Michigan er en av de mest undervurderte delstatene i USA, og det er nesten uforståelig at ikke flere nordmenn har oppdaget denne vakre og varierte regionen. Med sine over 5000 kilometer kystlinje – ja, du leste riktig – byr Michigan på mer ferskvannskyst enn noe annet sted i landet. Her finner du mektige innsjøer som føles som hav, ikoniske fyrtårn, nasjonalparker, byliv i Detroit og Ann Arbor, og småbyidyller med gammeldags sjarm.
Jeg hadde selv æren av å reise rundt i Michigan i bil i to uker, og ble rett og slett forelsket i stedet. Det føltes som en blanding av norsk skjærgård, amerikansk småby og urban energi. Her er min guide til hva du bør oppleve, spise og se i Michigan.
Great Lakes – Michigans stolthet
Michigan ligger mellom fire av de fem store innsjøene i Nord-Amerika: Lake Michigan, Lake Superior, Lake Huron og Lake Erie. Dette gjør delstaten helt unik. Vannet er så klart og blått at det minner mer om Middelhavet enn innsjøer – og du kan både bade, padle, fiske og dra på båttur nesten overalt.
Lake Michigan-kysten, særlig den vestlige siden, er full av små sommerbyer som Saugatuck, Holland, Grand Haven og Ludington. Disse byene er perfekte for avslappende ferier med strandliv, isbarer, lokal kunst og rolige kvelder. Jeg bodde noen netter i South Haven, og den gylne solnedgangen over innsjøen var blant de vakreste jeg har sett i USA.
Sørg også for å besøke Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, et område med enorme sanddyner som stuper ned i Lake Michigan. Du kan vandre, sykle eller bare nyte utsikten fra toppen. Det er et surrealistisk landskap – nesten som ørken møter hav.
Mackinac Island – et historisk paradis uten biler
Mellom Michigans øvre og nedre halvøy ligger Mackinac Island, en liten øy som føles som en tidsreise. Her er det nemlig forbudt med biler – alle bruker hest og kjerre, sykkel eller går til fots. Det er som å gå inn i en roman fra 1800-tallet.
Du tar ferge fra Mackinaw City eller St. Ignace, og så snart du går i land, senker roen seg. Øya er kjent for sine vakre victorianske hoteller, spesielt Grand Hotel, som er verdt et besøk selv om du ikke bor der. Prøv den berømte Mackinac Island fudge – det finnes et titalls fudgebutikker, og du kjenner den søte duften i hele byen.
Jeg leide sykkel og syklet hele øya rundt på under to timer. Underveis stoppet jeg for å bade, spise fersk hvitfisk og se på seilbåtene i horisonten. Det var som en perfekt sommerdag i et postkort.
Detroit – industri, kunst og gjenfødelse
Detroit er Michigans største by og har vært gjennom både storhet og krise. Fra å være bilindustriens hovedstad til å nesten kollapse økonomisk, har byen nå fått nytt liv som en kreativ og kulturell metropol.
Start med Detroit Institute of Arts, et museum i verdensklasse med verk av Van Gogh, Rivera og Rembrandt. Gå så videre til det hippe området Corktown, hvor gamle fabrikkbygg har blitt forvandlet til kaffebarer, mikrobryggerier og restauranter. Jeg spiste brunch på Lady of the House og fikk en av de beste eggrettene jeg har hatt i USA.
Du bør også besøke Motown Museum, hvor du kan stå i det faktiske studioet hvor artister som Stevie Wonder og Marvin Gaye spilte inn låtene sine. Det er en intens opplevelse for musikkelskere.
Byens rykte har vært preget av kriminalitet, men i sentrum og de gjenfødte nabolagene følte jeg meg trygg og velkommen. Lokalbefolkningen er stolt av byen sin og elsker å dele historier og tips.
Ann Arbor – universitetsliv og kultur
En times kjøring vest for Detroit ligger Ann Arbor, en universitetsby med sjel. University of Michigan dominerer byen, og det gir en dynamisk og intellektuell atmosfære. Her finner du bokhandler, uavhengige kafeer, kunstgallerier og små, rare butikker.
