Ok, kjære reiseentusiaster, sett dere godt til rette, kanskje med et glass Nero d’Avola for å komme i stemning? For nå skal vi til et sted på Sicilia som føles som å trå inn i et levende barokkteater, et sted badet i et gyllent lys som får selv den mest garvede reisende til å måpe: Noto. Jeg har hatt gleden av å vandre gatelangs i denne byen flere ganger, og hver gang blir jeg slått av den utrolige harmonien og den overdådige, men likevel elegante, skjønnheten.
Noto er selve kronjuvelen i Val di Noto, et område sørøst på Sicilia som står på UNESCOs verdensarvliste. Hvorfor? Fordi etter et katastrofalt jordskjelv i 1693, som la store deler av regionen i ruiner, ble Noto (og flere nabobyer) gjenoppbygd fra grunnen av i den ypperste sicilianske barokkstilen. Resultatet er en byplanlegging og arkitektur som er usedvanlig helhetlig og rett og slett blendende vakker. Tenk sirlige balkonger, svulstige fasader, monumentale trapper og kirker som kappes om å være mest praktfulle – alt hugget ut i den lokale, honningfargede kalksteinen som gløder i solskinnet.
Den store scenen: Corso Vittorio Emanuele
Å ankomme Noto føles litt som å gjøre entré på en stor scene. Man passerer gjerne gjennom den staselige byporten Porta Reale, og plutselig åpner hovedgaten, Corso Vittorio Emanuele, seg. Dette er byens hjerte og ryggrad, en bred og elegant gate flankert av noen av de mest imponerende barokkbygningene du kan forestille deg.
Det første som slår deg, er lyset og fargen. Den gyldne kalksteinen gir byen en varm glød, spesielt sent på ettermiddagen – den berømte «gyldne timen» er virkelig magisk her. Ta deg god tid til å spasere opp og ned Corsoen. Stopp opp, løft blikket, og beundre detaljene.
Langs Corsoen ligger høydepunktene på rekke og rad:
- Chiesa di San Francesco d’Assisi all’Immacolata: Ofte en av de første store kirkene du møter, med en imponerende trapp som leder opp til den elegante fasaden. Et perfekt sted å sette seg ned og bare observere.
- Cattedrale di San Nicolò: Selve midtpunktet! Katedralen troner majestetisk på toppen av en bred trapp som dominerer Piazza Municipio. Fasaden er et mesterverk i barokk, men katedralens historie er også dramatisk. Kuplen kollapset i 1996 etter flere tiår med forsømmelse og et tidligere jordskjelv. Gjenoppbyggingen var en enorm innsats, og å se den restaurerte katedralen i dag er en sterk opplevelse. Gå inn og beundre det lyse, luftige interiøret. Jeg husker følelsen av ærefrykt første gang jeg sto på plassen foran katedralen – den har en utrolig tilstedeværelse.
- Palazzo Ducezio: Rett overfor katedralen ligger dette elegante palasset, som i dag er byens rådhus. Fasaden med sine buer er vakker, og hvis du har muligheten, ta en titt inn i Sala degli Specchi (Speilsalen) – et overdådig rom i Louis XV-stil.
- Chiesa di San Domenico: Nok en praktfull barokkirke, ansett som et av arkitekten Rosario Gagliardis mesterverk, med en buet fasade og et rikt dekorert interiør.
- Teatro Comunale Vittorio Emanuele: Et vakkert, lite teater fra 1800-tallet som vitner om byens kulturelle liv.
Via Nicolaci og de berømte balkongene
Hvis du bare skal utforske én sidegate fra Corsoen, la det bli Via Nicolaci. Denne slake bakken er verdenskjent for én ting: de utrolige balkongene på Palazzo Nicolaci di Villadorata. Disse smijernsbalkongene holdes oppe av en fantasifull og nesten grotesk parade av figurer – hester, løver, sirener, kjeruber og mytologiske skikkelser – alle sirlig hugget ut i stein. Det er et syn du sent vil glemme! Ta deg tid til å studere hver enkelt balkong; detaljrikdommen er enorm.
Selve palasset er også verdt et besøk (inngang ca. 4 euro (44 kroner)). Du får se noen av de overdådige rommene og får et innblikk i hvordan adelen levde her. Utsikten fra en av balkongene nedover Via Nicolaci er også et klassisk Noto-fotomotiv.
Via Nicolaci er også arenaen for Nots mest berømte årlige begivenhet: Infiorata di Noto. Hvert år, vanligvis den tredje helgen i mai, dekkes hele gaten av et utrolig teppe laget av blomsterblader, arrangert i intrikate mønstre og bilder. Jeg var så heldig å oppleve dette en gang, og det var helt magisk, men også utrolig folksomt. Hvis du planlegger å reise i mai, er dette et høydepunkt, men bestill overnatting og vær forberedt på store folkemengder. Utenom Infiorata-helgen er Via Nicolaci en (relativt) rolig og utrolig fotogen gate. På toppen av gaten ligger den vakre kirken Chiesa di Montevergine, som danner en perfekt avslutning på utsikten oppover.
Utforsk de roligere smugene
Selv om Corso Vittorio Emanuele og Via Nicolaci er de store stjernene, ligger mye av Nots sjarm i å vandre rundt i de roligere sidegatene. Beveg deg bort fra hovedstrøket, både i den nedre og øvre delen av byen. Her finner du mindre kirker, sjarmerende piazzettaer, bolighus med vakre, men kanskje litt mer slitte, barokkdetaljer, og et glimt av hverdagslivet.
