Rhône-dalen er et av de stedene som sniker seg inn under huden og blir værende. Elven snor seg fra Alpene ned mot Middelhavet, på veien plukker den opp byliv i Lyon, romerske ruiner i Vienne og Orange, lavendelduft i Drôme Provençale og vinmarker som brer seg som et grønt teppe oppover skråningene. Jeg har kjørt, syklet og toget gjennom dalen i ulike sesonger, og hver gang ender jeg opp med det samme: flere bilder på minnekortet og en håndfull nye favorittviner i bagasjen. Og alltid en liten omvei, fordi Rhône belønner den som tar sideveier.
Det er lett å tenke på Rhône-dalen som én sammenhengende vinstripe, men egentlig er den to verdener. I nord finner du bratte granittbakker der Syrah trives best, i sør åpner landskapet seg med steinete terrasser og varme vinder som gjør Grenache lykkelig. Mellom disse ligger småbyene, gårdsmarkedene og de uventede stoppene som gjør en tur hit til mer enn et vinprosjekt.
Denne reiseguiden viser hvordan du kommer deg rundt, hva du bør spise og drikke, byene og landsbyene som er verdt dagene dine, og noen konkrete ruter du kan følge. Underveis får du praktiske priser i euro med omtrentlig beløp i norske kroner i parentes, slik at du kan planlegge uten å gjette.
Hvor ligger Rhône-dalen og hvordan komme seg dit
Rhône-dalen strekker seg i grove trekk fra Lyon i nord til Avignon og deltaområdet i sør. Togene gjør logistikken enkel. TGV stopper både i Lyon Part-Dieu og i Avignon TGV, og du kan reise videre med regionale tog til byer som Vienne, Valence, Tain-l’Hermitage og Orange. Enveisbilletter Paris til Lyon koster ofte mellom 35 og 90 euro (420 til 1080 kroner), Paris til Avignon ligger gjerne på 50 til 120 euro (600 til 1440 kroner) avhengig av tidspunkt og hvor tidlig du bestiller.
Leiebil gir friheten til å svinge innom landsbyer og vingårder som ligger utenfor togaksen. Beregn 50 til 80 euro per dag (600 til 960 kroner) for en mellomklassebil. Motorveien A7 følger dalen, men noen av de beste opplevelsene ligger på veiene som snor seg gjennom vinmarkene. Husk bompenger. Mellom Lyon og Orange kan du fort betale 15 til 25 euro i bom (180 til 300 kroner). Jeg pleier å kombinere. Tog til en base, deretter leiebil i to til tre dager for utflykter.
For syklister er ViaRhôna en gavepakke. Den markerer en rute fra Genèvesjøen til Middelhavet, med ulike etapper som er godt skiltet. Leie av tursykkel ligger ofte rundt 20 til 35 euro per dag (240 til 420 kroner). Jeg har trillet forbi platantrær, gårdsporter og små brygger, og stoppet hver gang det dukket opp en skyggefull benk. Farten blir lav, minnene blir mange.
Når bør du reise
Våren er myk og grønn, høsten smaker av innhøsting. Mai og juni gir behagelige temperaturer og blomstring i sør. September og tidlig oktober er fine for vinbesøk. Juli og august er varme, ofte veldig varme i sør. Mistralvinden kan blåse hardt, særlig i overgangene mellom sesonger. Jeg har mistet en hatt i Avignon en vindfull aprildag og lært å ha en lett jakke tilgjengelig selv når himmelen er knallblå.
Lavendel blomstrer i Drôme Provençale fra slutten av juni til midten av juli i et normalt år. Vinteren er stille og klar, perfekt for trøffelmarkedene og lange lunsjer under varmelamper.
Byer og områder du bør få med deg
Lyon
Lyon er nordporten til Rhône-dalen og Frankrikes uoffisielle gastronomihovedstad. Gamlebyen Vieux Lyon med brosteinsgater, traboules og små vinbarer er et fint sted å lande. Bouchon-restaurantene serverer klassiske retter som quenelles og salat lyonnaise, ofte med dagens meny til 25 til 38 euro (300 til 456 kroner). Et glass lokal Syrah på en vinbar koster gjerne 5 til 9 euro (60 til 108 kroner). Ta turen til Halles de Lyon Paul Bocuse for ost, charcuterie og en rask lunsj. Jeg setter av en formiddag til å gå langs elven mellom Rhône og Saône. Det demper tempoet før turen videre sørover.
Vienne
En kort togtur sør for Lyon ligger Vienne, kjent for romerske ruiner og en nydelig elvepromenade. Den romerske teaterscenen og tempelet gir byvandringen historisk tyngde, og lørdagsmarkedet bugner av ost, oliven og urter. Jeg pleier å stikke innom en lokal caviste for tips om produsenter jeg ellers ikke ville snublet over.
