Å se elefanter i Thailand er for mange høydepunktet på reisen. Det er noe magisk ved å møte dette majestetiske dyret ansikt til ansikt, enten det er i frodige jungler, ved elvebredder eller i dedikerte elefantsentre. Men hvordan du velger å oppleve elefanter i Thailand, har stor betydning – både for deg selv og for dyrene. Jeg har besøkt landet flere ganger og sett elefanter både på godt og vondt. Her deler jeg mine erfaringer, tips og anbefalinger for en elefantopplevelse du aldri vil glemme – og som du kan stå inne for.
Elefanter og Thailand: et langt forhold
Elefanten har hatt en spesiell plass i thailandsk historie i hundrevis av år. Den hvite elefanten er et symbol på kongelighet, og arbeidselefanter har vært brukt i tømmerindustrien, seremonier og krig. Etter at tømmerhogsten ble forbudt på 1980-tallet, mistet mange elefanter «jobbene» sine. Det førte dessverre til at mange ble overført til turistindustrien, ofte under dårlige forhold.
I dag finnes det fortsatt mange steder som tilbyr elefantridning og shows – men det er viktig å vite at disse stedene ofte innebærer tvilsomme metoder og dyremishandling. Det finnes heldigvis også flere ansvarlige alternativer der du kan oppleve elefanter på en etisk måte.
Etisk elefantturisme: dette bør du vite
Når du vurderer hvor du skal se elefanter, er det én ting du bør ha i bakhodet: støtt kun steder som prioriterer dyrevelferd. Unngå steder som tilbyr:
- Elefantridning
- Elefantshow (spesielt de hvor elefanter maler, danser eller spiller fotball)
- Kontakt med veldig unge elefanter (de tas ofte fra moren i ung alder)
Et godt sted lar elefantene være elefanter. Det betyr at de har frihet til å bevege seg, sosialisere og spise når de vil – og at menneskelig kontakt skjer på dyrenes premisser.
Mine personlige anbefalinger: hvor du bør dra
Jeg har besøkt flere steder som sier de er etiske, men ikke alle lever opp til påstandene. Her er tre steder jeg virkelig kan anbefale etter egne erfaringer:
Elephant Nature Park – Chiang Mai
Dette stedet er kanskje det mest kjente etiske elefantsenteret i Thailand, og med god grunn. Parken ligger ca. 60 km nord for Chiang Mai, og fungerer som et fristed for elefanter reddet fra turisme, tømmerindustri og sirkus.
Hva du kan forvente:
Du får ikke ri eller tvinge elefantene til noe – her handler det om å observere, mate, bade og bare være sammen med dem på en respektfull måte. Mange av elefantene har synlige arr eller deformiteter fra tidligere liv. Å se hvordan de blir tatt vare på her er både rørende og lærerikt.
Pris: En dagsbesøk koster rundt 2500 baht (ca. 750 kroner), inkludert transport og vegetarlunsj.
Elephant Hills – Khao Sok nasjonalpark
I Sør-Thailand, midt i regnskogen, ligger Elephant Hills – en kombinasjon av luksuriøst jungelliv og etisk elefantopplevelse. Jeg bodde her i to netter og fikk være med på fôring, bading og samvær med elefanter, uten tvang eller uetisk behandling.
Dette stedet kombinerer naturopplevelse med komfort. Du sover i telt med ekte senger og dusj, og våkner til lyden av gibbonaper og fuglesang.
Pris: Pakker starter på rundt 15 000 baht (ca. 4500 kroner) for to netter, inkludert all mat, aktiviteter og transport.
Kindred Spirit Elephant Sanctuary – Mae Chaem
Dette er et mer lavmælt alternativ i fjellene vest for Chiang Mai. Her får du virkelig komme tett på lokalsamfunnet – elefantene bor i naturen sammen med sine mahouts (elefantførere) og beveger seg fritt i fjellet. Du blir med på fotturer der du ser dem i sitt naturlige habitat.
Kindred Spirit har fokus på utdanning og bærekraft, og mye av inntektene går tilbake til lokalsamfunnet.
Pris: Rundt 6000 baht (ca. 1800 kroner) for to netter inkludert transport og mat.
Hva du bør tenke på før du drar
Å møte elefanter er en opplevelse du vil huske resten av livet. For at det skal bli en positiv opplevelse både for deg og dyrene, er det noen ting du bør tenke gjennom:
1. Gjør research.
Ikke stol blindt på nettsider som kaller seg selv «etiske». Les anmeldelser, se bilder, og bruk gjerne organisasjoner som World Animal Protection eller Save the Asian Elephants for å finne seriøse steder.
2. Ikke ha for mye fysisk kontakt.
Selv på etiske steder, bør man vise respekt. Ikke løp bort og klem elefanter, og ikke mas på dem for å få det perfekte Instagram-bildet.
3. Husk å kle deg etter forholdene.
Mange av stedene ligger i varme og fuktige områder. Ta med lette klær som dekker skuldre og knær, gode sko, og mye vann. Og ikke glem insektsmiddel!
4. Vis respekt for lokal kultur og natur.
Mange av disse prosjektene samarbeider med lokale stammer og landsbyer. Spør før du tar bilder av folk, og kjøp gjerne håndverk eller mat direkte fra lokalbefolkningen.
Et møte som forandrer
Da jeg sto der i Chiang Mai og så en gammel hunnelefant nyte livet sitt – tygge i timevis på bambus mens hun koste seg med andre elefanter – kjente jeg en ro jeg sjelden har følt. Det var en påminnelse om at vi som reisende har et ansvar. Et ansvar for å reise med hjertet, ikke bare kameraet.
Å se elefanter i Thailand på en etisk og ansvarlig måte gjør ikke opplevelsen mindre spektakulær – tvert imot. Den blir mer ekte, mer meningsfull og langt mer uforglemmelig. Så neste gang du vurderer å inkludere elefanter i reiseplanene dine: velg med omtanke. Det gjør hele forskjellen.
