Venice Beach i Los Angeles er virkelig et unikt sted. Jeg har besøkt denne stranden flere ganger, og hver gang jeg kommer tilbake, blir jeg minnet på hvorfor jeg stadig trekkes mot nettopp dette energiske og fargerike kystområdet. Her lever surferkulturen i beste velgående, og det yrer av gatekunstnere, musikere og nysgjerrige turister som ønsker å ta del i den bohemske stemningen. Selv synes jeg alltid at det beste med Venice Beach er den herlige kombinasjonen av sol, sand og en overflod av kreative uttrykk som aldri tar slutt.
Venice Boardwalk og gatelivet
Venice Boardwalk er selve pulsåren i Venice Beach, en gågate som strekker seg langs strandlinjen med livlige salgsboder, gatemusikanter og artister som utfolder seg i alle retninger. Det er umulig å unngå å bli dratt inn i den avslappede og likevel energiske atmosfæren. Noen ganger har jeg brukt en hel dag på å bare rusle langs Boardwalk og la meg underholde av alt fra magikere til breakdansere. Enkelte artister tilbyr seg å tegne portretter eller selge håndlagde smykker, og prisen varierer som regel fra rundt 10–20 USD (110–220 kroner) for et lite kunststykke eller en rask portrettskisse.
Er man sulten, finnes det rikelig med små matboder og kafeer på Boardwalk. Jeg pleier ofte å stoppe ved en av de lokale bodene som selger ferske tacos. En taco kan ofte koste alt fra 3–5 USD (33–55 kroner), men kvaliteten varierer, så jeg anbefaler å titte litt rundt. For en hel lunsj kan man regne med å betale rundt 15 USD (165 kroner) i en enkel kafe. Jeg liker best å sitte ute for å følge med på menneskene som flommer forbi, samtidig som jeg nyter en kald drikke i solskinnet.
Muscle Beach og treningskulturen
For mange er Muscle Beach selve kjennetegnet på Venice Beach. Her står folk og løfter vekter under åpen himmel, ofte iført fargerike treningsantrekk. Jeg husker godt første gang jeg gikk forbi, og hvor imponert jeg var over den entusiastiske treningskulturen. Atmosfæren er vennlig, men man merker at det er seriøse folk som konkurrerer med seg selv (og noen ganger hverandre) om å løfte tyngst og se best mulig ut. Er man interessert i å prøve treningsapparatene selv, koster det ofte en liten dagsavgift, typisk rundt 10 USD (110 kroner), for å slippe inn. Det kan være en morsom opplevelse å teste litt, selv om jeg skal innrømme at jeg stort sett har vært tilskuer.
Sol og strandliv
Selv om Venice Beach er kjent for sitt bohemske folkeliv, glemmer man av og til at den også er en nydelig strand for soling og bading. Vannet kan være litt kjølig, avhengig av sesong, men det er likevel forfriskende å dyppe tærne i Stillehavet etter å ha vandret under den stekende California-solen. Noe av det beste jeg vet, er å finne et sted i sanden hvor jeg kan legge meg ned, kjenne lukten av salt sjøluft og la surfebølgene danne bakgrunnsmusikk mens jeg tar en pust i bakken.
Jeg har selv prøvd å surfe noen ganger, men bølgene her kan være utfordrende hvis du er nybegynner. Det er en god del surfeskoler tilgjengelig langs kysten, og en gruppeleksjon kan koste rundt 80–100 USD (880–1100 kroner) for en ettermiddag. Det virker kanskje dyrt, men det gir en flott opplevelse og man får god veiledning. Jeg anbefaler virkelig å ta en time om du er nysgjerrig på surfing, for det er noe helt eget å ri på bølgene langs Venice Beach mens solen varmer i ansiktet.
Utforsk de skjulte kanalene
Mange glemmer at Venice Beach også har ordentlige kanaler, inspirert av de verdenskjente kanalene i Venezia, Italia. Disse kanalene er en rolig kontrast til det pulserende strandlivet. Du finner dem noen kvartaler inn fra selve strandlinjen. Jeg pleier ofte å ta meg en liten spasertur her for å koble av fra folkemengdene. Husene langs kanalene er merkelige, vakre og veldig varierte, fra små hytter til futuristiske funkishus. Det er noe særegent ved å gå over de buede småbroene og beundre ender og fugleliv som av og til dukker opp i vannkanten.
