Åh, Palermo! Bare det å si navnet sender et lite gys av forventning og kanskje en anelse… vel, skrekkblandet fryd gjennom kroppen. Dette er ikke en polert og striglet by som poserer pent for turistkameraene. Nei, Palermo, hovedstaden på Sicilia, er en by med et bankende, kaotisk hjerte, en by som griper tak i deg med sine intense lukter, lyder og farger, og som nekter å slippe taket. Jeg har landet på Falcone Borsellino-flyplassen utallige ganger, og hver gang er det den samme følelsen: en blanding av å komme hjem til noe rått og ekte, og samtidig vite at jeg står overfor et nytt eventyr i dette fascinerende virvaret.
Glem alt du tror du vet om Italia basert på Roma eller Firenze. Palermo er noe helt annet. Det er en by formet av årtusener med erobringer og kulturmøter – fønikere, grekere, romere, arabere, normannere, spanjoler – alle har satt sitt preg, og resultatet er en helt unik og ofte forvirrende, men alltid fengslende, blanding av arkitektur, mat og mentalitet. Det er en by av kontraster: smuldrende barokkfasader ved siden av glitrende restaurerte palasser, pulserende markeder fulle av liv side om side med stille, hemmelighetsfulle smug. Det er vakkert, det er bråkete, det er intenst – og jeg elsker det!
Reisen til Solens øy: Ankomst og transport
Å komme seg til Palermo er enklere enn mange tror. Falcone Borsellino Airport (PMO) ligger ca. 30 km vest for byen. Herfra har du flere gode alternativer for å komme deg inn til sentrum:
- Flybuss (Prestia e Comandè): Dette er ofte det enkleste og mest pålitelige alternativet. Bussen går regelmessig (ca. hver halvtime) til sentralstasjonen (Stazione Centrale) og har flere stopp underveis, blant annet ved Politeama-teateret. Turen tar rundt 40-50 minutter, avhengig av trafikken, og koster rundt €6-7 (ca. 70-80 kroner). Veldig greit!
- Tog (Trinacria Express): Det går også et tog fra flyplassen (stasjonen heter Punta Raisi) til Stazione Centrale. Det går ikke like ofte som bussen og kan ta litt lengre tid, men kan være et alternativ.
- Taxi: Tilgjengelig utenfor ankomsthallen. Viktig: Avtal pris på forhånd eller sørg for at taksameteret brukes og at du forstår taksten. En tur til sentrum kan fort koste €40-50 (ca. 450-570 kroner) eller mer.
- Delt taxi/Shuttle: Noen ganger står det sjåfører og tilbyr delte taxier til en fast, lavere pris per person. Kan være et alternativ hvis du reiser alene eller som par.
Å komme seg rundt i Palermo:
- Til fots: Det historiske sentrum (Centro Storico), med sine fire bydeler (Kalsa, Albergheria, Capo, Vucciria), er best utforsket til fots! Det er her du virkelig fanger byens sjel. Ta på deg dine mest komfortable sko – du kommer til å trenge dem på den ujevne brosteinen.
- Buss (AMAT): Det lokale bussnettverket kan være nyttig for lengre avstander, for eksempel ut til Monreale eller Mondello. Systemet kan virke litt kaotisk, og bussene er ikke alltid helt punktlige, men det er billig. Billetter kjøpes i tobakksbutikker (tabacchi) eller kiosker på forhånd og må stemples om bord.
- Kjøre selv? Ærlig talt, jeg vil ikke anbefale å kjøre bil i Palermo sentrum med mindre du har nerver av stål og god kjennskap til italiensk (og spesielt siciliansk) kjørekultur. Trafikken er intens, reglene er… fleksible, og parkering er et mareritt.
Førsteinntrykk: Et vakkert kaos
Det første som møter deg i Palermo, er ofte et sansebombardement. Lyden av scootere som suser forbi, ropene fra gateselgere, lukten av stekt mat fra et gatekjøkken blandet med duften av jasmin og søppel (ja, dessverre), synet av fargerikt vasketøy som henger mellom falleferdige balkonger på et storslått palass. Det er mye på en gang!
Men se forbi det umiddelbare kaoset. Legg merke til de utrolige detaljene: en vakker smijernsbalkong, en skjult gårdsplass med en fontene, en madonna-statue i en nisje på et gatehjørne, de overdådige barokkirker som plutselig åpenbarer seg. Palermo er en by som belønner den som ser nøye etter.
Must-See: Palermos utrolige skatter
Byen er stappfull av historiske og kulturelle høydepunkter. Her er noen du absolutt ikke må gå glipp av:
Palermo Katedral (Cattedrale di Palermo)
En helt unik bygning som speiler Palermos komplekse historie. Her ser du en utrolig blanding av normannisk, arabisk, gotisk, barokk og nyklassisistisk arkitektur – alt i én og samme katedral! Den har blitt bygget på og endret utallige ganger gjennom århundrene. Gå inn (gratis inngang til selve kirkerommet), men vurder å kjøpe billett for å besøke skattkammeret, kryptene og taket. Å gå opp på taket gir en fantastisk utsikt over byen og er vel verdt de ekstra euroene og trappetrinnene!
