Ok, venner, pakk dunjakka og glem sydenvarmen for en stund! I dag skal vi til et sted som er så fjernt, så rått og så spektakulært annerledes at det setter seg fast under huden og blir der. Vi skal til Svalbard, vår egen arktiske utpost, et sted som er like brutalt vakkert som det er fascinerende.
Jeg har mistet tellingen på hvor mange ganger jeg har landet på den lille flystripa i Longyearbyen, kjent den iskalde, rene lufta bite i kinnene, og sett det utrolige landskapet bre seg ut – fjell, isbreer og en stillhet som nesten er øredøvende. Mange drømmer om hvite strender og palmesus, men la meg fortelle deg: opplevelsen av det arktiske lyset, den endeløse vidda og den ville naturen på Svalbard er noe helt, helt spesielt. Det er et sted som krever litt av deg, men som gir uendelig mye tilbake.
Så, bli med meg på en reise til 78 grader nord, til isbjørnens rike, til midnattssolens og mørketidens land.
Longyearbyen – En fargerik utpost i isødet
Verdens nordligste by (eller tettsted med over 1000 innbyggere, for å være nøyaktig), Longyearbyen, er ditt utgangspunkt og base for de fleste eventyr på Svalbard. Ikke forvent en stor metropol. Dette er et lite, men overraskende internasjonalt og velfungerende samfunn, klemt inn i en dal mellom spisse fjell. De fargerike trehusene står i sterk kontrast til det ofte grå eller hvite landskapet rundt.
Det første som kanskje slår deg, er de unike reglene og skikkene. Det er vanlig å ta av seg skoene når man går inn på hoteller, restauranter og offentlige bygninger. Og ja, du vil se folk gå med rifle på skulderen utenfor selve bykjernen – dette er ikke for pynt, men et nødvendig sikkerhetstiltak på grunn av isbjørnfaren. Mer om det senere.
Selv om Longyearbyen er liten, er det verdt å bruke litt tid her:
- Svalbard Museum: Et must! Dette prisbelønte museet gir en fantastisk innføring i Svalbards historie, geologi, flora, fauna og menneskelige aktivitet. Jeg lærer noe nytt hver gang jeg er innom. Sett av et par timer her for å få en dypere forståelse for øygruppen.
- Svalbard Kirke: Verdens nordligste kirke er åpen døgnet rundt og er et viktig samlingspunkt for lokalsamfunnet. Ta turen innom for en stille stund.
- Gallerier og butikker: Det finnes flere små gallerier med lokal kunst og håndverk, samt sportsbutikker og suvenirutsalg. Husk at Svalbard er tax-free, så alkohol og tobakk er billigere enn på fastlandet (innenfor kvoten, selvsagt).
Men la oss være ærlige – det er naturen utenfor Longyearbyen som er den virkelige stjernen.
Naturen og dyrelivet – Rått, vilt og uforutsigbart
Landskapet på Svalbard er rett og slett monumentalt. Spisse fjell (nunataker) som stikker opp av isbreene, enorme brefronter som kalver i fjordene, frosne vidder og en kystlinje som er formet av is og vær gjennom årtusener. Fargene er ofte dempede – nyanser av hvitt, grått, blått og brunt – men lyset kan være helt magisk, enten det er den lave midnattssolen om sommeren, det blå tussmørket i mørketiden, eller det gylne lyset når solen vender tilbake om våren.
Dyrelivet er en integrert del av Svalbard-opplevelsen, men husk at dette er ville dyr i sitt naturlige habitat. Observasjoner er aldri garantert, men sjansene er gode for å se:
- Svalbardrein: En unik underart som er mindre og mer kortbeint enn reinsdyr på fastlandet. De er ofte lite sky og kan sees vandrende i og rundt Longyearbyen.
- Fjellrev (polarrev): Kan også sees i nærheten av bebyggelsen, spesielt på vinteren. Finnes i både hvit og blå variant.