Dette området er gratis å utforske, og det pleier heller ikke å være nevneverdige køer med turister. Atmosfæren er stort sett rolig og tilbaketrukket. Jeg liker å kombinere en tur i kanalområdet med et stopp i en av de mange kaffebarene i nærheten – en kopp cappuccino kan koste rundt 4–6 USD (44–66 kroner), og den smaker ekstra godt etter en lang gåtur.
Abbot Kinney Boulevard
Hvis du beveger deg litt bort fra selve strandpromenaden, kommer du til Abbot Kinney Boulevard, som ofte kalles “den hippeste gaten i Los Angeles”. Her finner du en mengde unike butikker, gallerier og restauranter. Det er ikke til å legge skjul på at det kan være litt dyrt, men det er samtidig et av de mest kreative områdene i byen. Du får blant annet tak i håndplukkede vintageklær, designervarer og lokale kunstverk som du ikke finner andre steder.
En av mine favorittaktiviteter her er å ta en rolig kaféstopp. Kafeene kan være eksklusive, men de gir deg en perfekt blanding av god mat og stilige omgivelser. En vanlig brunsj kan gjerne koste 25–30 USD (275–330 kroner) hvis du velger et av de mer populære stedene, men porsjonene er ofte rause, og det føles ekstra hyggelig å sitte midt i alt det kreative.
Natteliv og underholdning
På kveldstid endrer stemningen seg noe. Solnedgangene ved Venice Beach er fantastiske, og jeg anbefaler alltid å sette av tid til å se solen synke ned i horisonten. Etterpå kan man stikke innom en av de lokale barene for å få med seg livemusikk eller DJ-sett. Prisene på drinker varierer fra 8–15 USD (88–165 kroner), men jeg har også vært på rimeligere, mer avslappede barer som serverer øl for rundt 5–6 USD (55–66 kroner). Min favorittkveld var da jeg tilfeldig fant et lite utested i en sidegate hvor det ble spilt akustisk musikk. Stemningen var tilbakelent og intim, og jeg ble sittende og prate med både lokale og besøkende i flere timer.
Praktiske råd og tips
Å finne parkering i Venice Beach kan være en utfordring. Offentlig parkering langs kysten kan raskt bli full, særlig i helger og ferietider. Om du leier bil, bør du enten komme tidlig eller være forberedt på å betale i et privat parkeringshus. En dagspris kan ligge på rundt 20–25 USD (220–275 kroner), avhengig av hvor nært stranden du ønsker å stå.
Et annet tips er å utforske området på sykkel eller med el-sparkesykkel. Det finnes flere utleiepunkter, og en times leie koster gjerne 10–15 USD (110–165 kroner). Jeg synes sykkelturen opp mot Santa Monica er et høydepunkt, særlig fordi du cruiser langs den behagelige sykkelstien rett ved stranden. Da får du med deg frisk sjøbris og vakkert landskap på veien.
Selv har jeg også vandret litt på kvelden, men vær obs på at enkelte områder kan virke litt røffere etter mørkets frembrudd. Turister bør vise normal forsiktighet, unngå for mørke eller øde smug og passe godt på verdisakene sine. Med litt sunn fornuft opplever jeg området som relativt trygt og vennlig.
En evig inspirasjonskilde
Venice Beach er et sted som inspirerer med sin liberale sjel og uforutsigbare gatekunst. Som en reiseblogger er det lett å la seg rive med av alle historiene og menneskene man møter her. Jeg husker en episode der jeg snakket med en selger som malte skateboardbrett for hånd. Han fortalte at han hadde flyttet hit for å være nær det kreative miljøet, og at han aldri gikk tom for motiver å male. Historier som dette gjør at jeg stadig kommer tilbake, for det er nettopp menneskene og atmosfæren som gjør Venice Beach til noe helt spesielt.
Enten du velger å jogge langs stranden tidlig om morgenen, lytte til musikk fra gateartister ved lunsjtider eller nyte solnedgangen med en forfriskende drikke i hånden, er Venice Beach en opplevelse der kontraster og kreativitet smelter sammen til en uforglemmelig helhet. Dette er et reisemål jeg oppriktig anbefaler, spesielt for de som liker en avslappet, fargerik og til tider eksentrisk atmosfære. Her kan alle finne sin egen lille bit av det California handler om: sol, frihet og evig sommerstemning.
