang var det hjertet av det beryktede Tanger, fullt av barer og lyssky aktiviteter. I dag er det roligere, men de historiske kafeene som Café Tingis og Café Fuentes er fortsatt der. Sett deg ned, bestill en kaffe eller te, og forestill deg hvordan livet var her for 100 år siden. Det føles som å sitte midt i en historiebok.
En smak av Tanger: Mynte-te og kulinariske gleder
Man kan ikke reise til Marokko uten å snakke om maten! Og mynte-teen, selvfølgelig. Å bli servert thé à la menthe er et tegn på gjestfrihet. Den serveres gjerne i små glass, er veldig søt (du kan be om mindre sukker – shwiya sukar), og helles fra stor høyde for å skape skum. Det er en hel seremoni.
Maten i Tanger er preget av både arabiske, berbiske og middelhavsinfluenser. Tagine (langsomt kokt gryterett i et spesielt leirfat) og couscous er nasjonalretter du må prøve. Lammekjøtt, kylling og grønnsaker er vanlige ingredienser. Siden Tanger er en kystby, er det også rikelig med fersk sjømat. Prøv grillet fisk på en av restaurantene nede ved havnen.
En annen spesialitet er pastilla, en søt og salt pai, ofte laget med kylling eller duekjøtt, mandler og krydder, innbakt i tynn filodeig og drysset med melis og kanel. Det høres kanskje rart ut, men smaken er overraskende god!
Du finner alt fra enkle gatekjøkken til finere restauranter. Et godt måltid på en middels restaurant koster gjerne 100-200 MAD (ca. 100-200 kroner) per person. Jeg anbefaler å prøve å spise på en riad (tradisjonelt marokkansk hus med en indre gårdsplass, ofte omgjort til hotell/gjestehus) minst én gang. Atmosfæren er unik, og maten er ofte autentisk og hjemmelaget.
Utenfor sentrum: Cap Spartel og Herkules’ Grotter
Hvis du har litt ekstra tid, er en tur ut til Cap Spartel absolutt å anbefale. Dette er det nordvestligste punktet på fastlands-Afrika, der Middelhavet møter Atlanterhavet. Utsikten er dramatisk, med bølgene som slår mot klippene. Fyrtårnet her er et kjent landemerke.
Like i nærheten ligger Herkules’ Grotter (Grottes d’Hercule). Dette er et fascinerende grottesystem, delvis naturlig og delvis menneskeskapt (stein ble hugget ut herfra i oldtiden). Den mest kjente delen er åpningen mot havet, som sies å ligne formen på det afrikanske kontinentet. Ifølge legenden hvilte den mytologiske helten Herkules her etter å ha fullført sine tolv storverk. Det er ganske turistifisert, med suvenirbutikker og kafeer, men grottene i seg selv er imponerende. En tur hit kan enkelt kombineres med Cap Spartel, gjerne med en grand taxi. Forhandle om prisen på forhånd! En rundtur tar gjerne et par timer.
Praktiske tips for Tanger-reisen
- Transport: Som nevnt er ferge fra Spania (Tarifa eller Algeciras) populært. Tanger har også en internasjonal flyplass (Ibn Battouta – TNG). Inne i byen er medinaen og Kasbahen best til fots. For lengre avstander, bruk petit taxis (små, blå drosjer med taksameter – insister på at det brukes!). Grand taxis (større, ofte gamle Mercedeser) brukes for turer ut av byen eller for å dele med andre på faste ruter. Avtal pris på forhånd.
- Overnatting: Å bo i en riad i medinaen gir den mest autentiske opplevelsen. Det finnes riader i alle prisklasser, fra enkle til luksuriøse. Alternativt finnes det mange moderne hoteller i Ville Nouvelle og langs kysten.
- Valuta og kostnader: Valutaen er Marokkansk Dirham (MAD). Det finnes minibanker (ATM) mange steder. Tanger er generelt rimeligere enn Norge, men prisene i de mest turistifiserte områdene kan være høyere. 1 MAD er omtrent 1 NOK (sjekk alltid oppdatert kurs).
- Språk: Offisielle språk er arabisk og berbisk. Fransk er svært utbredt, spesielt blant den eldre generasjonen og i forretningslivet. Spansk er også vanlig på grunn av nærheten til Spania. Engelsk blir stadig mer vanlig i turistområdene, men det hjelper å kunne noen franske eller arabiske fraser. Et smil og tegnspråk kommer man også langt med!
- Respekt og sikkerhet: Marokko er et muslimsk land. Kle deg respektfullt, spesielt når du beveger deg utenfor de mest turistifiserte områdene eller besøker religiøse steder (selv om ikke-muslimer sjelden har adgang til moskeer). Dekk skuldre og knær. Vær spesielt oppmerksom under Ramadan. Som i mange store byer, vær oppmerksom på lommetyver, spesielt i folkemengder. Du vil sannsynligvis bli tilbudt «hjelp» fra uoffisielle guider i medinaen. Et bestemt, men høflig «nei takk» («la shukran» på arabisk) pleier å fungere. Hvis noen er pågående, bare ignorer dem og gå videre. De fleste marokkanere er utrolig vennlige og gjestfrie.
Tanger er en by med mange lag. Den er gammel og ny, afrikansk og europeisk, kaotisk og rolig – alt på en gang. Det er en by som utfordrer og belønner den nysgjerrige reisende. Gi den tid, vær åpen, og la deg forføre av dens unike sjarm. Jeg garanterer at du vil reise hjem med minner for livet, og kanskje, som meg, en evig lengsel etter å vende tilbake til porten mellom to verdener.