- Fugler: Om sommeren yrer det av fugleliv, spesielt i de store fuglefjellene langs kysten (alkekonge, lundefugl, krykkje m.m.).
- Seler og hvalross: Sees ofte på båtturer, liggende på isflak eller på land. Hvalrosskoloniene er et imponerende syn (og lukt!).
- Hvaler: Flere hvalarter besøker Svalbard-farvannet om sommeren, inkludert hvithval (beluga), vågehval og finnhval.
- Isbjørn (Kongen av Arktis): Selve symbolet på Svalbard. Å se isbjørn i sitt rette element er en uforglemmelig opplevelse. Men husk: Isbjørnen er et farlig rovdyr. All ferdsel utenfor Longyearbyens bebyggelse krever isbjørnbeskyttelse og kunnskap om hvordan man skal håndtere et eventuelt møte. Derfor er det sterkt anbefalt (og ofte påkrevd) å delta på organiserte turer med erfarne, bevæpnede guider.
Aktiviteter – Eventyr for alle årstider
Hva du kan gjøre på Svalbard avhenger helt av når på året du reiser. Hver sesong har sin unike sjarm og sine egne aktivitetsmuligheter.
Vinter og vår (ca. oktober – mai) – Snø, is og nordlys
Dette er tiden for snødekte landskap, islagte fjorder og magiske lysfenomener.
- Snøscooterturer: Den desidert mest populære måten å oppleve den arktiske vinteren på og komme seg ut i den store villmarka. Utallige turer tilbys, fra kortere turer i nærområdet til heldagsturer til steder som Tempelfjorden (med den frosne brefronten), Østkysten (større sjanse for å se isbjørn, men aldri garantert!) eller den nedlagte gruvebyen Pyramiden. Å kjøre snøscooter over de islagte viddene under den arktiske himmelen er en følelse av frihet og eventyr som er vanskelig å beskrive! Du får utdelt varme klær og opplæring.
- Hundekjøring: En mer stille og naturnær måte å oppleve vinterlandskapet på. La ivrige huskyer trekke deg gjennom dalene, lytt til lyden av potene mot snøen og kjenn på samarbeidet mellom hund og menneske. En fantastisk opplevelse!
- Isgrottevandring: Utforsk de magiske, blå isgrottene som dannes av smeltevann inne i isbreene. Utstyrt med hodelykt og hjelm får du en unik opplevelse av å være inne i selve isen.
- Nordlysjakt (ca. oktober – februar): I mørketiden er sjansene store for å se det spektakulære nordlyset danse over himmelen. Bli med på en organisert tur bort fra lysene i Longyearbyen for den beste opplevelsen. Å stå ute i den kalde, stille natten og se himmelen eksplodere i grønt og lilla er rett og slett uforglemmelig. Jeg har sett nordlys mange steder, men på Svalbard føles det ekstra spesielt.
Sommer og høst (ca. juni – september) – Midnattssol, vandring og båtliv
Når snøen smelter (i hvert fall i lavlandet), våkner Svalbard til liv på en annen måte.
- Båtturer: Den beste måten å oppleve kysten, isbreene og dyrelivet på om sommeren. Turer går til steder som Pyramiden (en fascinerende, forlatt russisk gruveby), Barentsburg (en fortsatt aktiv russisk gruveby), Esmarkbreen, Nordenskiöldbreen og ulike fuglefjell og hvalrosskolonier. Å se en isbre kalve (store isblokker som raser ut i havet) er et mektig syn!
- Fotturer: Sommeren åpner for fotturer. Du kan gå kortere turer i nærområdet av Longyearbyen på egen hånd (hold deg innenfor sikkerhetssonen!), men for lengre turer i fjellet anbefales sterkt å gå med guide på grunn av isbjørnfaren og krevende terreng/navigasjon. Utsikten fra topper som Trollsteinen eller Sarkofagen er fantastisk.
