Ok, folkens, la oss ta en tur til et sted som har gått fra å være en søvnig liten perle i Golfen til å bli et hypermoderne, globalt knutepunkt nesten over natten: Doha, hovedstaden i Qatar. Mange nordmenn kjenner kanskje Doha best som en mellomlanding med Qatar Airways på vei til Asia eller Australia. Og joda, Hamad International Airport (DOH) er en fantastisk flyplass, men å bare se innsiden av den er å gå glipp av en by som har en utrolig fascinerende historie å fortelle – en historie om perledykking, ørkenkultur og en nesten ufattelig rask transformasjon drevet av olje og gass.
Jeg har landet i Doha flere ganger enn jeg kan telle, både på korte stopp og lengre opphold. Jeg har sett skylinen skyte i været, nye museer poppe opp som arkitektoniske underverker, og metroen forvandle måten man beveger seg på. Det er lett å avfeie Doha som nok en glitrende by i Midtøsten, en slags «Dubai light», men det er å undervurdere den. Doha har sin egen, distinkte personlighet – en blanding av dype tradisjoner og futuristisk ambisjon, alt badet i den intense ørkensolen.
Reisen til Oasen: Ankomst og transport
Som nevnt, er Hamad International Airport (DOH) en førsteklasses flyplass og Qatar Airways’ hovedhub. Herfra er veien inn til byen kort og effektiv:
- Doha Metro: Dette er mitt absolutte favorittalternativ! Metroen er hypermoderne, ren, effektiv og utrolig rimelig. Red Line går direkte fra flyplassen og tar deg til sentrale stasjoner som Msheireb (et stort knutepunkt), Corniche og West Bay på kort tid. Kjøp et gjenbrukbart reisekort og fyll på – en enkeltreise koster bare et par Qatari Riyal (QAR) (rundt 5-7 kroner). Det er aircondition overalt (selvsagt!), og det er en fantastisk måte å se deler av byen på.
- Taxi (Karwa): De turkise Karwa-taxiene er lett gjenkjennelige og bruker taksameter. Pålitelige og relativt rimelige sammenlignet med mange andre storbyer. En tur fra flyplassen til sentrum koster gjerne 50-80 QAR (ca. 140-220 kroner), avhengig av trafikk og destinasjon.
- Uber/Careem: Veldig populært og fungerer utmerket. Ofte litt rimeligere enn Karwa-taxiene. Last ned appen på forhånd.
Å komme seg rundt i Doha er generelt enkelt takket være metroen og rimelige taxier/Uber. Men vær obs på trafikken, spesielt i rushtiden, som kan være intens.
Førsteinntrykk: Kontraster i sand og stål
Det første som slår deg i Doha, er kontrastene. Du ser de ultramoderne skyskraperne i West Bay som glitrer i solen, side om side med de tradisjonelle dhow-båtene som dupper i bukta. Du går fra den kjølige, kontrollerte atmosfæren i et luksuriøst kjøpesenter rett ut i den vibrerende, kaotiske (på en god måte!) energien i Souq Waqif. Og så er det varmen. Spesielt om sommeren kan temperaturen bli ekstremt høy og luftfuktigheten trykkende. Planlegg utendørsaktiviteter til morgenen eller kvelden!
Byen føles generelt veldig trygg, ren og organisert. Det er en tydelig ambisjon og stolthet over utviklingen som har skjedd, spesielt i forkant av fotball-VM i 2022.
Must-See: Høydepunktene i Doha
Selv om du bare har en dag eller to, er det noen opplevelser du absolutt bør få med deg:
Souq Waqif: Et dykk inn i fortiden
Dette er Dohas bankende, tradisjonelle hjerte, og et sted jeg aldri blir lei av å utforske. Souq Waqif betyr «det stående markedet», og selv om det er restaurert, føles det genuint og levende.
- Atmosfæren: Gå deg vill i de trange smugene! Her selges alt fra krydder, parfymer (oudh!), tekstiler og tradisjonelle klær til kjøkkenutstyr, kjæledyr (inkludert falker i falkesouken!) og suvenirer. Luktene, lydene, synet av folk som pruter, røyker shisha og drikker kaffe – det er en opplevelse for alle sanser.
- Spisesteder: Souqen er full av restauranter som serverer mat fra hele Midtøsten og utover. Prøv et tradisjonelt qatarsk måltid, libanesisk mezze, eller bare sett deg ned på en kafé med en myntete og se på livet. Kveldstid er det mest livlig.
