Qatar ligger ytterst på den arabiske halvøy, omgitt av Persiabukta på tre sider og med Saudi-Arabia som eneste landegrense. Dette lille, men rike landet har de siste årene gjort seg bemerket som et knutepunkt for luksus, moderne arkitektur og kulturarv. Her finner du høyteknologiske byområder som Doha, men også stille ørkenlandskap hvor stjernehimmelen føles nær nok til å ta på. Mange nordmenn har fått øynene opp for Qatar, både som et reisemål i seg selv og som et spennende stopp på vei til Asia eller Afrika.
Beste reisetidspunkt
Qatar har et varmt ørkenklima med lange, hete somre og milde vintre. Fra mai til september kan temperaturen lett bikke over 40 grader, noe som gjør det utfordrende å være utendørs. Den beste tiden å besøke landet er mellom november og mars, når temperaturen gjerne ligger mellom 20 og 25 grader. I denne perioden er det også flere store arrangementer, som Qatar International Food Festival og sportsbegivenheter som trekker folk fra hele verden. Besøker du i ramadan, må du være forberedt på at åpningstider for restauranter og attraksjoner kan være annerledes, men det gir også en unik mulighet til å oppleve kveldens livlige iftar-feiringer.
Hvordan komme seg dit
Fra Norge finnes det ingen direktefly til Qatar, men du kan enkelt reise med én mellomlanding via byer som København, Frankfurt eller London. Qatar Airways tilbyr hyppige avganger fra europeiske storbyer til Doha Hamad International Airport, som flere ganger er kåret til en av verdens beste flyplasser. Norske borgere får visumfritak ved innreise og kan oppholde seg i landet i opptil 90 dager uten forhåndstillatelse. Flyplassen ligger bare 15 minutter fra sentrum av Doha, og allerede på vei inn til byen kan du se de ikoniske tårnene som glitrer i horisonten.
Overnatting
Qatar er kjent for sine luksushoteller, og i Doha finner du alt fra internasjonale kjeder som Four Seasons og The Ritz-Carlton til lokale, stilfulle alternativer. Prisnivået varierer – et rom på et femstjerners hotell kan koste rundt 900 QAR (ca. 2 800 kroner) per natt, mens et godt firestjerners alternativ kan ligge på 400–500 QAR (ca. 1 250–1 550 kroner). For en mer unik opplevelse kan du vurdere å bo i en ørkencamp med komfortable telt, aircondition og utsikt over sanddynene. Dette gir deg sjansen til å våkne til soloppgangen over ørkenen, en opplevelse som virkelig setter seg fast i minnet.
Transport i Qatar
Doha har et moderne og effektivt metrosystem som er både billig og pålitelig. En enkeltbillett koster bare rundt 2 QAR (ca. 6 kroner), og linjene dekker de fleste viktige områder i byen. I tillegg finnes det et godt busstilbud, men for turister er taxi eller ride-hailing-tjenester som Uber og Karwa ofte det enkleste. Skal du utforske områder utenfor Doha, kan det være lurt å leie bil. Veistandarden er høy, men trafikken kan være hektisk i rushtiden. Selv har jeg opplevd å leie bil for å dra ut til Khor Al Adaid, og det å kjøre gjennom ørkenen med sanden dansende over veien var en opplevelse i seg selv.
Severdigheter og opplevelser
Qatar er mer enn bare moderne skyskrapere. Doha Corniche er en vakker strandpromenade som slynger seg langs vannkanten med utsikt over byens skyline. Spaser her på kveldstid når temperaturen er behagelig, og se dhow-båtene som glir stille over bukta. Et annet must er Souq Waqif, et tradisjonelt marked der lukten av krydder, røkelse og nybrygget arabisk kaffe fyller luften. Her kan du handle alt fra tekstiler og gullsmykker til falkeutstyr, og det er et perfekt sted å prøve lokale retter.
Kunst- og kulturinteresserte bør sette av tid til Museum of Islamic Art, et arkitektonisk mesterverk designet av I.M. Pei. Museet rommer en av verdens mest imponerende samlinger av islamsk kunst, og utsikten fra kaféen over Doha-bukta er verdt besøket alene. For en mer moderne kulturarena kan du besøke Katara Cultural Village, hvor du finner gallerier, konserter og små kaféer.
Ørkenen er et kapittel for seg selv. En tur til Khor Al Adaid, også kjent som Inland Sea, er en av de mest spektakulære opplevelsene i Qatar. Her møter ørkenen havet i et landskap som ser ut som det er hentet fra en annen planet. Mange velger en organisert tur med firehjulstrekk, inkludert dune bashing, sandboarding og middag i en beduincamp under stjernehimmelen.
The Pearl-Qatar er et kunstig anlagt øyområde med marinaer, eksklusive butikker og restauranter. Perfekt for en ettermiddag med spasertur langs vannet eller en middag med utsikt over yachtene. Sportsentusiaster kan også besøke VM-arenaene som ble bygget til fotball-VM i 2022 – flere av dem er åpne for omvisning.