Det er i disse gatene du kan finne en liten, familiedrevet trattoria som serverer autentisk siciliansk mat, eller en pasticceria hvor du kan smake på lokale søtsaker. Jeg elsker stillheten man finner bare et kvartal eller to unna den travle Corsoen. Det er her du virkelig kan sette pris på byens skjønnhet i ditt eget tempo. Ta med gode sko – selv om Noto er relativt flat sammenlignet med mange andre sicilianske byer, blir det en del gåing på brostein.
Smaken av Sørøst-Sicilia
Noto og Val di Noto-regionen byr på fantastiske matopplevelser. Glem aldri at du er på Sicilia – øya med kanskje Italias mest spennende og varierte kjøkken!
- Mandler fra Noto: Området er kjent for sine fantastiske mandler. Prøv dem i alt fra dolci (søtsaker) til den berømte Granita di Mandorla – en forfriskende mandelgranita, gjerne servert med en brioche til frokost eller som en pause i varmen. En granita koster gjerne 3-4 euro (33-44 kroner).
- Pasta alla Norma: Allestedsnærværende på Sicilia, og alltid deilig.
- Sjømat: Selv om Noto ligger litt inn i landet, er kysten nær, så fersk sjømat er ofte å finne på menyene.
- Modica-sjokolade: I nabobyen Modica lages en spesiell, litt kornete sjokolade etter en gammel aztekisk metode. Du finner den ofte i butikker i Noto også – prøv den gjerne med chili eller sitron!
- Lokale viner: Prøv en rødvin laget på Nero d’Avola-druen, som har sitt opphav nettopp i dette området. Eller en frisk hvitvin fra Etna-regionen.
Du finner alt fra enkle pizzeriaer til mer sofistikerte restauranter. Prisnivået i Noto er generelt litt lavere enn i de mest turistifiserte byene som Taormina, men det er fortsatt et populært sted. En pizza koster kanskje 10-14 euro (110-155 kroner), en pastarett 12-18 euro (130-200 kroner), og en hovedrett fra rundt 18 euro (200 kroner). Se etter steder litt utenfor Corsoen for potensielt bedre verdi og mer autentisk atmosfære.
Noto som base: Utforsk Val di Noto og kysten
En av de store fordelene med Noto er beliggenheten. Den er en perfekt base for å utforske resten av Val di Noto og den vakre kystlinjen i sørøst.
- Andre barokkbyer: Det er enkelt å ta dagsturer (spesielt med leiebil) til de andre UNESCO-listede barokkbyene:
- Modica: Bygget i en dramatisk kløft, kjent for sine hundre kirker og sjokolade.
- Ragusa Ibla: En utrolig vakker gammel bydel som klamrer seg til en høyde, atskilt fra den nyere Ragusa Superiore.
- Scicli: Kanskje den minst kjente, men utrolig sjarmerende og brukt som innspillingssted for Montalbano-serien.
- Siracusa (Syracuse): Bare en kort kjøre- eller togtur nordover ligger den historiske perlen Siracusa med den fantastiske øya Ortigia og et imponerende gresk teater. Absolutt verdt et besøk!
- Strender: Kysten sør for Noto har noen av Sicilias vakreste strender. Riserva Naturale di Vendicari er et naturreservat med flotte turstier, fugletitting (flamingoer!) og flere nydelige, urørte strender som Calamosche (kåret til Italias vakreste strand) og Eloro. Lenger sør finner du populære sandstrender som San Lorenzo og Marzamemi (en utrolig sjarmerende, gammel fiskerlandsby med en flott piazza).
Praktiske tips for din Noto-reise
- Komme dit: De nærmeste flyplassene er Catania (CTA) (ca. 1-1,5 times kjøring) og Comiso (CIY) (litt nærmere, men med færre flyvninger). Fra Catania kan du ta buss direkte til Noto, eller tog (krever bytte i Siracusa). Leiebil gir størst fleksibilitet for å utforske området rundt Noto (Val di Noto, strendene), men vær forberedt på siciliansk kjørestil og parkering kan være litt utfordrende (men mulig) nær sentrum.
- Komme seg rundt: Selve Noto er perfekt for å utforske til fots. Sentrum er relativt kompakt.
- Beste tid å reise: Vår (april-juni) og høst (september-oktober) er ideelt. Været er behagelig, naturen er vakker, og det er færre turister enn om sommeren. Mai er spesiell på grunn av Infiorata (men travelt!). Sommeren (juli-august) kan være veldig varm og mer folksom.
- Overnatting: Noto har et godt utvalg av overnattingssteder, fra elegante boutiquehoteller og B&B-er i historiske bygninger i sentrum, til agriturismos (gårdsopphold) i det vakre landskapet rundt. Bestill i god tid, spesielt hvis du reiser i høysesong eller under Infiorata. Prisnivået er generelt rimeligere enn i Taormina.
- Hvor lenge?: Du kan se høydepunktene i Noto på en dagstur, men for å virkelig sette pris på atmosfæren og bruke den som base, anbefaler jeg minst 2-3 netter, gjerne lenger hvis du vil utforske regionen grundig.
Noto er et sted som virkelig tar deg med storm med sin arkitektoniske prakt og sin gylne glød. Det er en by som er stolt av sin historie og sin skjønnhet, men som samtidig føles levende og autentisk. Enten du er historieinteressert, arkitekturentusiast, matelsker, eller bare på jakt etter et utrolig vakkert sted å senke skuldrene, vil Noto garantert levere. Det er et sted jeg alltid gleder meg til å vende tilbake til, og som jeg håper du også får oppleve.
