Hvis du drømmer om varme kilder, frisk fjelluft og avslappende dager omgitt av vakker natur, så er Velingrad stedet for deg. Jeg har besøkt denne byen flere ganger, og hver gang forlater jeg den med senkede skuldre og ny energi i kroppen. Velingrad er kanskje ikke blant de mest kjente reisemålene i Europa, men det burde være det. Her får du ekte spaopplevelser, tradisjonell bulgarsk kultur og en ro som er vanskelig å finne andre steder.
Byen kalles gjerne «Spa-hovedstaden på Balkan», og det er ikke uten grunn. Med over 80 mineralrike kilder og et av de høyeste nivåene av negativt ladede ioner i luften (noe som er bra for både kropp og sinn), er dette en helsedestinasjon av rang. Og med beliggenhet i den frodige Rhodopifjellene, er rammen satt for både rekreasjon og naturopplevelser.
Hvordan komme seg til Velingrad
Velingrad ligger omtrent 130 km sørøst for Sofia, og det er enkelt å komme seg dit med bil. Kjøreturen tar ca. 2–2,5 timer, og veien er stort sett god. Om du ikke har bil, går det også tog fra Sofia, via Septemvri. Dette er faktisk en av de mest sjarmerende togturene jeg har hatt i Bulgaria – toget slynger seg oppover fjellene i et rolig tempo, og utsikten underveis er fantastisk. Togturen tar rundt 4 timer og koster bare 8–10 leva (50–60 kroner).
Klima og beste tid å besøke
Velingrad har et behagelig fjellklima. Somrene er varme, men ikke trykkende, og vintrene er kjølige og snørike, noe som gjør det til et populært vinterspa. Min favorittid å besøke er våren eller høsten – da er luften krystallklar, skogene fargerike og prisene ofte lavere enn i høysesong.
Hva gjør Velingrad unikt?
Det er kombinasjonen av naturlige varme kilder, rene omgivelser og rolig tempo som gjør Velingrad så spesiell. Byen er delt i flere soner, hvorav Chepino og Ladzhene er de mest populære for spa og overnatting.
Chepino-dalen, hvor mange av de varmeste og mest mineralrike kildene ligger, er et av de mest helsebringende områdene i Bulgaria. Folk kommer hit for å behandle alt fra hudproblemer og leddsmerter til stress og søvnproblemer – og mange kommer tilbake år etter år.
Spa og velvære – et mekka for avslapning
Du kan ikke besøke Velingrad uten å prøve minst én spaopplevelse. Byen er full av hoteller og komplekser som tilbyr alt fra enkle termalbad til avanserte medisinske programmer og luksusbehandlinger.
Jeg bodde sist på Balneo Complex Saint Spas, et eksklusivt spa-hotell som ligger rett ved en naturlig kilde. Her kunne jeg flyte i det varme vannet mens jeg så på fjellene, og etterpå nyte tyrkisk hamam og bulgarsk urtebad. Prisene? Rundt 150–200 leva (900–1200 kroner) per natt med frokost og tilgang til spa inkludert.
Andre gode valg inkluderer:
- Arte Spa & Park Hotel – luksuriøst og familievennlig, med stilfullt interiør og utmerkede behandlinger.
- Royal Spa Velingrad – moderne og romslig, midt i byen og med mange forskjellige bassenger og badstuer.
- Hotel Elbrus – mer budsjettvennlig og populært blant lokale, med ekte bulgarsk atmosfære og medisinske programmer.
Men det finnes også mange små pensjonater og hoteller som tilbyr termalbad – noen ganger er det nettopp de stedene som gir mest autentisk opplevelse.
Natur og aktiviteter i området
Velingrad er omgitt av tette barskoger, fjelltopper og innsjøer, og det finnes mange muligheter for både rolige spaserturer og mer krevende fotturer.
Kleptuza-innsjøen
Et av byens landemerker er Kleptuza, en vakker kilde som renner ut i en innsjø omgitt av park og stier. Du kan leie tråkkebåt, mate ender eller bare nyte en kaffe med utsikt. Vannet fra Kleptuza er krystallklart og kaldt – og det er også hovedvannkilden for byen.
Fotturer og sykkelturer
Det finnes merkede turstier i området, særlig rundt Chepino-dalen og opp mot Batak-fjellene. Jeg tok en tur til en liten fjellhytte med utsikt over dalen – det var en enkel tur på ca. 2 timer t/r, og jeg så nesten ikke et menneske hele veien.
Hesteturer og ATV-safari
Flere steder tilbyr ridning i fjellene, og du kan også leie ATV for å utforske området på en mer eventyrlig måte. Dette passer både for nybegynnere og erfarne.
Mat og drikke
Matopplevelsen i Velingrad er både tradisjonell og jordnær. Restauranter serverer husmannskost fra Rhodopi-regionen, gjerne med råvarer fra lokale gårder. Prøv:
- Patatnik – en slags potetkake med løk og urter, stekt i panne.
- Kapama – en langsomkokt gryte med flere typer kjøtt, ris og surkål.
- Sirene po shopski – ovnsbakt ost med tomat og paprika.
Min favorittrestaurant heter Tom & Nezi, som serverer klassiske bulgarske retter i koselige omgivelser. Et solid måltid med vin og dessert koster sjelden mer enn 30–40 leva (180–240 kroner).
I tillegg produseres det god vin og rakia (bulgarsk brennevin) i regionen. Mange hoteller tilbyr smaking eller små turer til vingårder.
Overnatting – for enhver smak
Velingrad har et bredt tilbud av overnatting:
- Luksus: Arte Spa, Saint Spas, Grand Hotel Velingrad
- Mellomklasse: Elbrus, Hotel Rich, Zdravets
- Budsjett: Små gjestehus og familiedrevne hoteller fra 50 leva (300 kroner) per natt
Flere steder tilbyr pakker med overnatting, måltider og spa, som gir mye for pengene.
Praktiske tips
- Valuta: 1 bulgarsk leva ≈ 6 kroner.
- Språk: Bulgarsk, men engelsk er forstått på de fleste hotell.
- Wifi og dekning: God dekning og gratis wifi nesten overalt.
- Prisnivå: Lavt – du kan leve svært godt på et moderat budsjett.
- Trygghet: Svært trygg by, også for alenereisende.
Velingrad er et sted du drar til for å finne roen. Det er en by som puster sakte, hvor folk tar seg tid, hvor lufta er ren og hvor vannet bokstavelig talt helbreder. Enten du reiser hit for en romantisk spaweekend, et helseopphold eller bare noen dager med fred i fjellene, vil du oppleve noe ekte og uforfalsket.
Jeg pleier å si at Velingrad ikke skriker etter oppmerksomhet – den hvisker. Men hvis du lytter, så er det vanskelig å ikke bli sjarmert.
