Reiseguide: Oaxaca i Mexico

Åh, Mexico! Landet med fargerike fiestaer, eldgamle ruiner og mat som får smaksløkene til å danse salsa. Men glem de velkjente strendene i Cancún og Playa del Carmen for et øyeblikk. I dag skal vi reise innover i landet, opp i høylandet, til en by som er så full av sjel, historie, kunst og smak at den rett og slett tar pusten fra deg: Oaxaca de Juárez, eller bare Oaxaca (uttales wa-HA-ka).

Jeg husker første gang jeg ankom Oaxaca. Etter den intense energien i Mexico City, føltes det som å lande i en annen verden. Luften var klarere, tempoet roligere, fargene dypere, og det var en umiskjennelig duft i luften – en blanding av brent tre fra mezcal-destillerier, sjokolade, eksotiske krydder og jord. Det var kjærlighet ved første blikk, og etter utallige besøk er Oaxaca fortsatt et av mine absolutte favorittsteder i hele Mexico, kanskje i hele verden. Det er et sted som kryper under huden på deg og blir værende.

Så, bli med meg til hjertet av meksikansk kultur, et sted hvor tradisjoner lever i beste velgående side om side med en blomstrende moderne kunst- og matscene.

Zócalo – Byens bankende hjerte

Alle veier i Oaxaca ser ut til å føre til El Zócalo, byens hovedtorg. Og for et torg det er! Dette er ikke bare en åpen plass; det er byens dagligstue, møteplass og scene. Under de store, skyggefulle trærne yrer det av liv fra morgen til kveld. Her sitter gamle menn og leser avisen, skopussere jobber flittig, familier spiser is, ballongselgere tilbyr sine fargerike kreasjoner, og ofte fyller lyden av marimba-band eller politiske taler luften.

Rundt torget ligger vakre kolonibygninger med bueganger, som huser kafeer og restauranter med perfekt utsikt over folkelivet. Sett deg ned på en av utekafeene (prisene er litt høyere her, men utsikten er verdt det), bestill en kaffe eller en agua fresca (forfriskende fruktdrikk), og bare observer. Det er den beste måten å fange Oaxacas puls på. Rett ved Zócalo ligger også den imponerende Catedral Metropolitana, verdt et besøk for sin storslåtte fasade og interiør.

Santo Domingo – Mer enn bare en kirke

Bare noen kvartaler nord for Zócalo, langs den hyggelige, bilfrie gågaten Alcalá, finner du et annet av Oaxacas absolutte høydepunkter: Templo de Santo Domingo de Guzmán. Dette er ikke bare en kirke; det er et helt kompleks som tar pusten fra deg. Selve kirken er et overdådig mesterverk i meksikansk barokkstil – interiøret er nesten blendende med sine utskjæringer dekket i bladgull. Det er nesten for mye, men samtidig utrolig vakkert.

Men Santo Domingo er mer:

Museo de las Culturas de Oaxaca: Holder til i det tidligere klosteret ved siden av kirken. Dette er et fantastisk museum som gir en grundig innføring i Oaxacas rike historie og kultur, fra de førkolumbiske sivilisasjonene (spesielt zapotekerne og mixtekerne) til moderne tid. Høydepunktet er skattene funnet i Grav 7 på Monte Albán – utrolige gullsmykker og edelstener. Sett av god tid her! Inngang koster rundt 95 MXN (ca. 55 kroner).
Jardín Etnobotánico de Oaxaca: Bak klosteret ligger den etnobotaniske hagen, en oase som viser frem det utrolige mangfoldet av planter fra delstaten Oaxaca, mange av dem med stor kulturell og medisinsk betydning for urfolksgruppene. Du kan kun besøke hagen på guidede omvisninger (på spansk og engelsk til faste tider), men det er absolutt verdt det for å lære om den fascinerende floraen.

Oaxaca – Mexicos kulinariske hovedstad?

Ok, matelskere, hold dere fast! Mange vil argumentere for at Oaxaca er Mexicos gastronomiske hjerte, og jeg er tilbøyelig til å være enig. Maten her er unik, kompleks og dypt forankret i lokale tradisjoner og råvarer.

Mole: Den ubestridte kongen av Oaxacas kjøkken! Mole er ikke én rett, men en samlebetegnelse på komplekse, smaksrike sauser laget av et utall ingredienser (chili, nøtter, frø, krydder, noen ganger sjokolade). Oaxaca er kjent for sine «syv moler», hver med sin unike farge og smaksprofil (mole negro, rojo, coloradito, amarillo, verde, chichilo, manchamanteles). Prøv så mange du kan! Serveres ofte over kylling eller kalkun.
Tlayuda: Ofte kalt «Oaxacan pizza». En stor, tynn, sprøstekt maistortilla toppet med bønner, quesillo (se under), salat/kål, avokado og valgfritt kjøtt (ofte cecina – saltet biff, eller chorizo). Brettes ofte i to før servering. Perfekt gatemat eller uformelt måltid.