Nordlige Rhône: Condrieu, Côte-Rôtie, Saint-Joseph, Hermitage
Nord er Syrah-land, med bratte terrasser og en utsikt som forklarer hvorfor vin her smaker konsentrert og strukturert. Condrieu lager aromatisk Viognier, Côte-Rôtie produserer noen av verdens mest elegante Syrah-viner, og Saint-Joseph gir flotte kjøp til mer moderate priser. På en tidlig morgen i Tain-l’Hermitage gikk jeg opp til kapellet på Hermitage-høyden med kaffe i termokopp. Utsikten over Rhône, broen til Tournon og vinmarkene som badet i gyllent lys kan jeg fremdeles hente tilbake med lukkede øyne.
Tain-l’Hermitage og Tournon-sur-Rhône
Byene ligger på hver sin side av elven, forbundet med en gammel hengebro som er perfekt for kveldsturer. Her finner du Cité du Chocolat fra Valrhona, et smakslabyrint for sjokoladeelskere. Inngangsbillettene ligger ofte rundt 12 til 15 euro (144 til 180 kroner). Tain er også et godt sted for vinsmaking. Mange produsenter tar 10 til 20 euro (120 til 240 kroner) for en flight, ofte trukket fra om du kjøper en flaske. Bestill gjerne time på forhånd i høysesong.
Valence og porten til sør
Valence har en avslappet elvefront og et sentrum som egner seg for en rolig lunsjpause. Her merker du at landskapet begynner å åpne seg, oliventrær og lavendel dukker opp, og kjøkkenet blir et hakk mer provençalsk. Et par timer i Valence fungerer som en overgang mellom de nordlige granittåsene og sørens steinterrasser.
Sør-Rhône: Châteauneuf-du-Pape, Gigondas, Vacqueyras, Tavel, Lirac
Sør er sol, krydder og stein varmet av sola. Grenache spiller hovedrollen, ofte sammen med Syrah og Mourvèdre. Jeg liker å bruke Sablet eller Beaumes-de-Venise som base. Begge er små nok til å være rolige om kvelden, store nok til å ha bakeri når du trenger det aller mest.
Châteauneuf-du-Pape
Steinene her er runde som poteter, og varmen de lagrer gir vin med kraft og varme. Landsbyen er tettpakket med smakerom. Tasting fees er ofte 10 til 20 euro (120 til 240 kroner). Kjøp med en flaske og finn en piknikplass i skyggen. Et godt tips er å smake hvit Châteauneuf også. De er sjeldne i Norge og ofte overraskende friske.
Gigondas og Vacqueyras
Landsbyer ved foten av Dentelles de Montmirail. Her går fotturer og vinsmaking hånd i hånd. Jeg har tatt en formiddagstur i furuskog før lunsj på torget i Gigondas. Dagens meny til 22 til 30 euro (264 til 360 kroner), et glass husets vin til 5 til 7 euro (60 til 84 kroner). En enkel glede som blir stående.
Tavel og Lirac
Tavel er roséens høyborg, men ikke hvilken som helst rosé. Dette er matrosé med struktur, perfekt til salater med chèvre og grillede grønnsaker. Kjøp en flaske til 10 til 18 euro (120 til 216 kroner) og kall det lunsj. Over elven ligger Lirac, ofte undervurdert, med røde viner som gir mye for pengene.
Avignon
Avignon er livlig, full av stemmer og stein som har sett mer enn vi kan fatte. Pavepalasset ruver over byen, og den halve broen Pont Saint-Bénézet er et postkort på ordentlig. Inngang til Pavepalasset ligger ofte rundt 12 til 14 euro (144 til 168 kroner). Byen er et supert utgangspunkt for utflukter til Villages du Gard, Luberon og de sørlige Côtes du Rhône-appellasjonene. Finn en uteservering i Rue des Teinturiers om kvelden. Vannet klukker mellom gamle møllehjul, og samtalene flyter lettere enn ellers.
Orange og Vaison-la-Romaine
Orange har et av de best bevarte romerske teatrene i Europa. Billetten koster som regel 10 til 12 euro (120 til 144 kroner). Vaison-la-Romaine kombinerer romerske utgravninger, en middelalderby oppe på høyden og et stort ukentlig marked der du finner alt fra olivenoljer til kurvede stråkurver. Jeg kjøpte en klassisk fransk piknikkurv her en tidlig morgen, fylte den med fersk chèvre, aprikoser og en nybakt fougasse, og det ble en heldag i skyggen av platantre.
