Åh, Varenna! Hvis Bellagio er den glamorøse stjernen og Menaggio den solide, praktiske vennen, så er Varenna den uimotståelig romantiske poeten i Comosjøens berømte trekant. Dette er en landsby som får hjertet til å slå litt fortere, med sine fargerike hus som klamrer seg fast til en bratt skråning, trange smug som lokker deg innover, og en helt spesiell atmosfære av tidløs sjarm. Jeg har besøkt Varenna utallige ganger, noen ganger bare for en dagstur, andre ganger som base, og hver gang blir jeg like forelsket.
Varenna ligger på den østlige bredden av Comosjøen, rett overfor Menaggio og med Bellagio skrått over på tuppen av halvøya. Den er mindre enn sine to naboer, og kanskje nettopp derfor føles den ekstra intim og sjarmerende. Den har en umiddelbar «wow»-faktor som fanger deg fra første øyeblikk.
Ankomsten: Farger og romantikk ved vannkanten
Den aller beste måten å oppleve Varennas magi på for første gang, er å ankomme med ferge. Når båten glir inn mot den lille havnen, Riva Grande, møtes du av et syn som er som tatt rett ut av en drøm: En klynge med bygninger i varme farger – oker, rosa, rustrødt – som speiler seg i det dypblå vannet. Små båter dupper ved brygga, og kafeer og restauranter har plassert bordene sine helt nede ved vannkanten. Det er umulig å ikke smile.
Men Varenna har også en stor praktisk fordel: Den har en egen togstasjon (Varenna-Esino)! Dette gjør den utrolig lett tilgjengelig, spesielt fra Milano. Toget stopper litt ovenfor selve sentrum, men det er en kort og relativt grei spasertur (eller en kjapp taxitur) ned til innsjøen og hjertet av landsbyen. Denne enkle tilkomsten er gull verdt!
Passeggiata degli Innamorati: De elskendes promenade
En av Varennas mest ikoniske og romantiske trekk er gangveien som leder sørover fra fergeleiet mot sentrum: Passeggiata degli Innamorati, eller De elskendes promenade. Dette er en nydelig, rød-rekkverket gangbro som er bygget ut over vannet, hengende fra klippeveggen. Å spasere her, med bølgene som slår forsiktig under deg og utsikten mot innsjøen og fjellene, er ren balsam for sjelen.
Jeg elsker å gå her tidlig om morgenen, før de fleste har våknet, eller sent på kvelden når lysene funkler. Det er et perfekt sted for å holde hender, ta bilder, eller bare stoppe opp og nyte øyeblikket. Den leder deg rett inn i hjertet av Varennas havneområde, Riva Grande, hvor du finner flere hyggelige spisesteder.
Utforsk de bratte smugene og Piazza San Giorgio
Fra Riva Grande er det bare å la nysgjerrigheten ta over og begi seg inn i labyrinten av trange, brosteinsbelagte smug (vicoli) og trapper som klatrer bratt oppover åssiden. Dette er selve sjelen til Varenna. Gode sko er et must! Her er det bratt, men utrolig sjarmerende.
Du vil oppdage små butikker som selger lokalt håndverk, silke og suvenirer, skjulte bueganger, og fargerike blomsterkasser som henger fra balkongene. Det føles som å gå tilbake i tid. Omtrent midt i landsbyen finner du den lille hovedplassen, Piazza San Giorgio. Her ligger den enkle, men vakre Chiesa di San Giorgio, en kirke fra 1300-tallet med noen interessante fresker innvendig. Plassen er et rolig lite pusterom med et par kafeer hvor du kan ta en kaffe og se på det lokale livet.
Villa Monastero: En hage langs vannkanten
Et absolutt høydepunkt i Varenna, og en av mine personlige favoritter ved hele Comosjøen, er Villa Monastero. Selve villaen, som opprinnelig var et kloster på 1200-tallet og senere ble omgjort til en patrisiervilla, huser nå et konferansesenter og et lite museum. Men det er hagen som er den virkelige stjernen her (inngang til hagen koster rundt 8 euro (ca. 88 kroner), litt mer hvis du også vil inn i museet).
Hagen strekker seg som et langt, smalt bånd langs innsjøbredden over nesten to kilometer. Det er en botanisk hage fylt med sypresser, palmer, sitrustrær, og et vell av sjeldne og eksotiske planter. Stiene snor seg forbi små templer, fontener, statuer og balustrader, hele tiden med en fantastisk utsikt over innsjøen. Det er et utrolig vakkert og fredelig sted å vandre. Jeg kan bruke timer her, bare gå sakte, finne en benk, og nyte roen og skjønnheten. Ta med kamera – fotomotivene står i kø!
