Red Rock Canyon er en av de mest spektakulære naturopplevelsene du kan få bare 30 minutters kjøring vest for Las Vegas. Her finner du dramatiske røde klippeformasjoner, rolige ørkendaler og noen av de beste fotturmulighetene i hele Sørvest-USA. Dette er stedet for deg som vil oppleve det ekte Nevada, langt borte fra glitteret og neonlysene på The Strip. Jeg har selv vært der flere ganger, og hver gang oppdager jeg noe nytt – enten det er et skjult fossefall, en ny utsikt, eller en ørkenrev som piler forbi i horisonten.
Hvor ligger Red Rock Canyon?
Red Rock Canyon National Conservation Area ligger i Mojaveørkenen, ca. 27 km vest for Las Vegas sentrum. Området er en del av Spring Mountains, og har fått navnet sitt fra de karakteristiske røde sandsteinsformasjonene som farger landskapet. Her får du virkelig følelsen av villmark – med en ro og stillhet som er helt motsatt av det du opplever i Las Vegas.
Om du leier bil i Las Vegas (noe jeg absolutt anbefaler), tar det omtrent 25–30 minutter å komme seg hit via Charleston Boulevard (NV-159), som går rett gjennom området.
Hvorfor besøke Red Rock Canyon?
Det korte svaret er: natur i verdensklasse. Men la meg forklare nærmere.
Red Rock Canyon tilbyr et utrolig variert landskap – fra flate ørkendaler til massive sandsteinsklipper som gløder rødt i solnedgangen. I tillegg finnes det et nettverk av godt merkede turstier, en fantastisk naturskjønn kjøretur, muligheter for klatring, sykling og dyrelivsobservasjon.
Dette er perfekt for:
- Naturinteresserte
- Hobbyfotografer og dronepiloter (men husk å sjekke reglene!)
- Turgåere og fjellklatrere
- Deg som ønsker en pause fra Las Vegas
En gang jeg besøkte stedet i slutten av mars, hadde det akkurat regnet dagen før. Lukten av våt ørken, kombinert med lyden av fuglesang og lyset som brøt gjennom skyene og lyste opp klippene, var rett og slett magisk. Jeg satt lenge på en stein med en termos kaffe og bare lot det hele synke inn.
Scenic Drive – den naturskjønne runden
Den mest populære aktiviteten er å kjøre Scenic Drive, en 21 km lang rundtur gjennom hovedområdet. Du må betale inngang (20 USD per bil, ca. 210 kroner), men det er verdt hver eneste krone.
Langs ruten finnes det mange stoppesteder med utsiktspunkter, turstier og piknikområder. Husk at dette er en enveisvei, så planlegg stoppene på forhånd – du kan ikke snu.
Mine favorittstopp:
- Calico Hills – ikoniske røde klipper og lett tilgjengelige turstier.
- High Point Overlook – panoramautsikt over hele dalen.
- Ice Box Canyon – spennende og skyggefull tursti inn i en trang canyon.
Fotturer for alle nivåer
Du trenger ikke være supertrent for å gå tur i Red Rock Canyon, men det finnes absolutt utfordringer for den som søker dem.
Enkle turer
- Moenkopi Loop (3,2 km): Flatt terreng og fin introduksjon til området.
- Calico Tanks Trail (4,8 km): Min favoritt blant de enkle rutene – gir fantastisk utsikt over Las Vegas fra toppen. Litt steinete og bratt på slutten.
Middels krevende turer
- Ice Box Canyon Trail (4,3 km): Delvis skyggefull, med mulighet for å se små fossefall på våren.
- White Rock Loop (10 km): En lengre tur som tar deg inn i mer uberørt terreng.
Avanserte turer
- Turtlehead Peak (ca. 8 km tur/retur): For deg som vil ha en skikkelig utsikt. Veldig bratt og løs grus – bruk gode sko.