- Tips: Det er greit å prute litt, men vær høflig. Mange butikker holder stengt midt på dagen for siesta (spesielt utenfor turistsesongen). Jeg elsker å komme hit tidlig på kvelden, finne en restaurant med utsikt over hovedtorget, og bare nyte atmosfæren etter at den verste heten har gitt seg.
The Corniche: Byens promenade
Denne lange, buede promenaden strekker seg flere kilometer langs Doha-bukta og tilbyr fantastisk utsikt mot West Bay-skyline.
- Spasertur: Ta en tur langs Cornichen, spesielt om kvelden når temperaturen er behagelig og skyskraperne er opplyst. Det er populært blant både lokale og turister.
- Dhow-båter: Se de tradisjonelle tre-båtene (dhows) som ligger ved kaien. Mange tilbyr korte turer ut i bukta – en fin måte å se skylinen fra vannet på (prut på prisen!).
- Parker: Flere hyggelige parker ligger langs Cornichen, inkludert MIA Park (se under).
Museum of Islamic Art (MIA): Arkitektonisk mesterverk
Selv om du ikke er spesielt kunstinteressert, er MIA verdt et besøk bare for bygningens skyld. Designet av den legendariske arkitekten I.M. Pei (som også tegnet glasspyramiden ved Louvre), ligger museet på en egen, kunstig øy ved enden av Cornichen. Det er utrolig vakkert, både ute og inne.
- Samlingen: Museet huser en fantastisk samling av islamsk kunst fra tre kontinenter, som spenner over 1400 år. Keramikk, tekstiler, metallarbeid, manuskripter – alt er utsøkt presentert.
- MIA Park: Parken rundt museet er en herlig grønn oase med kafeer, lekeplasser og fantastisk utsikt mot West Bay. Perfekt for en pause. Inngang til museet er gratis, men du må kanskje bestille tid på nett.
National Museum of Qatar: Ørkenrosen
Dette museet er et annet arkitektonisk ikon, designet av Jean Nouvel og inspirert av formen til en ørkenrose. Bygningen i seg selv er utrolig!
- Fortellingen om Qatar: Museet tar deg med på en engasjerende reise gjennom Qatars historie, fra geologien og naturen til beduinlivet, perledykkingen, oppdagelsen av olje og gass, og frem til dagens moderne stat. Utstillingene er svært interaktive og visuelt imponerende. Sett av god tid! Inngang koster 50 QAR (ca. 140 kroner).
Katara Cultural Village: Kunst og kultur ved havet
Et stort område dedikert til kunst og kultur, designet som en tradisjonell qatarsk landsby.
- Utforsk: Her finner du kunstgallerier, verksteder, et imponerende amfiteater, et operahus, restauranter og en offentlig strand. Det er et hyggelig sted å spasere rundt, spesielt om kvelden. Sjekk programmet for eventuelle utstillinger eller forestillinger.
The Pearl-Qatar: Luksus på en kunstig øy
Et helt annet univers. The Pearl er en enorm, kunstig øy bygget for å ligne en perlekjede, med luksusleiligheter, marinaer fulle av yachter, designerbutikker og internasjonale restauranter.
- Atmosfære: Det føles litt som å være i Sør-Europa, med områder designet som en venetiansk kanalby (Qanat Quartier) og en middelhavs-marina (Porto Arabia). Det er polert, eksklusivt og kanskje litt kunstig, men fascinerende å se. Ta en spasertur, vindusshopp og kanskje unn deg en is eller kaffe på en av de mange kafeene.
Utenfor allfarvei: Ørkensafari og mer
Har du mer tid, er det andre ting å oppleve:
- Ørkensafari: En klassisk Qatar-opplevelse! Bli hentet på hotellet og kjørt ut i ørkenen for dune bashing (råkjøring i sanddynene med 4×4 – hold deg fast!), kamelridning, sandboarding og kanskje en middag i en beduin-inspirert leir under stjernene. Utrolig gøy og en fin måte å se ørkenlandskapet på. En ettermiddags-/kveldstur koster gjerne fra 200-400 QAR (ca. 550-1100 kroner) per person.
- Shopping: Foruten Souq Waqif, er Doha full av store, moderne kjøpesentre som Villaggio Mall (med innendørs skøytebane og kanaler med gondoler!), Mall of Qatar og Doha Festival City. Her finner du alle internasjonale merker du kan tenke deg (og deilig aircondition!).
- Sport: Qatar er en stor idrettsnasjon. Sjekk om det er kamper eller arrangementer på noen av de imponerende VM-stadionene eller Aspire Zone (et stort idrettskompleks).