Mat og drikke
Det qatarske kjøkkenet er en blanding av arabiske, indiske og persiske smaker. En klassisk rett å prøve er machboos, en krydret risrett med lam, kylling eller fisk. Harees, laget av hvete og kjøtt, er en tradisjonell rett som ofte serveres i ramadan. Gatekjøkkenkultur finnes også, og små boder selger alt fra shawarma til søte bakverk som luqaimat, små fritterte boller med dadelsirup.
Doha har også en imponerende internasjonal restaurantscene. Du finner alt fra Michelin-restauranter til enkle familiedrevne steder. Alkoholservering er begrenset til hoteller og enkelte lisensierte restauranter, og prisnivået er høyt – et glass vin kan koste 60–80 QAR (ca. 190–250 kroner). Til gjengjeld er det lett å finne gode alkoholfrie alternativer som friskpresset juice eller myntete.
Kultur og skikker
Qatar er et muslimsk land med sterke tradisjoner, og det er viktig å vise respekt for lokale skikker. Besøkende bør kle seg anstendig – kvinner bør dekke skuldre og knær, og menn bør unngå shorts i offentlige bygg. På offentlige strender forventes det badetøy som dekker mer enn i vestlige land, men på hotellstrender er reglene mer avslappede.
Høflighet verdsettes, og det er vanlig å hilse med et vennlig As-salamu alaykum. Offentlig kyssing og klining er ikke akseptert, og i ramadan må man avstå fra å spise, drikke og røyke i offentligheten på dagtid. Samtidig er gjestfriheten stor – blir du invitert hjem eller til en kopp kaffe, er det et tegn på respekt å takke ja.
Shopping
Qatar er et shoppingparadis. Moderne kjøpesentre som Villaggio Mall og Doha Festival City kombinerer internasjonale merkevarer med underholdning som innendørs fornøyelsesparker. For en mer autentisk opplevelse er Souq Waqif uovertruffen. Her kan du prute på priser og finne håndlagde tepper, keramikk, krydder og suvenirer som har en historie bak seg.
Et annet populært område for shopping er Gold Souq, hvor gull og edelstener selges til konkurransedyktige priser. Mange turister tar også med seg dadler, arabisk kaffe og parfymer som oud hjem – små biter av Qatar som vekker minner lenge etter at reisen er over.
Praktiske tips
Qatar er et av de tryggeste landene å reise i, med lav kriminalitet og god infrastruktur. Du kan gå trygt ute på kvelden i de fleste områder, men som alltid er det lurt å utvise normal reiseforsiktighet. Landets valuta er qatarske rial (QAR), og 1 QAR tilsvarer omtrent 3,1 norske kroner. Kredittkort aksepteres de fleste steder, men det er greit å ha litt kontanter for småkjøp, spesielt i markeder.
Strømuttakene er av britisk type (tre pinner), så du bør ha med adapter. Wi-Fi er godt utbygget, og mange hoteller og kafeer tilbyr gratis tilkobling. Skal du ha stabilt nett på farten, kan et lokalt SIM-kort kjøpes på flyplassen eller i byens kjøpesentre for rundt 30 QAR (ca. 95 kroner).
Arabisk er det offisielle språket, men engelsk brukes mye i byene og i turistnæringen. Servicepersonalet kommer ofte fra ulike deler av verden, og du kan oppleve at du hører flere språk i løpet av én kort samtale.
Personlige erfaringer og anbefalinger
Da jeg besøkte Qatar for første gang, ble jeg slått av kontrasten mellom hypermoderne Doha og de stille, endeløse sanddynene. Det føltes nesten som å bevege seg mellom to forskjellige verdener på én dag. Ettermiddagen kunne starte med en latte på en designkafé i West Bay, og bare et par timer senere satt jeg i en firehjulstrekker langt ute i ørkenen, med sand som virvlet opp i oransje skyer bak bilen.
En av de mest minneverdige opplevelsene var en kveld i Souq Waqif. Jeg hadde gått meg bort i de smale smugene, omgitt av lukten av kardemomme og kanel, før jeg plutselig sto foran en liten tebutikk. Eieren, en eldre mann med vennlige øyne, serverte meg et glass søt myntete uten å ta betalt. Vi kommuniserte mest med smil og håndbevegelser, og det ble et stille øyeblikk som føltes mer ekte enn noen luksusopplevelse kunne gitt.
Et annet tips er å sette av en dag til å utforske Katara Cultural Village. Ikke bare for kunsten og arkitekturen, men fordi det er et av de stedene hvor du kan oppleve en mer avslappet side av Qatar. Kveldsstemningen der, med familier som spaserer og småboder som selger fersk baklava, er verdt turen alene.
For de som liker fotografering, anbefaler jeg å dra ut til Corniche i solnedgang. Når solen synker bak skyskraperne og dhow-båtene får lyslenker på, er det som om byen får et eget gullskimmer. Qatar handler mye om store kontraster – mellom gammelt og nytt, ørken og hav, luksus og enkelhet – og det er nettopp disse kontrastene som gjør landet så fascinerende å oppleve.