Palazzo dei Normanni (Normannerpalasset) og Cappella Palatina
Dette er et av Europas eldste kongelige palasser og huser i dag det sicilianske regionalparlamentet. Høydepunktet er uten tvil Cappella Palatina (Det palatinske kapell). Forbered deg på å bli fullstendig blendet! Dette lille kapellet fra 1100-tallet er dekket fra gulv til tak med fantastiske, gullskimrende bysantinske mosaikker, side om side med et utskåret arabisk tretak (muqarnas). Det er en helt utrolig demonstrasjon av den normannisk-arabisk-bysantinske syntesen som gjorde Sicilia så unik. Kom tidlig for å unngå de verste køene, og sett av god tid til å bare stå og måpe. Inngang koster rundt €12-19 (ca. 130-215 kroner), avhengig av hvilke deler av palasset som er åpne.
Quattro Canti og Fontana Pretoria
I selve hjertet av det historiske sentrum ligger Quattro Canti («Fire hjørner»), et åttekantet barokktorg der to hovedgater krysser hverandre. Hvert hjørne er en praktfull bygningsfasade med fontener og statuer som representerer årstidene, de spanske kongene og Palermos skytshelgener.
Rett ved siden av ligger Piazza Pretoria, dominert av den enorme og detaljrike Fontana Pretoria. Denne renessansefontenen, med sine utallige nakne statuer av guder, nymfer og dyr, var så kontroversiell da den kom til Palermo på 1500-tallet at den fikk kallenavnet «Skammens fontene» (Fontana della Vergogna). Utrolig flott – og litt over-the-top, på typisk siciliansk vis!
Teatro Massimo
Italias største operahus og et av de største i Europa. En imponerende nyklassisistisk bygning. Selv om du ikke skal på en forestilling, er det verdt å beundre den utenfra eller bli med på en guidet omvisning for å se det overdådige interiøret. Og ja, filmnerder vil kjenne igjen trappene fra den dramatiske slutten på «Gudfaren Del III».
Mercato di Ballarò, Vucciria og Capo: Markedsmagi
Du kan IKKE besøke Palermo uten å oppleve minst ett av de historiske markedene! Dette er byens bankende hjerte, et fyrverkeri av farger, lyder og lukter.
- Ballarò: Det største, mest kaotiske og kanskje mest autentiske. Her selges alt fra fersk fisk og grønnsaker til klær og husholdningsartikler. Vær forberedt på høye rop fra selgerne (abbanniate), intense lukter og et yrende folkeliv. Fantastisk sted å kjøpe frukt eller prøve street food.
- Vucciria: En gang det mest berømte markedet, nå mer kjent for sine spisesteder og barer om kvelden, spesielt rundt Piazza Caracciolo. Fortsatt litt markedsliv på dagtid.
- Capo: Ligger bak Teatro Massimo. Kjent for sitt gode utvalg av kjøtt og grønnsaker. Kanskje litt mindre overveldende enn Ballarò.
Mitt råd: Vær åpen, nysgjerrig og ikke redd for å smake! Markedene er trygge på dagtid, men som alltid i folkemengder, pass på verdisakene dine. Jeg elsker energien på Ballarò – å kjøpe en panelle-sandwich og bare se på livet er en essensiell Palermo-opplevelse.
Kapusinerkatakombene (Catacombe dei Cappuccini)
Ok, dette er for de som tåler litt morbid fascinasjon. Under kapusinerklosteret ligger disse berømte katakombene, hvor tusener av mumifiserte kropper – munker, adelsmenn, barn – står og ligger i åpne kister, kledd i sine gamle klær. Det er bisart, det er makabert, og det er utrolig fascinerende (og litt skremmende). Det gir et unikt innblikk i tidligere tiders forhold til døden. Ikke for sarte sjeler, men uforglemmelig. Fotografering er strengt forbudt inne. Inngang ca. €3 (ca. 35 kroner).
Bortenfor sentrum: Mer å utforske
- Kalsa: Den gamle arabiske bydelen, nær havnen. Flotte kirker, palasser (som Palazzo Abatellis med kunstgalleri) og en litt mer bohemsk atmosfære.
- Orto Botanico: En vakker og fredelig botanisk hage, perfekt for en pause fra byens kjas og mas.
- Monreale: En ABSOLUTT anbefalt halvdagstur! Ta buss (AMAT 389 fra Piazza Indipendenza) eller taxi opp til denne lille byen i åsene over Palermo. Her ligger Monreale-katedralen, som sammen med palasskapellet har noen av verdens mest fantastiske bysantinske mosaikker. Hele kirkerommet glitrer i gull! Klostergården ved siden av, med sine unike, dekorerte søyler, er også utrolig vakker. Ikke gå glipp av dette!
- Mondello: Palermos bystrand. En vakker bukt med fin sand og klart vann, ca. 30 minutter med buss (AMAT 806 fra Politeama) fra sentrum. Veldig populær blant lokale om sommeren – kan bli ekstremt folksomt. Perfekt for en forfriskende dukkert og en sjømatlunsj.