Uansett rute, ta med vann – minst 2 liter per person, mer om sommeren. Temperaturen kan bli ekstrem, og det finnes ikke kiosker inne i parken.
Beste tid å besøke
Vår og høst er de beste tidene. Fra mars til mai og oktober til november er det vanligvis behagelige temperaturer og god sikt.
Sommeren kan være brutal. Temperaturen kan lett krype over 40 °C, og mange av stiene har lite skygge. Jeg besøkte området i juli én gang – det var 44 grader i skyggen, og selv om jeg hadde med mye vann, ble det en kort tur.
Vinteren kan by på kjølige netter, men det er fullt mulig å gå turer på dagtid. Og det er færre turister.
Praktisk informasjon
- Åpningstider: Scenic Drive er åpen fra kl. 06.00 til solnedgang.
- Inngangsbillett: 20 USD per bil (ca. 210 kroner) for dagsbesøk. Årskort er også tilgjengelig.
- Besøkssenteret: Åpent daglig fra 08.00 til 16.30. Her kan du få kart, stille spørsmål og se interaktive utstillinger om områdets geologi og dyreliv.
Tips:
- Start tidlig på dagen – både for å unngå varme og for å finne parkering.
- Unngå helger og ferier hvis du vil ha stedet mer for deg selv.
- Ta med lunsj og snacks – det er ingen restauranter i parken.
- Kle deg lagvis – ørkenen kan være kald om morgenen og glovarm midt på dagen.
Dyreliv og natur
Red Rock Canyon er hjem for en rekke fascinerende arter. Hvis du er heldig, kan du se:
- Ørkentortoise (ørkenskilpadde) – spesielt om våren
- Bighorn sheep (storhornsau) – gjerne ved høyere partier
- Rødhalet hauk, prærieulv og et stort mangfold av øgler
Vegetasjonen er typisk for Mojaveørkenen, med yucca, Joshua-trær, kaktuser og lavtvoksende busker. Om våren kan du også se fargerike ørkenblomster – spesielt etter en våt vinter.
Kan man overnatte?
Det finnes én campingplass, Red Rock Campground, som ligger rett utenfor Scenic Drive. Den er åpen fra september til mai, og har 53 plasser som kan reserveres på forhånd. Den er enkel – ingen strøm, men har toaletter og vann. Pris: ca. 25 USD per natt (rundt 260 kroner).
Alternativt kan du bo i Las Vegas og ta dagsturer hit – slik jeg ofte gjør. Det gir deg fleksibilitet til å kombinere ørkenopplevelser med kvelder på restaurant eller show i byen.
Klatring og sykling
Red Rock er et internasjonalt klatremekka med hundrevis av ruter, både for nybegynnere og erfarne. Du må ha permits for flerdagersturer med overnatting på fjellhyller, men for dagsturer er det bare å møte opp (innenfor åpningstidene).
Veien rundt Scenic Drive er også populær blant landeveissyklister – men husk at det er en del stigning og at du deler veien med biler.
Annet å gjøre i nærheten
Hvis du har mer tid, anbefaler jeg også å utforske:
- Spring Mountain Ranch State Park – grøntområde med historiske bygninger og piknikområder
- Blue Diamond – en liten kunstnerlandsby med kafé og sjarmerende små butikker
- Mt. Charleston – høyfjellsområde en times kjøring unna med skog og snø om vinteren
En liten personlig historie
På mitt første besøk i Red Rock Canyon hadde jeg med meg min amerikanske venn Jake. Han er geolog, og det var som å ha med seg en levende guidebok. Vi brukte nesten to timer bare på Calico Hills, der han pekte ut ulike lag av sandstein og forklarte hvordan hele landskapet hadde blitt til. På vei tilbake mot bilen sa han: «Isn’t it funny that some people never make it off the Strip?» – og jeg kunne ikke annet enn å nikke. For det er sant: Red Rock Canyon er en skjult perle som altfor mange går glipp av.
Ta deg tid til å reise hit – det blir en dag du aldri glemmer.