Drôme Provençale og Mont Ventoux
Sør for Valence og øst for Rhône ligger Drôme Provençale, med steinhus, lavendel og stille veier. Landsbyer som Grignan og Nyons har marked og olivenolje i verdensklasse. Mot øst reiser Mont Ventoux seg, et ikon for syklister. Du trenger ikke være klatregeit for å nyte området. Småveier, kastanjeskoger og terrasserte vinmarker danner en perfekt loop for en rolig dagstur i bil eller på sykkel.
Ardèche og Gorges de l’Ardèche
Vest for Rhône ligger Ardèche, et område som føles villere og grønnere. Gorges de l’Ardèche byr på kalksteinsklipper og turkist vann. Leie av kajakk for en halv dag koster gjerne 20 til 35 euro (240 til 420 kroner). Det er en perfekt avveksling fra vinsmaking, med sval vind i håret og geologisk drama rundt hver sving. Stopp i Vallon-Pont-d’Arc for is og en kort spasertur.
Mat og drikke du ikke bør gå glipp av
Rhône handler om mer enn vin. Kjøkkenet skifter fra nord til sør, men råvarene er alltid i sentrum.
I nord trives retter som charcuterie fra Ardèche, pølser og smørsaus. Prøv en klassisk tablier de sapeur i Lyon eller poteter gratin dauphinois til grillet kjøtt. Ostene er mange, men jeg er svak for Saint-Marcellin og Picodon. Et glass kjølig Condrieu sammen med fersk chevre er en liten åpenbaring.
I sør skifter paletten til oliven, tomat, urter og grill. Tapenade på ristet brød, ratatouille, lam med rosmarin, og salater som kan kalles komplette når de toppes med chèvre chaud. Rosé fra Tavel eller hvit fra Lirac og Côtes du Rhône sør sitter som støpt til dette.
Kaffekulturen er enkel og ukomplisert. En espresso på bar koster gjerne 1,5 til 2,5 euro (18 til 30 kroner), cappuccino 2 til 3,5 euro (24 til 42 kroner). Jeg liker å stå ved disken, høre praten, få et vink av barristaen, og så ut igjen før neste stopp.
Små regler som hjelper. Service er inkludert i prisen i Frankrike, så tipping er ikke påkrevd. Rund gjerne opp eller legg igjen 5 til 10 prosent om du har fått god service. Lunsj spises ofte mellom 12 og 14.30, middag fra 19.30 og utover. Mange kjøkken holder stengt i timene imellom.
Vinsmaking uten stress
Husk å bestille hvis du vil besøke kjente produsenter. Mindre domener tar ofte imot drop in, spesielt utenfor juli og august. De fleste tar en liten avgift per smaking. 5 til 15 euro (60 til 180 kroner) er vanlig i sør, 10 til 20 euro (120 til 240 kroner) i nord. Respekter vinmarkene. Gå på stiene, ikke mellom radene. Spør gjerne om tips til gode piknikplasser, de beste kommer nesten alltid fra folk som bor der.
Jeg noterer alltid to ting etter en smaking. Hvilke viner som ga mest glede, og hvem jeg vil kjøpe av igjen. En liten notatbok slår telefonen når solen steker.
Gode ruter og forslag til opplegg
Tre dager i nordlige Rhône
Dag 1 i Lyon. Vieux Lyon, en bouchon-lunsj, spasertur langs elven og en rolig kveld i Croix-Rousse. Overnatting i sentrum.
Dag 2 tog til Tain-l’Hermitage. Formiddagsbesøk på Cité du Chocolat, lunsj på torget, ettermiddagstur opp til kapellet og smaking hos en lokal produsent. Kveld i Tournon. Overnatting i Tain eller Tournon.
Dag 3 buss eller tog til Condrieu og Ampuis. Viognier i Condrieu, Syrah i Côte-Rôtie, kaffe ved elven. Tilbake til Lyon eller videre sørover.
Fem dager i sør
Dag 1 Avignon. Pavepalasset, kafé i Rue des Teinturiers, middag på en bistro med dagens meny til 22 til 32 euro (264 til 384 kroner).
Dag 2 Châteauneuf-du-Pape. Smake, kjøpe, piknik. En kasse i bagasjerommet gjør logistikken bedre.
Dag 3 Gigondas og Dentelles de Montmirail. Fottur på formiddagen, lunsj i skyggen, ettermiddag i Vacqueyras.
Dag 4 Tavel og Lirac. Rosé med ryggrad, hvitvin med friskhet. Kveldslys på elvepromenaden.
Dag 5 Orange og Vaison-la-Romaine. Romersk teater, marked, langsom lunsj. Retur til Avignon for middag.
