Ah, Kathmandu! Selve navnet smaker av eventyr, mystikk og fjerne himmelstrøk. Bare det å lande på Tribhuvan International Airport (KTM) er en opplevelse i seg selv – et slags mykt, men bestemt, dykk inn i en verden som er så annerledes enn vår egen her hjemme i Norge. Jeg har landet der utallige ganger, på vei til fjellene eller for å utforske selve dalen, og hver eneste gang slår det meg: Kathmandu er ikke bare en by, det er en sanseopplevelse.
Glem polerte fasader og strømlinjeformet effektivitet. Kathmandu er et virvar av lyder, lukter, farger og inntrykk. Det er lyden av tempelbjeller som blander seg med tutingen fra motorsykler, lukten av røkelse og eksos, synet av safrankledde munker side om side med hippe backpackere, og smaken av sterk chai og krydret Dal Bhat. Det er kaotisk, ja visst. Det kan være støvete og overveldende. Men under alt dette ligger en utrolig sjarm, en dyp spiritualitet og en historie som strekker seg årtusener tilbake. Dette er porten til Himalaya, men også en destinasjon i seg selv, rik på kultur og opplevelser.
Kathmandu i Nepal
Førsteinntrykk og transport: Navigere i kaoset
Flyplassen KTM kan være litt… rustikk. Vær forberedt på litt kø og en prosess som kanskje ikke er helt som på Gardermoen. Visum får de fleste ved ankomst (sjekk alltid oppdaterte regler før avreise!), det krever ofte litt papirarbeid og betaling i USD (ha gjerne med kontanter).
Når du kommer ut, blir du møtt av et mylder av taxisjåfører og hotellrepresentanter. Mitt beste råd: Pust med magen! Avtal pris på taxituren til hotellet på forhånd, og vær klar til å prute litt (men på en vennlig måte). En tur til Thamel (turistområdet) bør ikke koste all verden, kanskje rundt 1000-1500 NPR (ca. 80-120 kroner), avhengig av tidspunkt og forhandlingsevner. Ha gjerne adressen til hotellet klart, gjerne også på nepali hvis mulig.
Vel inne i taxien begynner den virkelige Kathmandu-opplevelsen: trafikken! Den er tett, uforutsigbar og tilsynelatende uten regler. Men på forunderlig vis glir det hele fremover. Len deg tilbake og prøv å nyte synet – det er et fascinerende skue.
Å komme seg rundt i Kathmandu:
Til fots: Spesielt i områder som Thamel og rundt de store Durbar-plassene, er beina det beste fremkomstmiddelet. Ta på gode sko!
Taxi: Billig og lett tilgjengelig. Avtal alltid pris på forhånd. For lengre turer eller en hel dag med sightseeing, kan du leie en taxi for en fast pris.
Rickshaw: Sykkeldrosjer finnes fortsatt, spesielt i Thamel. Morsomt for korte turer, men avtal pris.
Lokalbuss: Superbillig, men kan være overfylt og rutenettet er uoversiktlig for turister. En opplevelse for den eventyrlystne!
Thamel: Turistboblen med puls
De fleste turister ender opp med å bo i eller rundt Thamel. Dette er et område stappfullt av hoteller, gjestehus, restauranter, barer, butikker som selger alt fra «ekte» North Face-jakker til syngende boller, og reisebyråer som kan ordne alt fra rafting til Mount Everest Base Camp-turer.
Atmosfæren: Det er trangt, det er travelt, det er støyete, men det er også utrolig livlig og energisk. På dagtid yrer det av liv, og på kveldstid lyser neonskiltene opp, og musikken strømmer ut fra barene.
Fordeler: Utrolig praktisk. Alt du trenger som turist er innen rekkevidde. Mange steder å spise og møte andre reisende.
Ulemper: Kan føles litt som en «turistboble», litt avskåret fra det «ekte» Kathmandu. Kan være intenst med selgere.
Mitt tips: Thamel er et supert utgangspunkt, spesielt for førstegangsbesøkende. Men ta deg tid til å gå utenfor Thamels grenser, bare noen kvartaler unna, så finner du et helt annet, mer lokalt, tempo. Jeg har selv gått meg vill i Thamels labyrintgater utallige ganger – det er nesten en obligatorisk del av opplevelsen!
Historiske hjerter: Durbar Squares
Kathmandudalen hadde en gang tre rivaliserende kongedømmer, og hvert av dem hadde sin egen praktfulle palassplass, Durbar Square. Alle tre står på UNESCOs verdensarvliste.
