Rodopifjellene (eller Rhodopene, som de også kalles) er et av de mest magiske områdene i Bulgaria – og et av mine absolutte favorittsteder i landet. Dette er et fjellområde som strekker seg langs den sørvestlige grensen mot Hellas, med dype daler, grønne åser, gamle landsbyer og et mylder av sagn og folklore. Hvis du drømmer om en reise som kombinerer natur, stillhet, kulturarv og overraskende god mat, da er Rodopifjellene et ypperlig reisemål.
En region full av mystikk
Rodopifjellene regnes som Balkanhalvøyas mest eldgamle fjellområde, og mange mener dette er stedet hvor Orfeus ble født – den mytiske trubaduren fra gresk mytologi som kunne sjarmere alt levende med sin lyre. Jeg skjønner hvorfor det ble sagt om akkurat dette stedet. Det er noe særegent ved atmosfæren her. Landskapet er grønt og vennlig, men likevel vilt og gåtefullt. Uansett om du reiser om våren når markene blomstrer, eller om høsten når skogene farges i gult og rødt, så er det en helt egen ro over fjellene.
Hvordan komme seg dit
Det finnes flere måter å reise til Rodopifjellene på. Den enkleste er å fly til Plovdiv, Bulgarias nest største by, og derfra leie bil eller ta buss videre. Fra Plovdiv er det omtrent 1,5 time til byene Smolyan eller Devin, som ofte fungerer som inngangsportene til fjellområdet.
En annen mulighet er å fly til Sofia, som ligger cirka fire timer unna med bil. Hvis du har god tid, er det også en fin reiserute å kjøre fra Sofia gjennom Borovets og Rila-området før du tar av mot Rodopiene.
Leiebil er sterkt anbefalt hvis du ønsker frihet til å utforske små landsbyer og naturreservater i eget tempo.
Hva du kan oppleve i Rodopifjellene
Shiroka Laka – folkemusikkens landsby
Denne lille landsbyen er en perle. Her er husene bygd i klassisk bulgarsk renessansestil, med hvitkalkede steinvegger og mørkt treverk. Shiroka Laka er kjent for sin sterke musikkarv, særlig folkemusikk og sekkepipe. Jeg var så heldig å få oppleve en lokal festival her i mars, og følelsen av å høre bulgarske stemmer synge flerstemt i fjellene er noe jeg aldri glemmer. Hvis du liker kultur og musikk, bør du legge turen innom her.
Devin – varme kilder og fjellturer
Byen Devin er mest kjent for sine varme kilder og spa-hoteller. Her kan du senke deg ned i et basseng med naturlig varmt kildevann etter en lang dag med vandring – helt nydelig. I nærheten finner du også flotte turstier, som den populære Struilitsa–Kaltena turveien, som snor seg gjennom skog og over elver med små hengebroer.
Yagodina-grotten og Trigrad-kløften
Hvis du liker geologi og litt eventyr, må du ikke gå glipp av Yagodina-grotten, en av de største og mest imponerende grottene i Bulgaria. Den strekker seg over 10 kilometer, men en guidet del av turen tar deg med inn i underjordiske haller med stalaktitter og stalagmitter i alle fasonger. Bare et lite stykke unna ligger Trigrad-kløften, hvor elven Trigradska skjærer seg dramatisk ned i fjellet. Det er et spektakulært landskap – nesten som en bulgarsk Grand Canyon i miniatyr.
En lokal guide fortalte meg at dette også var stedet hvor Orfeus sies å ha steget ned i underverdenen. Og når du står ved kanten av kløften og ser ned i dypet, er det lett å skjønne hvorfor legender oppstår akkurat her.
Golyam Perelik – høyeste topp i Rodopiene
Hvis du vil opp på et fjell, er Golyam Perelik et flott mål. Med sine 2191 meter er det Rodopienes høyeste topp. Du trenger ikke være ekstremt fjellvant, men vær forberedt på en hel dagstur. Utsikten fra toppen er enorm – du ser langt inn i både Bulgaria og Hellas på klare dager. Ta med niste og masse vann, og gjerne et kart. Mobildekningen kan være variabel.
Pamporovo – ski om vinteren, sykling om sommeren
Selv om Rodopifjellene er mest kjent for ro og natur, har du også Pamporovo, en liten skiresort som ligger på 1650 meter. Om vinteren er dette et populært skisted for både bulgarere og utlendinger – og prisene er langt lavere enn i Alpene. Heiskort koster rundt 70 lev (ca. 420 kroner) per dag. Om sommeren forvandles området til et mekka for terrengsyklister, med egne downhill-løyper og sykkelutleie.
Mat og drikke i fjellene
Rodopikjøkkenet er noe helt for seg selv. Her får du ikke fancy gourmet, men rustikk, smakfull og tradisjonell mat laget med lokale råvarer. En av mine absolutte favoritter er patatnik – en slags potetkake stekt i panne med løk, egg og krydder. Serveres ofte med hjemmelaget yoghurt. Veldig mettende og perfekt etter en lang fjelltur.
En annen spesialitet er kachamak, en slags bulgarsk polenta som ofte serveres med smeltet ost og svinespekk. Og du må smake på cheverme – et helt lam grillet sakte over åpen ild. Dette er festmat i fjellene, ofte laget til bryllup og spesielle anledninger.
Drikken er like særegen. Den lokale druebrannen rakia er sterk og hjemmelaget, og nesten alle familier har sin egen oppskrift. Smak gjerne, men ta det rolig – denne brenner godt!
Hvor kan du bo?
Overnattingsmulighetene varierer fra små gjestehus og tradisjonelle vertshus til moderne spa-hoteller. I landsbyer som Shiroka Laka og Gela får du overnatte i hus med historie og karakter – mange av dem drives av familier som serverer frokost med hjemmelaget syltetøy, ost og nybakt banitsa (fylte butterdeigsruller).
I Devin finnes flere wellness-hotell med innendørs basseng og spa, mens Pamporovo har flere hoteller tilpasset vintersport. Prisene er svært overkommelige sammenlignet med vestlige fjellområder. Du får ofte dobbeltrom på godt standard hotell for 60–100 lev (ca. 360–600 kroner) per natt.
Praktiske tips
- Språk: De fleste snakker kun bulgarsk, spesielt i mindre landsbyer. Last ned Google Translate med bulgarsk offline hvis du reiser uten guide.
- Valuta: Bulgaria bruker bulgarske lev. 1 lev er omtrent 6 kroner.
- Sesong: Våren (mai–juni) og høsten (september–oktober) er best for vandring. Vinteren er flott for ski, mens sommeren kan være varm, men fortsatt behagelig i høyden.
- Telefondekning og nett: Ikke alle områder har god dekning. Ta gjerne med et papirkart hvis du skal vandre.
- Leiebil: Kjøring i fjellene er relativt enkelt, men veiene kan være smale og svingete. Unngå å kjøre etter mørkets frembrudd.
Rodopifjellene overrasket meg med sin varme gjestfrihet, dype kultur og eventyrlige natur. Her finner du et annet tempo – et pust fra en verden som ikke lenger eksisterer så mange steder i Europa. Hvis du ønsker en reise som kombinerer naturopplevelser, lokal historie og ekte møter med mennesker, så er dette stedet for deg. Jeg kom hit uten noen store forventninger, men reiste derfra med hjertet fullt. Og det er vel nettopp sånne reiser som setter seg fast.