- Kajakkpadling: En unik måte å komme tett på naturen og isen på. Padle i stille fjorder, mellom isfjell, og kanskje se sel eller fugler på nært hold. Krever guide.
- Midnattssol: Fra ca. slutten av april til slutten av august går solen aldri ned. Det gir uendelige muligheter for aktiviteter døgnet rundt og et helt spesielt lys.
Praktisk informasjon for Svalbard-eventyret
- Valuta: Norske kroner (NOK). Prisnivået er generelt høyt, spesielt på mat og overnatting, på grunn av transportkostnader. Kortbetaling er utbredt.
- Komme seg dit: Fly med SAS eller Norwegian fra Oslo eller Tromsø til Svalbard lufthavn, Longyear (LYR). Husk at selv om Svalbard er en del av Norge, er det passkontroll (eller nasjonalt ID-kort) ved inn- og utreise til/fra fastlandet.
- Komme seg rundt: Longyearbyen er liten og gangbar. Flybuss går mellom flyplassen og hotellene. For å komme deg utenfor byen, er organiserte turer (snøscooter, båt, bil/minibuss) det vanligste og sikreste. Det finnes noen få taxier. Leiebil er mulig, men veinettet er svært begrenset.
- Overnatting: Utvalget i Longyearbyen spenner fra enkle gjestehus/hosteller (som Coal Miners’ Cabins) til standard hoteller (som Radisson Blu Polar Hotel, Svalbard Hotell, Funken Lodge). Booking i god tid er essensielt, spesielt i høysesongene (mars-mai og juni-august).
- Mat og drikke: Overraskende bra utvalg av restauranter og kafeer i Longyearbyen, fra pizza og burgere til gourmetmat basert på lokale råvarer (som rein og sel). Prøv gjerne maten på Huset, Kroa eller Gruvelageret for en spesiell opplevelse. Husk at alt (nesten) må importeres, så prisene er deretter.
- Sikkerhet – Isbjørn: Igjen, dette er viktig. Gå aldri utenfor Longyearbyens bebyggelse uten guide eller uten å være skikkelig utstyrt med rifle og signalpistol og vite hvordan du bruker det. Følg alltid guidens instruksjoner nøye. Respekter dyrene og hold avstand. Sysselmesteren (lokal myndighet) har klare regler for ferdsel.
- Sikkerhet – Vær: Været på Svalbard kan skifte ekstremt raskt, uansett årstid. Kle deg i lag på lag med ull innerst, et isolerende mellomlag (fleece/dun) og et vind- og vanntett ytterlag. Gode, varme og solide sko er et must. Lue, votter/hansker og skjerf/buff er nødvendig store deler av året. Solbriller er viktig, spesielt på vinter/vår på grunn av refleksjon fra snøen.
- Beste tid å reise: Avhenger helt av hva du vil oppleve!
- Oktober – februar (Mørketid): Fokus på nordlys, isgrotter, «kos» inne, unike lysforhold. Kaldt!
- Mars – mai (Lys vinter): Den mest populære tiden for snøscooter og hundekjøring. Solen er tilbake, lange dager, fortsatt full vinter. Kaldt, men ofte solrikt.
- Juni – august (Sommer): Midnattssol, båtturer, fotturer, mer synlig dyreliv (fugler, hvalross, hval). Mildere temperaturer (men fortsatt kjølig!).
- September: Høstfarger (på den begrensede vegetasjonen), ofte fint turvær, muligheter for nordlys mot slutten av måneden. Færre turister.
Svalbard er ikke et vanlig reisemål. Det er en ekspedisjon, et eventyr, en reise til en verden som er både vakker og krevende. Det er et sted som minner deg om naturens enorme krefter og vår egen lille plass i den. Stillheten, vidden, lyset, dyrelivet – det er opplevelser som setter dype spor. Dra dit med respekt, nysgjerrighet og varme klær – jeg lover deg, Svalbard vil gi deg minner for livet. God tur nordover!