Familievennlig uke med blanding av natur og kultur
Base i Uzès eller nær Pont du Gard for basseng og ro. Dager med korte kjøreturer til Avignon og Orange for kultur, én dag i Ardèche med kajakk, og et par morgenøkter i markedene for å handle til egen terrasse. Leilighet med kjøkken er gull i sør. Gode ferieboliger ligger gjerne på 100 til 180 euro per natt (1200 til 2160 kroner) når det ikke er høysesong.
Overnatting: hvor du sover former turen
Hotell i by gjør kveldene enkle. Boutiquehotell i Lyon eller Avignon koster ofte 120 til 200 euro per natt (1440 til 2400 kroner). Chambre d’hôtes på landet gir nærkontakt med folk og jord, 75 til 120 euro (900 til 1440 kroner) for et godt rom med frokost. Camping og glamping er utbredt i sør. En plass for telt eller bobil ligger ofte rundt 20 til 35 euro (240 til 420 kroner), glamping gjerne 60 til 100 euro (720 til 1200 kroner). Jeg liker variasjon. To netter i by, to på landet, og så én i en landsby med kirketårn som vekkerklokke.
Praktiske tips som gjør alt smidigere
Kjøring og parkering. Bykjerner har miljøsoner der du må registrere bilen på forhånd. Følg skilt godt. Parkering i parkeringshus koster gjerne 10 til 20 euro per døgn (120 til 240 kroner). Fartsgrensene håndheves, fotobokser er mange.
Vær og vind. Mistral kan være kraftig. Ha lett jakke og briller som sitter godt. På varme dager er siesta et godt ord. Gjør som lokalbefolkningen. Tidlig start, lang lunsj, sen ettermiddagstur.
Marked og åpningstider. Markeder har sin rytme. Kom tidlig for ferskvarer, sent for gode priser. Mange butikker holder stengt søndag og mandag formiddag. Boulangeriene åpner ofte tidlig, og lukten av croissanter er kompasset ditt.
Språk. Et bonjour åpner dører. Si bonjour når du entrer en butikk, au revoir når du går. En liten innsats gjør samtalene vennligere, og du får ofte bedre tips.
Budsjett. Lunsj er dagens beste kjøp. Dagens meny 18 til 25 euro (216 til 300 kroner), et glass vin 4 til 7 euro (48 til 84 kroner). Middag i mellomsjiktet 30 til 45 euro per person uten vin (360 til 540 kroner). Et godt lokalt supermarked er redningen for piknik. En kurv med ost, brød, frukt og en flaske vann lander ofte på 12 til 20 euro (144 til 240 kroner).
Sikkerhet. Byene er generelt trygge. Ta vanlig forholdsregler i folkemengder. I varmen er vannflasken den beste forsikringen.
Vin i bagasje. Jeg reiser med en sammenleggbar vinbag og bobleplast. Kjøp to til seks flasker per stopp, og be alltid om pappeske. Mange produsenter selger reisevennlige seks-pack esker. Flyselskapenes bagasjeregler varierer, så sjekk vektgrenser.
Små historier fra veien
En morgen i Vienne fulgte jeg lyden av et marked før jeg egentlig var våken. Jeg kjøpte et stykke tomme de Savoie, et kneippaktig brød som var langt bedre enn det så ut, og satte meg på en trapp med utsikt mot elven. En gammel mann nikket, pekte mot osten, løftet tommel. Det var ikke mer prat enn som så, men akkurat nok.
I Avignon leide jeg en sykkel og trillet tilfeldig rundt innenfor murene. En bakgård duftet av jasmin, et galleri hadde døren åpen, og jeg gikk inn. Kunstneren var opptatt, men katten hans gjorde jobben. Jeg ble sittende i skyggen og så på en by som bare gikk sin gang.
På Hermitage-høyden var solen knapt over kanten da jeg sto ved den lille steinkirken. En jogger hilste, vinden var svak, og elven glitret. Jeg hadde planlagt en stram dag. Planen ble myk. Nedturen ble langsom, frokosten lang, smakingen første jeg gjorde da dørene åpnet. Det finnes en egen rytme i Rhône-dalen. Den bryter ned kalenderen din og bygger den opp igjen rundt måltider, lys og korte samtaler med ukjente.
En liten sjekkliste før du drar
Gode sko. En lett vindjakke. Solhatt. En liten notatbok til vinsmaking. Gjenbrukbar vannflaske. Et par franske ord på leppene. Og en plan som er løs nok til å tåle den gode omveien.
Når du lar deg drive litt mellom elvebyer, vinmarker og små markeder, åpner Rhône-dalen seg. Ikke alt må hukes av. Noe kan få være en oppdagelse i neste sving. Det er kanskje derfor jeg alltid vil tilbake. For å se hva som skjer når jeg gir meg tid. For å finne den benken, i den skyggen, i akkurat riktig øyeblikk.