Jeg tilbrakte en kveld her med jazz på The Blue Llama og spiste middag på Zingerman’s Deli, som serverer overdådige smørbrød med lokale råvarer. Prøv «Reuben» – og del den gjerne, den er enorm!
Byen er også kjent for Ann Arbor Art Fair om sommeren, hvor gatene fylles med kunstnere, konserter og god mat. Hvis du er glad i byer med liv, men i mindre skala enn storbyer som New York, er dette et perfekt stopp.
Upper Peninsula – villmark og eventyr
Den nordlige delen av Michigan, ofte kalt “the U.P.” (Upper Peninsula), er en annen verden. Her er det mer villmark, færre mennesker og en nesten kanadisk følelse. Mange nordmenn vil kjenne seg igjen i landskapet – fjell, grantrær og kaldt, klart vann.
Pictured Rocks National Lakeshore ved Lake Superior er høydepunktet. Her finner du dramatiske sandsteinsklipper, fossefall og turkist vann som ser photoshoppet ut. Du kan padle kajakk under klippene eller ta en båttur og se de spektakulære fargene fra sjøen.
Byen Marquette er en sjarmerende liten base med bryggerier og kaffebarer, og om høsten er det fantastisk å kjøre gjennom skogene i området. Jeg kjørte fra Marquette til Houghton og var omgitt av høstfarger hele veien – det var som å kjøre gjennom et levende maleri.
Mat og drikke i Michigan
Michigan er kjent for ferskvannsfisk, lokal ost, håndverksøl og… cherry pie. Spesielt rundt Traverse City, som er kjent for kirsebærproduksjon. Du MÅ smake på cherry pie med vaniljeis – gjerne på en veikro langs Lake Michigan.
Delstaten har også en enorm bryggerikultur, med byer som Grand Rapids og Kalamazoo som sentrum for mikrobryggerier. Prøv en IPA fra Bell’s Brewery eller en fruktøl fra Founders. Prisene ligger på rundt 6–8 USD (65–85 kroner) for en øl på bar.
I Detroit får du ekte soul food og retter inspirert av Midtvestens matkultur. Coney dogs – pølser med chili, løk og sennep – er en lokal klassiker. Det høres enkelt ut, men det smaker fantastisk.
Praktiske tips og reiseinformasjon
Beste tid å reise:
• Sommer (juni–august): Perfekt for Mackinac Island, innsjøliv og strandbyene.
• Høst (september–oktober): For farger og roligere opplevelser.
• Vinter (desember–februar): Skimuligheter i nord, men kaldt.
• Vår (april–mai): Vakkert, men vær forberedt på noe uforutsigbart vær.
Transport:
Detroit har en internasjonal flyplass med gode forbindelser. For å utforske delstaten trenger du bil – avstandene er store, og kollektivtransport er begrenset utenfor byene.
Overnatting:
Du finner alt fra enkle moteller til historiske hoteller og koselige hytter ved innsjøene. Prisnivået er rimelig sammenlignet med Østkysten – rundt 100–200 USD (1100–2200 kroner) natten for et godt hotellrom.
Sikkerhet:
De fleste steder i Michigan er trygge, men bruk vanlig reisevett i Detroit og større byer – spesielt etter mørkets frembrudd.
Fun fact:
Michigans delstatsslagord er “If you seek a pleasant peninsula, look about you.” Og det stemmer – staten består faktisk av to halvøyer, og begge er verdt å oppleve.
For deg som søker ekte amerikansk stemning
Michigan gir deg det beste av Midtvesten – hjertevarme folk, fantastiske naturopplevelser, ekte småbyliv og en kystlinje som får deg til å glemme at du ikke er ved havet. Dette er et reisemål for den som vil oppdage noe nytt, ekte og annerledes. Ikke flash og luksus, men kvalitet, natur og sjel.
Jeg vil alltid forbinde Michigan med lyden av bølger mot sanddyner, lukten av fudge i luften, følelsen av innsjøbris i håret og en varm velkomst i hver lille by jeg besøkte. Det er en delstat som vokser på deg – og blir værende i minnet.
