Langt ute i Atlanterhavet, utenfor Irlands forblåste sørvestkyst, ligger Skellig Michael – en mystisk klippeøy som reiser seg dramatisk fra havet, 12 kilometer vest for Ring of Kerry. Dette er ikke et sted du tilfeldigvis snubler over. Det er et sted du drar til med vilje, med hjertet fullt av nysgjerrighet og øynene klare for en reise tilbake i tid. Skellig Michael er like mye en pilegrimstur som en naturopplevelse – og for meg var det en av de mest gripende og uforglemmelige opplevelsene jeg har hatt i Irland.
Her får du en grundig og personlig reiseguide til Skellig Michael – Irlands helligste øy og kanskje den mest isolerte UNESCO-verdensarven du noen gang vil besøke.
Hva er Skellig Michael?
Skellig Michael, også kjent som Sceilg Mhichíl på irsk, er den største av de to Skellig-øyene (den andre heter Little Skellig og er et fuglereservat). Øya er best kjent for sitt tidligkristne kloster, etablert på 600-tallet av munker som søkte et liv i ensomhet og bønn. Klosteret består av steinhytter (kalt beehive huts), kapell, gravplasser og trapper hugget inn i fjellet – alt bygd uten mørtel, midt i det barskeste miljøet du kan forestille deg.
Du må klatre over 600 smale steintrinn, rett opp fjellveggen, uten rekkverk og med Atlanterhavet buldrende under deg. Men belønningen er enorm: du går i fotsporene til menn som valgte et liv i askese, og utsikten fra toppen er intet mindre enn overjordisk.
Hvordan komme seg dit?
Å komme til Skellig Michael krever planlegging, fleksibilitet og flaks. Det finnes kun én måte å komme dit på: med båt, og disse båtene går bare fra mai til september, under gode værforhold.
Hvor går båtene fra?
De fleste båtene går fra små havner i Portmagee, Ballinskelligs og Caherdaniel, i grei kjøreavstand fra Killarney eller Kenmare. Portmagee er den mest populære og har flest turoperatører.
Hvordan booker du?
- Det finnes to typer båtturer:
- Landing Tour: Du går i land på Skellig Michael og får klatre opp til klosteret (varighet: ca. 5–6 timer totalt).
- Eco Tour: Du seiler rundt øya, men går ikke i land (ca. 2–3 timer). Dette er et godt alternativ hvis landstigninger er avlyst.
Landing Tours er ekstremt populære, og det er bare 180 personer som får gå i land per dag. Billetter må bestilles måneder i forveien, og avbestillingsregler varierer. Jeg bestilte i januar for en tur i juli, og fikk så vidt plass.
Pris: Rundt 120–150 euro (1 400–1 700 kroner) per person.
Værforbehold
Været bestemmer alt. Båtturene kanselleres ofte, selv midt i sommer, og det er ikke uvanlig at man venter i flere dager på en ny sjanse. Jeg ble selv stående i Portmagee en dag ekstra på grunn av høye bølger – og det var verdt det. Ha derfor alltid fleksibilitet i reiseplanen din.
Hva skjer på øya?
Når du kommer i land på Skellig Michael, får du en sikkerhetsbrief og går deretter opp den historiske steintrappen, som snor seg i sikksakk opp fjellsiden. Det er ingen rekkverk, og stien er smal, bratt og luftig – ikke for de med høydeskrekk eller dårlig balanse. Men den er solid, og om du går forsiktig og bruker gode sko, går det fint.
På toppen kommer du til det gamle klosteret – et komplett bevart steinmiljø med seks bikubeformede celler, et lite kapell og imponerende utsikt i alle retninger. Det er ofte guider fra OPW (Office of Public Works) til stede som kan svare på spørsmål og gi deg litt historisk bakgrunn.
Jeg satt alene inne i en av munkecellene, mens vinden ulte gjennom de små åpningene i veggene. Stillheten og følelsen av tidløshet var til å ta og føle på. Det er lett å forstå hvorfor munkene valgte nettopp dette stedet.
Star Wars og populærkultur
Skellig Michael fikk et nytt rykte etter å ha blitt brukt som Luke Skywalkers skjulested i Star Wars: The Force Awakens og The Last Jedi. Plutselig var stedet på alles radar, og selv om det førte til økt interesse, har man vært strenge på å bevare øyas sårbare miljø. Det er fortsatt ingen suvenirbutikk, ingen kiosk, ingen toalett – bare ren, rå natur og historie.
Du vil kjenne igjen mange av klippeformasjonene og trappene fra filmene – det gir en ekstra dimensjon, spesielt for Star Wars-fans. Men selv uten sci-fi-glamouren er stedet magisk.
Praktiske tips
- Gode sko er et must. Dette er fjellterreng med glatte steiner og bratte stup. Joggesko med dårlig såle er ikke nok.
- Ta med mat og vann. Det finnes ingen fasiliteter på øya – ingen butikk, ingen toalett. Det er også forbudt å etterlate søppel.
- Vær forberedt på sjøsyke. Båtturen kan være veldig humpete. Ta med sjøsyketabletter om du er sensitiv.
- Ta med jakke og lag-på-lag-klær. Været skifter raskt, og det blåser nesten alltid.
- Følg instruksjonene. Guidene er der for å sikre din sikkerhet – ta advarslene på alvor, spesielt i de bratteste partiene.
- Respekter stedet. Dette er ikke en fornøyelsespark, men et hellig sted med tusen års historie og økologisk sårbart dyreliv.
Fugleliv og natur
Skellig Michael er også et eldorado for fugleelskere. I sommermånedene hekker tusenvis av lundefugler, måker og havsuler på klippene. Lundefuglene er spesielt populære, med sine fargerike nebb og klønete flukt. De er nysgjerrige og kommer ofte tett på – jeg hadde en lunde som satt og stirret på meg fra bare en meters avstand, og det var som å se en liten, undrende fjellprest.
Øyas vegetasjon er karrig men vakker, og i sesong kan du se små blomster klamre seg til sprekkene mellom steinene. Det føles som om selv plantene må være pilegrimer for å leve her ute.
Hvor bør du bo?
Portmagee er det beste utgangspunktet, med små B&B-er og noen få restauranter. Her får du møte lokale fiskere, høre historier om øya, og virkelig føle nærheten til naturen.
Alternativt kan du bo i Cahersiveen eller Waterville, som er litt større steder langs Ring of Kerry. For en mer luksuriøs opplevelse, finnes det små hoteller og gjestehus med utsikt over havet.
Jeg bodde på et lite B&B i Portmagee med utsikt mot Skelligs, og det var noe spesielt med å sitte på terrassen kvelden før turen og se solen gå ned bak silhuetten av Skellig Michael – som et forvarsel om det som ventet.
Et av verdens mest magiske steder
Skellig Michael er ikke en enkel destinasjon. Den krever planlegging, utholdenhet og respekt. Men nettopp derfor føles det så sterkt når du endelig står der oppe – omgitt av Atlanterhavets dønninger, fugleskrik og eldgamle steinvegger. Du kjenner at dette ikke bare er et sted du ser – det er et sted du opplever med hele kroppen.
Så hvis du en dag kjører Ring of Kerry og ser skiltene mot Skelligs, la deg friste. Dette er ikke bare en utflukt – det er et eventyr, en pilegrimsferd og et møte med noe tidløst. Og du kommer til å bære det med deg lenge etter at du er tilbake på fastlandet.
