San Gimignano er et av de stedene i Italia som føles som å gå rett inn i et postkort – eller en annen tid. Jeg har hatt gleden av å besøke denne lille byen flere ganger, og hver gang blir jeg like betatt av silhuetten som reiser seg mot den toskanske himmelen. Byen kalles ofte for middelalderens Manhattan på grunn av de mange tårnene som stikker i været, og det er lett å forstå hvorfor. En gang i tiden konkurrerte de rike familiene her om å bygge det høyeste tårnet – et slags statussymbol som fremdeles preger byen i dag.
San Gimignano ligger midt mellom Firenze og Siena, og har på mange måter blitt et symbol på det klassiske Toscana – sypresser, vinmarker og en by som troner på en høyde omgitt av bølgende åser. Jeg glemmer aldri første gangen jeg nærmet meg byen i solnedgang – de varme fargene, de smale gatene og det første glasset med lokal hvitvin, Vernaccia di San Gimignano. Magisk.
De berømte tårnene
En gang var det hele 72 tårn i San Gimignano. I dag står 14 igjen, men det er mer enn nok til å gi byen et helt unikt preg. Tårnene ble bygget på 1200- og 1300-tallet, og de vitner om rikdommen og maktkampen mellom familiene som regjerte her. Jeg anbefaler på det varmeste å klatre opp i Torre Grossa, det høyeste tårnet som rager 54 meter over bakken. Billetten koster rundt 13 euro (150 kroner), men utsikten over det toskanske landskapet er verdt hver eneste cent. Fra toppen ser du hele veien til de snøkledde fjellene i nord på klare dager.
Piazza della Cisterna – byens hjerte
Midt i San Gimignano finner du Piazza della Cisterna, en av de vakreste plassene jeg har besøkt i Italia. Det er noe helt eget med å stå her omgitt av sandfargede steinbygninger og høye tårn, mens små barn leker rundt den gamle brønnen midt på plassen. Her ligger også flere kafeer og gelateriaer, og jeg lover deg – isen her smaker bedre enn noe annet sted. Gelateria Dondoli, som har vunnet verdensmesterskapet i iskrem flere ganger, serverer noen helt fantastiske smaker. Jeg prøvde en med safran og pinjekjerner – en lokal spesialitet – og den satt som et skudd.
Domkirken og freskoene
San Gimignano er ikke bare tårn og utsikt – byen skjuler også noen av de flotteste freskoene i Toscana. Collegiata di Santa Maria Assunta, byens katedral, er overraskende imponerende til å være i en så liten by. Veggene er dekket av fargerike fresker som forteller bibelske historier på en måte som gjorde inntrykk, selv på meg som ikke alltid lar meg fascinere av kirkekunst. Inngangsbilletten koster 7 euro (80 kroner), og det er vel verdt det.
Vernaccia di San Gimignano – en smak av stedet
Ingen tur til San Gimignano uten å smake på Vernaccia di San Gimignano, byens egen hvitvin. Denne vinen har vært berømt siden middelalderen, og Dante nevner den til og med i «Den guddommelige komedie». Jeg har sittet mange ganger på en liten uteservering, med et glass kald Vernaccia i hånden og utsikt over det toskanske landskapet. Vinen er tørr, frisk og perfekt til et måltid med lokal spekemat eller en god pastarett. Et glass koster rundt 5-6 euro (60-70 kroner) på de fleste kafeer.
Dersom du er interessert i vin, finnes det flere vingårder i området som tilbyr vinsmaking. Jeg besøkte en liten familiedrevet vingård like utenfor byen, og fikk servert både Vernaccia og hjemmelaget bruschetta dryppet med deres egen olivenolje. Den kvelden glemmer jeg aldri.
Gå deg vill i de smale gatene
En av de beste opplevelsene i San Gimignano er rett og slett å vandre rundt. Glem kartet, og la deg lede av nysgjerrigheten. Byens gater snor seg mellom gamle steinhus, små butikker som selger keramikk, skinnvarer og lokale matvarer. Jeg pleier alltid å kjøpe med meg et stykke lokal pecorino-ost eller et glass trøffelhonning. Det smaker av Toscana.
Et lite tips: Kom tidlig på dagen eller bli til kvelden. San Gimignano er populær blant dagsturister, spesielt om sommeren. Etter klokken 17 tømmes byen, og da våkner den ekte stemningen til liv. Jeg har hatt noen av mine fineste øyeblikk her nettopp i de sene kveldstimene, når gatene blir stille og de gamle steinveggene gløder i solnedgangen.
Praktisk informasjon
San Gimignano ligger omtrent en times kjøring fra både Firenze og Siena. Det går busser fra begge byene, men å ha bil gir deg friheten til å utforske mer av det vakre landskapet rundt. Husk at det ikke er lov å kjøre inn i den gamle bykjernen, så du må parkere på en av de store parkeringsplassene utenfor bymurene. En dagsparkering koster rundt 2 euro (23 kroner) per time.
Overnatting inne i byen kan være dyrt i høysesongen, men det finnes flere små hoteller og bed & breakfast-steder i utkanten. Å bo på en agriturismo – en gård som leier ut rom – rett utenfor byen er også en fantastisk opplevelse. Prisene ligger ofte på rundt 120-150 euro (1300-1700 kroner) natten for et dobbeltrom med frokost.
San Gimignano egner seg perfekt for et dagsbesøk, men jeg anbefaler virkelig å sette av en natt eller to. Det er på kveldstid du virkelig kjenner hvor magisk denne lille middelalderbyen er.
San Gimignano – en reise tilbake i tid
San Gimignano er et av de stedene du reiser fra med følelsen av å ha vært en del av noe større. Byen oser av historie, men den føles samtidig levende og ekte. Du kjenner middelalderens sus i mursteinene, men møter også det moderne Toscana – med mat, vin og varme mennesker.
For deg som elsker historie, vakre landskap og italiensk kultur, er San Gimignano et sted som setter seg i hjertet. Jeg drømmer allerede om å vende tilbake – å vandre i skumringen mellom de høye tårnene, med lukten av nybakt brød og steinvegger som har stått der i hundrevis av år.