Kathmandu Durbar Square (Basantapur): Ligger sentralt, en kort spasertur fra Thamel. En fascinerende, om enn litt kaotisk, plass med et utall templer, palasser og gårdsplasser. Her finner du også Kumari Ghar, hjemmet til Kumari Devi, den levende gudinnen. Med litt flaks kan du få et glimt av henne i et av vinduene. Dessverre ble plassen hardt rammet av jordskjelvet i 2015, og selv om mye er gjenoppbygd, ser man fortsatt spor etter ødeleggelsene. Det er likevel et utrolig stemningsfullt sted, spesielt tidlig om morgenen eller sent på ettermiddagen når lokale samles. Inngangsbillett for utlendinger kreves (ca. 1000 NPR / 80 kroner).
Patan Durbar Square: Ligger i nabobyen Patan (Lalitpur), en kort taxitur unna. Mange mener denne plassen er enda vakrere og bedre bevart enn den i Kathmandu. Den er mer kompakt, med fantastisk Newari-arkitektur og et utmerket museum i det gamle palasset. Patan er også kjent for sitt metallhåndverk. Absolutt verdt turen!
Bhaktapur Durbar Square: Ligger lenger øst, og krever en litt lengre tur (taxi eller buss). Bhaktapur føles som en helt annen verden – en bilfri (stort sett) middelalderby med fantastisk bevart arkitektur, pottemakertorg og en roligere atmosfære enn Kathmandu. Et absolutt høydepunkt! Sett gjerne av en hel dag til å utforske Bhaktapur, eller vurder å overnatte her. Inngangsbillett kreves også her (ca. 1800 NPR / 145 kroner).
Åndelige sentre: Stupaer og templer
Kathmandu er gjennomsyret av spiritualitet, både hinduistisk og buddhistisk.
Swayambhunath (Monkey Temple): Ligger på en høyde vest for byen. Du ser den hvite stupaen med Buddhas altseende øyne på lang avstand. Forbered deg på en bratt trapp opp (eller en lettere vei rundt baksiden), og selskap av hundrevis av (til tider frekke) aper! På toppen belønnes du med en fantastisk utsikt over Kathmandudalen, fargerike bønneflagg som blafrer i vinden, og en magisk atmosfære av bønnehjul som snurrer og munker som messer. Et perfekt sted å se soloppgangen eller solnedgangen. Inngang ca. 200 NPR (16 kroner).
Boudhanath (Boudha): Øst for sentrum finner du en av verdens største og mest imponerende buddhistiske stupaer. Dette er hjertet av det tibetanske eksilmiljøet i Kathmandu. Stemningen her er helt spesiell – rolig, meditativ og dypt åndelig. Gå kora (med klokken) rundt stupaen sammen med pilegrimene, snurr på bønnehjulene, og kjenn på freden. Det er mange klostre og kafeer med takterrasser rundt stupaen, hvor du kan sitte og nyte utsikten og atmosfæren. Jeg kan sitte her i timevis og bare observere. Inngang ca. 400 NPR (32 kroner).
Pashupatinath: Det viktigste og helligste hindutempelet i Nepal, dedikert til Shiva. Ligger ved bredden av den hellige Bagmati-elven. Dette er et sted med en intens og sterk atmosfære. Det er her hinduer kommer for å dø og bli kremert på likbrennings-ghatene ved elven. Som turist kan du observere seremoniene fra motsatt elvebredd. Vis den største respekt! Kle deg anstendig (dekk skuldre og knær), opptre stille og rolig, og spør aldri om å ta bilder av sorgprosesser eller kremasjoner på nært hold. Det kan være en sterk opplevelse, men gir et dypt innblikk i hinduistisk tro og ritualer. Du vil også se mange sadhuer (hellige menn) her, ofte med fargerik ansiktsmaling. Inngang til hovedtempelområdet er kun for hinduer, men du kan se mye fra utsiden og rundt elven (inngang til området for turister ca. 1000 NPR / 80 kroner).
Smaken av Nepal: Dal Bhat, Momos og Chai
Nepalsk mat er smakfull, mettende og ofte overraskende god!
Dal Bhat: Nasjonalretten! En tallerken med linsesuppe (dal), ris (bhat), en grønnsakskarri (tarkari), og ofte litt syltede grønnsaker (achar) og kanskje litt yoghurt. Enkelt, næringsrikt og utrolig billig. Du får som regel påfyll (refill) så mye du vil! Et must å prøve. Koster gjerne fra 200-500 NPR (16-40 kroner) på en lokal restaurant.
Momos: Nepalske dumplings! Fylt med kjøtt (ofte bøffel – buff), kylling eller grønnsaker. Fås dampet (steamed) eller stekt (kothey/fried). Utrolig populært og vanedannende godt! Perfekt som snacks eller et helt måltid. Koster rundt 150-400 NPR (12-32 kroner) per porsjon.
Newari Cuisine: Hvis du er i Patan eller Bhaktapur, prøv noen spesialiteter fra Newar-folket, dalens urbefolkning. Kan være litt mer krydret.
Thukpa: En varmende nudelsuppe, perfekt på en kjølig kveld.
