Montepulciano er en av de byene i Toscana jeg stadig vender tilbake til. Det er noe med denne vakre åsbyen som treffer rett i hjertet – de bratte smugene, de gamle palassene, og ikke minst smaken av områdets berømte vin, Vino Nobile di Montepulciano. Byen ligger høyt oppe på en åsrygg, med utsikt over bølgende vinmarker, olivenlunder og sypresser som strekker seg mot himmelen. Hver gang jeg kommer hit kjenner jeg på den deilige roen som bare Toscana kan gi.
Montepulciano har røtter helt tilbake til etruskernes tid, men det er renessansen som virkelig preger bybildet i dag. De elegante steinbygningene, de majestetiske kirkene og de vakre piazzaene gjør byen til et levende museum. Samtidig er dette en by som lever – med små kafeer, familiedrevne vinbutikker og lokale som fortsatt handler i de trange gatene.
Piazza Grande – byens hjerte og stolthet
Hjertet av Montepulciano er Piazza Grande, et av de flotteste torgene i Toscana. Jeg husker godt første gangen jeg kom opp hit – etter en bratt spasertur gjennom byen åpnet plassen seg plutselig opp, omringet av staselige palasser og den flotte Duomo di Montepulciano. Midt på plassen står den gamle brønnen Pozzo dei Grifi e dei Leoni, som med sine utskårne griffer og løver er et vakkert symbol på byens stolthet.
Her arrangeres også flere festivaler i løpet av året, blant annet Bravio delle Botti, hvor sterke menn fra byens bydeler ruller enorme vintønner opp de bratte bakkene. Jeg fikk oppleve dette en sensommer, og det var et fascinerende skue – en blanding av folkefest og intens konkurranse.
Vino Nobile di Montepulciano – den edle vinen
Montepulciano er synonymt med vin, og spesielt Vino Nobile di Montepulciano, som regnes som en av de eldste og mest prestisjefylte vinene i Italia. Jeg har vært på flere vinsmakinger her, og det er noe helt spesielt med å sitte i en gammel kjeller og smake på viner som er lagret på eikefat under byens gater.
De fleste vinutsalgene i byen tilbyr smaksprøver, og det koster ofte bare 5-10 euro (60-120 kroner) for en liten runde med de beste flaskene. Mange trekker frem Cantina Contucci, som ligger rett ved Piazza Grande, som et must å besøke. Her blir du ofte møtt av en entusiastisk vinmaker som gjerne deler både smaksprøver og historier fra gårdens lange historie.
Et lite tips: Vino Nobile passer perfekt til et tradisjonelt toskansk måltid med pici pasta, gjerne servert med ragù av villsvin eller en god pecorino-ost fra området.
Gå deg bort i de bratte smugene
Montepulciano er en by som bør oppleves til fots. Her snor de bratte smugene seg oppover åsryggen, og hvert hjørne skjuler en ny utsikt, en sjarmerende butikk eller en liten piazza med en kafé. Jeg elsker å sette meg ned med en espresso på en av de små barene langs hovedgaten Corso og bare se på livet som passerer.
Butikkene bugner av lokale delikatesser – pecorino, trøfler, olivenolje og selvfølgelig vin. Jeg pleier alltid å kjøpe med meg et stykke vellagret pecorino-ost herfra. Osten lagres gjerne i huler rundt byen, og får en intens, nøtteaktig smak som passer perfekt sammen med et glass Vino Nobile.
San Biagio – en renessanseperle utenfor bymurene
Rett utenfor Montepulcianos murer ligger San Biagio, en praktfull renessansekirke i gyllen travertinstein. Jeg husker første gangen jeg kom kjørende mot byen og fikk øye på San Biagio – den ligger så vakkert til i landskapet, nesten som et maleri.
Kirken ble bygget på 1500-tallet, og er et mesterverk av renessansearkitektur. Inne er det overraskende enkelt, men harmonisk og vakkert. Inngangsbilletten koster rundt 5 euro (60 kroner), og det er vel verdt det bare for å nyte stillheten og den majestetiske kuppelen.
Praktisk informasjon – slik kommer du deg til Montepulciano
Montepulciano ligger omtrent to timers kjøring sør for Firenze, og en time øst for Siena. Jeg anbefaler å ha bil – det gir deg friheten til å utforske de mange små landsbyene og vingårdene som ligger spredt rundt i landskapet. Men vær forberedt på trange gater og bratte bakker inne i byen – parker utenfor bymuren og gå til fots inn i sentrum.
Det finnes flere parkeringsplasser, og dagsprisen ligger på rundt 2 euro (23 kroner) per time. Mange av parkeringsplassene har gratis busser som frakter deg opp til byporten.
Overnatting i Montepulciano spenner fra enkle B&B til elegante hoteller i gamle palasser. Jeg bodde en gang på en agriturismo rett utenfor byen, omgitt av vinranker og med utsikt mot byen – en opplevelse jeg virkelig anbefaler. Prisene ligger fra 100-150 euro (1100-1700 kroner) natten i høysesongen.
Når bør du reise?
Montepulciano er vakrest vår og tidlig høst, når landskapet rundt er på sitt frodigste og temperaturene behagelige. Sommeren kan bli varm, men samtidig er det da byen virkelig våkner til liv med festivaler og arrangementer.
Montepulciano – smaken av det ekte Toscana
For meg er Montepulciano selve essensen av Toscana. Her finner du historie, arkitektur, mat og vin i perfekt harmoni – alt pakket inn i et landskap som tar pusten fra deg. Det er en by du ikke bare besøker, men som du blir en del av for noen dager.
Jeg drømmer meg ofte tilbake til kveldene på en liten terrasse med utsikt over dalen, et glass rødvin i hånden og solen som sakte synker ned bak åsene. Montepulciano er et sted for livsnytere, og et sted jeg alltid vil vende tilbake til.