Smaken av Qatar: Mat og drikke
Det qatarske kjøkkenet er påvirket av både beduinsk tradisjon, persisk, indisk og levantinsk mat.
- Machboos: Ofte ansett som nasjonalretten. Krydret ris kokt sammen med kjøtt (lam, kylling eller geit) eller fisk. Veldig smakfullt.
- Harees: En slags grøt laget av hvete og kjøtt, kokt lenge til en myk konsistens.
- Thareed: En gryterett med kjøtt og grønnsaker, servert over biter av tynt brød.
- Mezze: Som i mange andre land i Midtøsten, er småretter som hummus, moutabal (auberginedip), tabbouleh (persillesalat) og fattoush (salat med fritert brød) populært.
- Karak Chai: En søt, krydret melkete, utrolig populær blant lokale. Må prøves fra en lokal kafé! Koster nesten ingenting.
- Datoer og arabisk kaffe: En viktig del av gjestfriheten. Blir ofte servert sammen.
Du finner alt fra enkle, lokale spisesteder til overdådige gourmetrestauranter på luksushotellene.
Viktig om alkohol: Qatar er et muslimsk land med strenge regler for alkohol. Alkohol serveres kun på lisensierte hotellrestauranter og barer. Det er ikke lov å drikke alkohol offentlig, og det er strenge regler for import. Som turist får du kjøpt alkohol på de nevnte stedene (husk pass!), men prisene er høye.
Overnatting: Fra luksus til… mer luksus?
Doha har et enormt utvalg av hoteller, spesielt i det øvre sjiktet.
- West Bay: Her ligger mange av de store internasjonale kjedene i imponerende skyskrapere, ofte med flott utsikt og gode fasiliteter. Praktisk for forretningsreisende.
- The Pearl-Qatar: Luksuriøse leilighetshoteller og resorter med marina-utsikt.
- Ved Souq Waqif: Flere sjarmerende boutiquehoteller er integrert i souqen. Gir en unik og atmosfærisk opplevelse, med kort vei til alt i gamlebyen. Min personlige favoritt for en mer autentisk følelse.
- Andre områder: Det finnes også hoteller i eldre bydeler og nær flyplassen, ofte til en litt lavere pris.
Budsjettalternativer er mer begrenset enn i mange andre byer, men det finnes noen enklere hoteller og leiligheter hvis du leter litt utenfor de mest sentrale områdene.
Praktiske tips for Doha-turen
- Beste tid å reise: Vinterhalvåret (november – mars) er definitivt best! Da er temperaturene behagelige (ligner på en god norsk sommer), perfekt for å være utendørs. Unngå sommeren (juni – september) hvis du kan – da er det ekstremt varmt og fuktig, og de fleste aktiviteter foregår innendørs i aircondition.
- Bekledning: Qatar er et konservativt land, men ganske avslappet overfor turister. Det anbefales likevel å kle seg respektfullt på offentlige steder (utenfor hotellområder og strender). For både menn og kvinner betyr det å dekke skuldre og knær. Unngå gjennomsiktige eller veldig tettsittende klær. På hotellområder og private strender er vanlig badetøy helt greit. Inne på kjøpesentre og offentlige bygg kan aircondition være kraftig, så en lett jakke eller sjal kan være lurt.
- Språk: Arabisk er offisielt språk, men engelsk er svært utbredt, spesielt i serviceyrker og forretningslivet. Du klarer deg utmerket med engelsk.
- Valuta: Qatari Riyal (QAR). 1 QAR er ca. 3 NOK (sjekk kurs). Minibanker er lett tilgjengelige. Kort brukes nesten overalt.
- Sikkerhet: Doha er ansett som en veldig trygg by med lav kriminalitet. Vis vanlig forsiktighet med verdisaker.
- Respekt for kultur: Vis respekt for lokale skikker og tradisjoner, spesielt under Ramadan (hvis du reiser da). Unngå offentlige kjærtegn. Spør om lov før du tar bilder av folk.
Doha er en by i konstant forandring, en fascinerende blanding av gammelt og nytt. Ja, den kan føles litt konstruert til tider, og varmen kan være intens. Men under den polerte overflaten finner du en rik kultur, spennende opplevelser og en gjestfrihet som varmer. Enten du bare har en lang mellomlanding eller planlegger et lengre opphold – gi Doha en sjanse. Utforsk souqen, beundre arkitekturen, dra ut i ørkenen, og la deg overraske av hva denne ørkenoasen har å tilby. Du vil sannsynligvis reise videre med et nytt perspektiv på denne dynamiske delen av verden. God tur!