Chai (eller Chiya): Nepalsk te, ofte kokt med melk og krydder (ingefær, kardemomme). Drikkes overalt, hele dagen.
Mat i Thamel: Her finner du mat fra hele verden – italiensk, meksikansk, israelsk, indisk – i tillegg til nepalsk. Kvaliteten varierer, men det er mange gode alternativer.
Viktig om hygiene: Drikk kun flaskevann eller renset/kokt vann. Vær forsiktig med rå grønnsaker og frukt du ikke kan skrelle selv, spesielt fra gateselgere. Spis på steder som virker populære og rene. Jeg har spist utallige måltider i Nepal uten problemer, men det lønner seg å være litt forsiktig i starten.
Shopping: Skatter og (litt for gode) kopier
Kathmandu er et shoppingparadis for den som liker unike ting – men vær obs på kvalitet og pruting.
Pashmina/Kasjmir: Sjal, skjerf og gensere. Kvaliteten varierer ENORMT! Ekte, god pashmina er dyrt. Vær skeptisk til superbillige tilbud.
Trekkingutstyr: Thamel er fullt av butikker som selger alt du trenger til fjellturen. Mye er kopier av kjente merker. Kvaliteten kan være overraskende bra på noe, men vær kritisk, spesielt til ting som sko og sikkerhetsutstyr. Perfekt for å kjøpe en billig dunjakke eller sovepose du kanskje ikke trenger etter turen.
Håndverk: Syngende boller, bønneflagg, thangka-malerier (buddhistiske rullamalerier), treskjæringer, smykker. Mye vakkert å finne.
Te og krydder: Kjøp med deg god nepalsk te eller lokale krydderblandinger.
Pruting: Forventes i de fleste turistbutikker og på markeder (men ikke på restauranter eller fastprisbutikker). Start gjerne på rundt halvparten av den foreslåtte prisen, og møt selgeren et sted på midten. Vær alltid høflig, smilende og ha det litt gøy med det! Ikke prut hvis du ikke har tenkt å kjøpe.
Overnatting: Fra enkle gjestehus til sjarmerende hoteller
Kathmandu har overnatting for absolutt ethvert budsjett.
Thamel: Størst utvalg av gjestehus og budsjett- til mellomklassehoteller. Kan være litt støyete.
Utenfor Thamel: Områder som Lazimpat eller rundt Boudhanath tilbyr ofte roligere og noen ganger mer sjarmerende alternativer, inkludert finere hoteller.
Bhaktapur/Patan: Vurder å bo en natt eller to her for en roligere og mer autentisk opplevelse. Det finnes flere koselige, tradisjonelle gjestehus.
Standarden varierer. Vær forberedt på at strømbrudd (load shedding) kan forekomme (selv om det er blitt mye bedre), og varmtvann ikke alltid er en selvfølge på de billigste stedene.
Praktiske tips
Beste tid å reise:Høsten (oktober-november) er ideell. Klart vær, behagelige temperaturer, perfekt for både sightseeing og trekking. Våren (mars-mai) er også fin, med blomstrende rhododendron i fjellene, men det kan være litt mer disig. Vinteren (desember-februar) er kald om natten, men ofte solrik på dagtid. Sommeren (juni-september) er monsuntid med mye regn, spesielt i juli/august (ikke ideelt for trekking, men dalen er frodig og grønn).
Helse: Snakk med legen din om anbefalte vaksiner i god tid før avreise. Ha med et lite reiseapotek. Drikk KUN flaskevann.
Sikkerhet: Vær oppmerksom på lommetyver, spesielt i folkemengder og på travle steder. Unngå å gå alene i mørke gater sent på kvelden. Trafikken er kaotisk – se deg godt for!
Kultur og Etikette: Kle deg respektfullt, spesielt ved religiøse steder (dekk skuldre og knær). Ta av skoene før du går inn i templer eller private hjem. Spør alltid om lov før du tar nærbilder av folk. Bruk høyre hånd (eller begge hender) til å gi og motta ting. Hils med «Namaste» (hendene samlet foran brystet) – det blir satt stor pris på!
Valuta:Nepalsk Rupee (NPR). 1000 NPR ≈ 80 NOK (sjekk kurs). Minibanker finnes mange steder i Kathmandu, spesielt i Thamel. Kort brukes på større hoteller og restauranter, men kontanter er viktig for småkjøp, taxi og markeder.
Kathmandu er ikke en by du bare besøker – det er en by du opplever med alle sanser. Den kryper inn under huden på deg, utfordrer deg, og etterlater et uutslettelig inntrykk. Ja, det kan være intenst, men midt i kaoset finner du en skjønnhet, en spiritualitet og en menneskelig varme som er helt unik. Ta deg tid, vær åpen, pust dypt (selv om luften kan være tung!), og la deg fortrylle av denne magiske byen ved foten av verdens tak. Du vil reise hjem forandret. Namaste!
