Doha, hovedstaden i Qatar, er en by som ofte overrasker. Første gang jeg besøkte Doha, forventet jeg bare en mellomlanding med noen timer å slå i hjel. Men den byen fanget meg. Bak den polerte fasaden med luksushoteller og skyskrapere i glass skjuler det seg et spennende kulturelt mangfold, ekte arabisk gjestfrihet og en blanding av tradisjon og fremtid som er fascinerende å oppleve.
Byen har forandret seg enormt de siste tiårene. Fra en liten perlefiskerlandsby har den vokst til en global metropol som tiltrakk seg verdens oppmerksomhet under fotball-VM i 2022. Men selv etter VM-hypen er det mange grunner til å legge reisen innom Doha. Her er noen av mine favorittopplevelser i denne fascinerende byen.
Spaser gjennom Souq Waqif
Dette er hjertet av gamle Doha og mitt absolutte favorittsted i byen. Souq Waqif er en labyrint av smale smug fylt med lukten av krydder, røkelse og grill. Her selges alt fra gull og parfyme til falkeutstyr og tradisjonelle klær. Når solen går ned, våkner souqen virkelig til liv.
Mitt råd? Sett deg ned på en av de mange uterestaurantene og bestill en kopp karak-te – den søte, krydrede teen som er nesten like populær som kaffe i Qatar. Prøv også machboos, en lokal risrett med krydret kjøtt eller fisk. Jeg spiste min beste variant på Al Terrace, med utsikt til folkemylderet.
Beundre moderne kunst på Museum of Islamic Art
Museet for islamsk kunst ligger på en kunstig øy rett utenfor Corniche og er et mesterverk i seg selv. Bygningen er tegnet av I.M. Pei, samme arkitekt som lagde pyramiden foran Louvre, og den ser nesten ut som den svever over vannet.
Innsiden er like imponerende: samlingen dekker over 1400 år med kunst fra den islamske verden, fra Spania til Kina. Her finner du alt fra kalligrafi og keramikk til tepper og smykker. Jeg brukte nesten tre timer her og kunne lett blitt lenger.
Utenfor museet kan du rusle rundt i MIA Park, som gir en fantastisk utsikt over byens skyline, spesielt ved solnedgang. Det er et perfekt sted for piknik eller bare en pause i skyggen av palmene.
Gå tur langs Doha Corniche
Corniche er den sju kilometer lange promenaden som følger kystlinjen fra MIA til West Bay. Å gå her tidlig på morgenen eller om kvelden er en avslappende opplevelse, særlig når byen gløder i det varme kveldslyset og dhow-båtene seiler forbi med lyslenker og musikk.
Hvis du har tid, anbefaler jeg en tur med en tradisjonell dhow – de gamle trebåtene som tidligere ble brukt til perlefiske. I dag brukes de mest for sightseeing, og noen tilbyr middagsturer med utsikt til skyline. En slik kveldstur med middag kostet sist jeg sjekket rundt 150 riyal (ca. 450 kroner), og det var verdt det.
Katara Cultural Village
Katara er et kulturkompleks mellom West Bay og The Pearl som jeg først syntes var litt merkelig – det føles som en slags teaterkulisse. Men etter hvert ble jeg glad i stedet. Her finner du kunstgallerier, et amfiteater, små håndverksbutikker og en vakker strandlinje. Jeg var her under en arabisk filmfestival og fikk sett en utekino-oppsetning med havbrisen i håret.
Om dagen er det deilig å henge på Katara Beach (adgang koster rundt 25 riyal – 75 kroner). Om kvelden er det best å bare spasere rundt, kanskje spise meze på en libanesisk restaurant med utsikt mot havet.
Oppdag fremtiden på Msheireb Downtown Doha
Dette er den moderne motparten til Souq Waqif – en helt ny bydel bygget med bærekraftige prinsipper og moderne teknologi, men med respekt for qatarsk arkitektur. Jeg var fascinert av hvordan de hadde klart å gjøre det moderne og autentisk på samme tid.
Her finner du Msheireb Museums, som er fire historiske hus fra begynnelsen av 1900-tallet – et flott sted for å lære om Qatars utvikling fra stammesamfunn til energigigant. Det er gratis å gå inn, og guidene er utrolig kunnskapsrike og vennlige.
Se luksus og yachter på The Pearl-Qatar
The Pearl er et kunstig øykompleks kjent for sine luksusleiligheter, designerbutikker og marinaer fylt med yachter. Det er kanskje ikke det mest kulturelle stedet i Doha, men det er fascinerende å se hvordan luksuslivet leves her.
Jeg tok meg en lang lunsj på et fransk bakeri her – Paul – og nøt utsikten til båtene og menneskene som ruslet forbi med små hunder og shoppingposer. Det føltes mer som Monaco enn Midtøsten.
Dra på ørkensafari
Ingen tur til Doha er komplett uten en tur ut i ørkenen. Bare en times kjøretur sørover ligger «Inland Sea» (Khor Al Adaid), et unikt sted der sanddynene møter havet. Å kjøre opp og ned de gigantiske sanddynene i en 4×4 var noe av det morsomste jeg har gjort – det føltes som en berg-og-dal-bane uten skinner.
Mange turoperatører tilbyr halvdags eller heldags safari med sanddynekjøring, kamelridning, sandboarding og middag i beduintelt. Prisene varierer, men en halvdagstur koster vanligvis rundt 300–400 riyal (ca. 900–1200 kroner).
Jeg anbefaler å bestille turen på ettermiddagen, slik at du får med deg solnedgangen i ørkenen – det er virkelig magisk.
Praktiske tips for reisen til Doha
Qatar Airways har direktefly fra Oslo, og flytiden er ca. 6,5 timer. Norske statsborgere får visum ved ankomst, og det er som regel uproblematisk å reise inn.
Doha er en trygg by, med lav kriminalitet og svært høy standard på infrastruktur. Du kan kle deg relativt vestlig, men det er viktig å vise respekt: dekk til skuldre og knær, og unngå for avslørende klær i offentlige rom.
Prismessig er Doha ikke billig, men det er fullt mulig å finne rimelige alternativer. Mange hoteller tilbyr «staycation»-tilbud, og lokal transport med metro er både effektiv og billig – en billett koster bare 2 riyal (ca. 6 kroner).
Beste tid å besøke Doha er mellom november og mars, når temperaturen er behagelig (rundt 20–25 grader). Sommeren kan bli ekstremt varm, ofte over 45 grader, og da holder mange seg innendørs.
Doha er kanskje ikke det mest klassiske turistmålet for nordmenn, men det er nettopp derfor jeg elsker byen. Den er annerledes, trygg, moderne og samtidig dypt forankret i tradisjon. Et par dager i Doha gir en smak av Midtøsten på en tilgjengelig og fascinerende måte – og for meg ble det starten på en dypere interesse for regionen.
Neste gang du vurderer en mellomlanding, gjør som meg: legg inn en dag eller to i Doha. Det kan fort bli høydepunktet på reisen. Har du tid og lyst, kan du til og med kombinere det med en tur til Oman eller De forente arabiske emirater. Mulighetene i Gulf-regionen er mange – og Doha er en perfekt introduksjon.
