Hvis det er én ting du virkelig bør oppleve når du besøker London, så er det den unike pubkulturen. Puben – en forkortelse for public house – er ikke bare et sted hvor folk går for å drikke. Det er et samlingspunkt, et sosialt rom, et levende stykke britisk historie og en like naturlig del av hverdagen som regnet, te og køkultur.
Da jeg bodde noen uker i London for første gang, trodde jeg puben kun var et sted for øldrikkere. Men allerede første kvelden ble jeg invitert med av noen lokale kolleger til deres “local” – den puben de alltid gikk til etter jobb. Det tok ikke lang tid før jeg skjønte at dette handlet om mye mer enn å ta seg en pint. Puben var limet i det sosiale livet, et sted der alle – fra unge studenter til eldre gentlemen – samles for en prat, en latter og litt avkobling fra hverdagens jag.
En britisk institusjon
Det finnes over 3500 puber i London – fra små, intime steder med peis og lavt tak til store, støyende lokaler med quizkvelder og live musikk. Mange av dem har eksistert i flere hundre år. Enkelte puber i London, som Ye Olde Cheshire Cheese i Fleet Street, har aner helt tilbake til 1600-tallet. Når du trår inn i en slik pub, kjenner du virkelig historiens sus. Mørkt treverk, tepper på gulvene, slitte skilt og gamle portretter på veggene – det er som å gå rett inn i en Charles Dickens-roman.
I mange nabolag er puben fortsatt en institusjon. Den fungerer som et slags hverdagslig fellesrom for lokalsamfunnet – enten du kommer for å lese avisen, spille dart, ta søndagslunsj med familien eller se fotballkamp med venner. Det er ikke uvanlig at pubverten kjenner navnene til stamgjestene, og det oppstår ofte samtaler mellom fremmede. Jeg har selv hatt mange fascinerende samtaler med alt fra pensjonerte sjøfolk til unge kunststudenter – samtaler jeg aldri ville hatt noe annet sted.
Øl, cider og ale – og så mye mer
Selvfølgelig spiller drikken en viktig rolle. Den klassiske britiske pinten (568 ml) serveres gjerne romtemperert, og for mange nordmenn kan det være uvant i starten. Men gi det en sjanse – spesielt hvis du prøver en ekte real ale, som er en håndtappet øl brygget etter tradisjonelle metoder. Disse er ofte mørkere og mer komplekse enn den vanlige lyse lageren vi er vant med hjemme.
Mange puber har også lokalprodusert cider, gjerne musserende og frisk, og det finnes alltid alkoholfrie alternativer for de som ønsker det. Og så er det selve gleden av å stå ved bardisken og bestille – kanskje den mest britiske av alle ritualer. I motsetning til norske vaner, bestiller man alltid ved baren i britiske puber, og det er vanlig å gi en vennlig cheers eller ta til bartenderen.
En av mine favorittpuber i London er The Churchill Arms i Kensington – ikke bare på grunn av det enorme blomsterhavet som dekker fasaden, men også fordi de serverer utmerket thailandsk mat sammen med klassiske britiske ales. Det er en merkelig, men sjarmerende kombinasjon – og akkurat så typisk britisk som man kunne håpe på.
Mat på pub – fra peanuts til Sunday Roast
Det britiske pubkjøkkenet har hatt et blandet rykte opp gjennom årene, men i dag serverer mange puber fullverdige måltider av god kvalitet. Fish and chips er selvsagt en klassiker – sprø, gyllen fisk, tykke fries og en god klatt mushy peas. Men også retter som bangers and mash (pølser med potetmos og løksaus), steak and ale pie, og den ikoniske Sunday Roast står ofte på menyen.
Søndagspuben er en egen institusjon – mange britiske familier går fast til sin pub på søndager for å spise roastbeef, Yorkshire pudding og grønnsaker, gjerne med en pint bitter eller en rødvin til. Jeg husker spesielt en søndag på en pub i Hampstead hvor hele stedet luktet stekt kjøtt og gravy, og stemningen var som et stort familiemiddagsselskap. Du trenger ikke være lokal for å bli inkludert – bestill en roast, finn et bord og du er en del av fellesskapet.
Sosiale tradisjoner og pubkvelder
Det finnes mange tradisjoner knyttet til pubkulturen i London. Pub quiz er en av de mest populære – en ukentlig spørrekveld der lag konkurrerer om ære, øl og kanskje en flaske vin. Det er utrolig gøy, og du trenger ikke være ekspert for å delta. Mange quizkvelder blander spørsmål om sport, musikk, geografi og popkultur, og det handler mest om å ha det moro.
Andre kvelder byr på live musikk, open mic nights eller karaoke – alt avhengig av hvilken pub du er på. Hvis du besøker en mer tradisjonell pub, kan du også oppleve folk sessions, der lokale musikere kommer innom med instrumenter og spiller gamle sanger helt uformelt. Det er nesten som en slags jam-session, og det er noe nesten magisk ved å høre en fele og gitar fylle rommet mens folk nipper til ølen og nynner med.
Pubens rolle i det moderne London
Selv om mange puber har fått konkurranse fra barer, kafeer og restaurantkjeder, står puben fortsatt sterkt i britisk kultur. I London har de klart å tilpasse seg tiden – noen har blitt mer moderne med håndverksøl og trendy menyer, mens andre har beholdt det rustikke, autentiske preget.
Etter pandemien og økonomisk usikkerhet har flere puber vært truet av nedleggelse, men det har også ført til en bølge av støtte fra lokalsamfunn som kjemper for å bevare sine lokale perler. Det er noe vakkert i at folk fortsatt samler seg rundt dette gamle konseptet – en dør som alltid er åpen, en bar hvor du kan komme alene og likevel føle deg inkludert.
For oss besøkende er puben kanskje den beste måten å komme tett på den britiske sjelen. Det er her du ser hvordan folk lever, prater, ler og kobler av. Det er ikke et museum – det er levende kultur.
Neste gang du er i London, ikke nøl med å ta turen innom en tilfeldig pub – gjerne litt utenfor de mest turistpregede områdene. Bestill deg en pint, slå deg ned og bare observer. Kanskje kommer du i prat med noen lokale. Kanskje oppdager du en ny favorittrett. Kanskje blir du sittende hele kvelden. Og kanskje – som meg – kommer du til å lengte tilbake til akkurat det stedet, med akkurat den stemningen. For pubkulturen i London handler ikke bare om øl. Den handler om fellesskap, historier og øyeblikk.