Smaken av Palermo: Street Food og søte synder
Maten i Palermo er et kapittel for seg selv – og gatekjøkkenet (street food) er legendarisk! Vær eventyrlysten!
- Arancine: Friterte risboller, vanligvis fylt med ragù (kjøttsaus) og ost (al ragù) eller smør, skinke og ost (al burro). Perfekt som lunsj eller mellommåltid. (Merk: I Palermo sier de arancina, i Catania arancino – en evig diskusjon!)
- Panelle: Friterte pannekaker laget av kikertmel. Serveres ofte i et brød (pane e panelle). Enkelt, billig og overraskende godt.
- Crocchè (eller Cazzilli): Friterte potetkroketter, ofte med persille.
- Sfincione: En slags tykk, luftig siciliansk «pizza» med tomatsaus, løk, ansjos og caciocavallo-ost. Fås fra gateselgere og bakerier.
- Pani ca Meusa: For de modige! Et brød fylt med kokt milt og lunge fra kalv, noen ganger toppet med revet caciocavallo-ost (maritato – gift) eller bare med sitron (schettu – singel). En ekte Palermo-klassiker, elsket av lokale. Jeg har prøvd det – det er… en opplevelse!
- Pasta: Prøv Pasta alla Norma (med aubergine, tomatsaus og saltet ricotta) eller Pasta con le Sarde (med sardiner, vill fennikel, pinjekjerner og rosiner – en unik søt og salt smak).
- Fisk og skalldyr: Nyt fersk grillet sverdfisk (pesce spada) eller tunfisk (tonno).
- Dolci (søtsaker): Sicilia er dessertens mekka!
- Cannoli: Sprø rør fylt med søt ricotta-krem. Himmelsk! Må være nylaget for at røret skal være sprøtt.
- Cassata Siciliana: En mektig kake laget av sukkerbrød, ricotta, marsipan og kandisert frukt. Veldig søt, veldig siciliansk.
- Granita: En slags sorbet/slush, ofte servert med en søt brioche til frokost (!). Prøv mandel (mandorla), pistasj (pistacchio) eller kaffe (caffè).
Drikke: Nyt lokal siciliansk vin (Nero d’Avola for rød, Grillo eller Catarratto for hvit). Prøv en aperitivo på en bar før middagen. Og drikk masse espresso!
Hvor skal man bo?
- Centro Storico (Kalsa, Albergheria, Capo, Vucciria): Å bo midt i det historiske hjertet gir den mest autentiske opplevelsen. Mange flotte B&Bs og boutiquehoteller i restaurerte palasser. Kan være litt støyende, og noen områder føles tryggere enn andre om kvelden (Kalsa og området nær Teatro Massimo er ofte gode valg).
- Politeama/Libertà: Området rundt Teatro Politeama og hovedgaten Via Libertà. Mer moderne, flere kjedebutikker og restauranter, og generelt litt roligere og mer «polert». Godt utvalg av hoteller.
Jeg foretrekker ofte å bo i grenselandet mellom Centro Storico og Politeama for en god balanse.
Praktiske tips for Palermo
- Beste tid å reise: Vår (april-juni) og høst (september-oktober) er ideelt. Behagelige temperaturer, perfekt for sightseeing. Sommeren (juli-august) kan være veldig varm og fuktig. Vinteren er mild, men kan være regnfull.
- Sikkerhet: Palermo har et rykte, men som turist i de vanlige områdene er det stort sett trygt på dagtid. MEN: Vær ekstra årvåken for lommetyver og veskenapping, spesielt på markeder, busser og i folkemengder. Ikke gå rundt med dyre smykker eller store pengesummer synlig. Unngå øde smug sent på kvelden. Bruk sunn fornuft, som i enhver storby. Jeg har aldri opplevd noe ubehagelig, men jeg er alltid på vakt.
- Språk: Italiensk (med en tydelig siciliansk dialekt). Engelsk snakkes i varierende grad på hoteller og turistrestauranter, men ikke forvent at alle kan det. Lær deg noen grunnleggende italienske fraser – det hjelper enormt og blir satt stor pris på! (Buongiorno, Grazie, Prego, Scusi, Parla inglese?)
- Valuta: Euro (€). Kort brukes på hoteller og større restauranter/butikker, men kontanter er KONGE på markeder, i mindre butikker, for street food og i mange taxier. Ha alltid litt euro i kontanter.
- Siesta/Åpningstider: Mange mindre butikker stenger fortsatt for en lang lunsjpause (riposo) midt på dagen (ca. 13:30-16:30). Restauranter åpner ofte ikke for middag før kl. 19:30 eller 20:00.
Palermo er ikke en by som lar deg være likegyldig. Den utfordrer deg, den forfører deg, den frustrerer deg kanskje litt, men den etterlater deg garantert med minner for livet. Dykk inn i markedene, la deg overvelde av mosaikkene, smak på den utrolige maten, og ikke vær redd for å gå deg litt vill. Bak det kaotiske ytre skjuler det seg en by med en enorm skjønnhet, en dyp historie og en livskraft som er smittende. Palermo venter, med åpne armer og et bankende, lidenskapelig hjerte. Buon viaggio!