Quesillo: Oaxacas egen trådost, ligner på mozzarella, men med en mer distinkt, litt salt smak. Brukes i tlayudas, quesadillas og mye annet. Kjøp en fersk «ball» på markedet!
Chapulines: Ja, gresshopper! Stekte gresshopper krydret med chili, lime og hvitløk er en lokal delikatesse og snacks. Du finner dem overalt på markedene. Våg å smake! De er sprø, litt salte og syrlige – overraskende godt! Jeg var skeptisk første gang, men nå kjøper jeg gjerne en liten pose som snacks.
Tamales Oaxaqueños: Dampede maisdeigpakker fylt med mole og kylling, pakket inn i bananblader (ikke maisblader som ellers i Mexico), noe som gir en spesiell smak og konsistens.

Sjokolade: Oaxaca har en lang historie med kakao. Prøv tradisjonell drikkesjokolade, gjerne «con agua» (med vann) for en mer autentisk, litt bitter smak, eller «con leche» (med melk).

Markedene – En fest for sansene:
Ingen tur til Oaxaca uten å besøke markedene! Mercado Benito Juárez og det tilstøtende Mercado 20 de Noviembre er et eldorado. Benito Juárez er fullt av råvarer, frukt, grønnsaker, ost, chapulines og håndverk. 20 de Noviembre er mathallen – her finner du utallige små spisesteder (comedores) som serverer lokale spesialiteter. Gå til «Pasillo de Humo» (Røykgangen), hvor du kan velge ditt eget kjøtt (tasajo, cecina, chorizo) og få det grillet på stedet, servert med tortillas, salsa og guacamole. Duften (og røyken!) er intens, og opplevelsen er uforglemmelig!

Mezcal – Mer enn bare en drink

Hvis mole er kongen, er Mezcal dronningen av Oaxacas smaksopplevelser. Dette er agavespriten som tequila teknisk sett er en underkategori av, men mezcal er så mye mer. Den lages primært i Oaxaca, fra ulike typer agave (ikke bare blå agave som tequila), og produksjonsprosessen er ofte tradisjonell og håndverksmessig. Agavehjertene (piñas) røykes i jordgroper, noe som gir mezcal sin karakteristiske, komplekse og ofte røykfylte smak.

Hvordan drikke det: Glem shotglass med salt og lime! God mezcal nytes sakte, «a besos» (med kyss), gjerne fra et lite glass kalt «copita» eller «veladora». Ofte serveres den med appelsinskiver og «sal de gusano» (salt blandet med tørket og malt larve og chili) ved siden av. Smak på de ulike variantene – fra den vanlige Espadín-agaven til villagavetyper som Tobalá eller Tepeztate.
Mezcalerias: Oaxaca by har utallige mezcalerias (mezcal-barer), fra hippe steder til tradisjonelle hull-i-veggen. Be om anbefalinger, prøv en smaksprøve («degustación»).
Besøk et Palenque: Ta en tur ut av byen for å besøke et palenque (tradisjonelt mezcal-destilleri). Mange små, familiedrevne steder tar imot besøkende og viser frem produksjonsprosessen fra agave til flaske, ofte med smaksprøver. En fantastisk måte å lære mer på!

Kunsthåndverkets vugge – Fargerike tradisjoner

Oaxaca er et sentrum for utrolig vakkert og variert meksikansk kunsthåndverk. Mange landsbyer rundt byen spesialiserer seg på ulike teknikker:

Alebrijes: Fantasifulle, fargerike dyrefigurer skåret i tre (copal-tre) og malt i intrikate mønstre. De mest kjente kommer fra landsbyer som San Martín Tilcajete og San Antonio Arrazola. Å besøke et verksted og se kunstnerne i arbeid er fascinerende.
Svart keramikk (Barro Negro): Fra landsbyen San Bartolo Coyotepec. Den karakteristiske svarte, litt metalliske glansen oppnås gjennom en spesiell brenne- og poleringsteknikk.

Vevde tekstiler: Spesielt fra Teotitlán del Valle, kjent for sine vakre ulltepper (tapetes) farget med naturlige pigmenter og vevd på tradisjonelle vevstoler.

Du finner mye flott håndverk i butikker i Oaxaca by, men å ta en tur ut til landsbyene for å kjøpe direkte fra kunstnerne er en spesiell opplevelse.

Fortidens giganter – Arkeologiske underverker

Oaxaca var hjertet av zapotek- og mixtek-sivilisasjonene, og de etterlot seg imponerende spor:

Monte Albán (UNESCO): Det absolutte høydepunktet! Ligger på en fjelltopp med spektakulær utsikt over dalen, bare en kort tur fra Oaxaca by. Dette var zapotekernes hovedstad i over tusen år. Utforsk den enorme hovedplassen, ballspillbanen, pyramidene og de mystiske «Danzantes»-relieffene. Området er stort og mektig – sett av minst en halv dag. Enkelt å komme seg dit med taxi eller turistbuss fra sentrum. Inngang ca. 95 MXN (ca. 55 kroner).
Mitla: En annen viktig zapotekisk/mixtekisk by, kjent for sin unike arkitektur med intrikate geometriske mosaikkmønstre laget av små, presist kuttede steiner. Veldig annerledes enn Monte Albán og vel verdt et besøk. Ligger ca. 1 times kjøring øst for Oaxaca. Kombineres ofte med et besøk til Hierve el Agua og Teotitlán del Valle.
Yagul: Mindre besøkt, men vakkert beliggende ruin med en flott ballspillbane og gamle graver.

Naturlige underverk og dagsturer

Hierve el Agua: «Det kokende vannet». Dette er ikke varme kilder, men spektakulære forkalkede (petrified) fossefall dannet over tusenvis av år av mineralrikt vann som siver nedover klippene. Det er også et par kunstige bassenger på toppen hvor du kan bade med en fantastisk utsikt over dalen. Merk: Tilgangen til Hierve el Agua har vært variabel de siste årene på grunn av lokale konflikter. Sjekk status lokalt før du planlegger en tur!
Tule-treet (Árbol del Tule): I landsbyen Santa María del Tule står et enormt sypresstre som regnes for å ha den tykkeste stammen i verden. Imponerende og litt absurd å se! En kort tur fra Oaxaca by.

Komme seg rundt – Til fots og utover

Til fots: Selve sentrum av Oaxaca er kompakt og perfekt å utforske til fots.

Taxi: Lett tilgjengelig og relativt rimelig for turer innen byen eller til nærliggende steder som Monte Albán. Avtal pris på forhånd eller be om taksameter (selv om det ikke alltid brukes).
Colectivo: Delte taxier (ofte vanlige personbiler) eller minibusser som kjører faste ruter til landsbyene rundt Oaxaca. Veldig billig, men krever litt lokalkunnskap for å finne riktig rute og stoppested. Spør lokale om hjelp!
Turistbusser/Organiserte turer: Enkelt å bestille dagsturer til de viktigste severdighetene (Monte Albán, Mitla, Hierve el Agua, håndverkslandsbyer, mezcal-ruter) fra byråer i sentrum. Praktisk, men mindre fleksibelt.

Praktiske tips for Oaxaca-opplevelsen

Valuta: Mexicanske Peso (MXN). Minibanker finnes i sentrum. Kontanter er viktig, spesielt på markeder og i landsbyene. 1 NOK ≈ 1.7-1.9 MXN.
Komme seg dit: Fly til Oaxaca Xoxocotlán International Airport (OAX), vanligvis via Mexico City eller noen få amerikanske byer. Fra flyplassen kan du ta autorisert flyplasstaxi eller colectivo (delt transport) til sentrum. Du kan også ta førsteklasses buss fra Mexico City (ca. 6-7 timer).
Språk: Spansk er hovedspråket. Engelsk snakkes på hoteller og turiststeder, men det er en stor fordel å kunne litt spansk, spesielt hvis du vil utforske utenfor allfarvei eller handle på markeder. Mange snakker også ulike urfolksspråk i regionen.

Sikkerhet: Oaxaca by føles generelt trygg, spesielt i sentrumsområdene. Bruk vanlig sunn fornuft. Vær oppmerksom på omgivelsene om kvelden. Politiske demonstrasjoner kan forekomme rundt Zócalo – unngå disse.
Høyde: Oaxaca ligger på ca. 1550 meters høyde. Ta det med ro den første dagen for å akklimatisere deg. Drikk mye vann.
Beste tid å reise: Den tørre sesongen fra slutten av oktober til april/mai er ideell, med behagelige temperaturer og mye sol. Sommeren (juni-september) er regntid, med hyppige (men ofte korte) ettermiddagsbyger. Vurder å reise under en festival:
- Día de Muertos (De dødes dag, slutten av okt/beg. av nov): Oaxaca er et av de mest kjente stedene i Mexico for å oppleve denne unike og fargerike feiringen. Utrolig stemningsfullt, men bestill overnatting langt i forveien!
- Guelaguetza (juli): En stor festival som feirer Oaxacas kulturelle mangfold med dans og musikk fra ulike regioner.

Oaxaca er ikke bare et reisemål; det er en opplevelse for alle sanser. Det er et sted som utfordrer, gleder og beriker deg. Dra dit med et åpent hjerte og sinn, vær nysgjerrig, smak på alt, snakk med folk, og la deg forføre av den unike magien i Mexicos kulturelle hjerte. Du vil neppe angre! ¡Viva Oaxaca!