Villa Cipressi: Naboens sjarm
Like ved Villa Monastero ligger Villa Cipressi, som nå er et hotell, men som også har en vakker terrassert hage som er åpen for publikum (ofte kan man kjøpe kombinasjonsbillett med Villa Monastero). Hagen her er kanskje ikke like langstrakt som naboens, men den er brattere og byr på flotte utsiktspunkter og en imponerende samling av sypresser (derav navnet). Det er verdt å stikke innom hvis du har tid.
Castello di Vezio: Ørneblikk over innsjøen
For de som ikke har noe imot en bratt spasertur (ca. 20-30 minutter opp fra Varenna sentrum), venter en flott belønning på toppen: Castello di Vezio. Dette er ruinene av en middelalderborg som troner over Varenna. Stien opp er godt merket, men ujevn og bratt, så gode sko og litt kondis er nødvendig.
Vel oppe får du en panoramautsikt over Comosjøen som er helt uslåelig. Du ser rett ned på Varenna, over til Bellagio og Menaggio, og langt sørover og nordover. Det er rett og slett spektakulært. Borgen i seg selv er interessant å utforske, og som en litt spesiell bonus har de ofte oppvisninger med rovfugler (falkoneringsshow) her oppe. Å se falker og ugler sveve med innsjøen som bakteppe er en unik opplevelse. Sjekk tider for showene på forhånd. Inngangsbillett til borgen koster rundt 5 euro (ca. 55 kroner).
Smaken av Varenna: Fra innsjøfisk til Gelato ved vannkanten
Varenna har et godt utvalg av spisesteder, spesielt tatt størrelsen i betraktning. Mange av de mest populære restaurantene ligger nede ved Riva Grande, med bord helt ute ved vannkanten – utrolig stemningsfullt, spesielt om kvelden. Her kan du nyte:
- Fersk fisk fra innsjøen: Se etter lavarello (sik) eller pesce persico (abbor), gjerne servert grillet, stekt, eller i en risotto.
- Lokale pastaretter.
- Gode pizzaer på mer uformelle steder.
Som ellers ved Comosjøen, er aperitivo en hyggelig tradisjon. Finn en bar ved Riva Grande, bestill en spritz eller et glass vin (rundt 7-10 euro (77-110 kroner) med snacks), og se solen gå ned bak fjellene på den andre siden. Magisk!
Prisnivået er kanskje hakket lavere enn i Bellagio, men Varenna er fortsatt et populært turistmål, så forvent priser som reflekterer dette, spesielt på restauranter med førsteklasses beliggenhet. En pastarett eller pizza ligger gjerne rundt 12-18 euro (130-200 kroner), mens fiskeretter kan koste fra 20 euro (220 kroner) og oppover. Og ikke glem gelato! Det er flere gode gelaterie i de trange gatene.
Varenna som base: Fordeler og ulemper
Varenna er et utmerket valg som base for å utforske Comosjøen, spesielt på grunn av togstasjonen.
- Fordeler: Lett tilgjengelig med tog fra Milano, sjarmerende og romantisk atmosfære, gode fergeforbindelser til Bellagio, Menaggio og resten av innsjøen, flotte villaer og hager, gode turmuligheter (Castello di Vezio, og Sentiero del Viandante – en lengre tursti som går langs østsiden av sjøen).
- Ulemper: Relativt liten, kan føles litt trang i høysesongen, bratte gater kan være utfordrende for de med bevegelsesproblemer, begrenset med «strandliv» (selv om det finnes et lite område for bading).
Praktiske tips for ditt Varenna-besøk
- Komme dit: Enkelt med tog fra Milano Centrale til Varenna-Esino (ca. 1 time). Fra stasjonen er det en kort spasertur (eller taxi) ned til sentrum/fergeleiet. Alternativt fly til Milano og tog + ferge via Como by. Unngå bil!
- Komme seg rundt: Beina er alt du trenger i selve Varenna (men vær forberedt på bratte bakker!). Ferge for å utforske resten av innsjøen.
- Beste tid å reise: Vår (april-juni) og høst (september-oktober). Fantastisk vær, blomstrende hager (vår), færre folk enn om sommeren. Sommeren er vakker, men travel. Vinteren er veldig stille.
- Overnatting: Varenna har et godt utvalg av sjarmerende hoteller, B&B-er og leiligheter, mange med fantastisk utsikt. MEN, overnatting er begrenset og blir utsolgt RASKT! Du må bestille mange måneder i forveien, spesielt for populære steder og i høysesongen. Prisnivået er høyt, men kanskje bittelitt lavere enn i Bellagio.
- Hvor lenge?: Varenna er perfekt for en romantisk langhelg (2-3 netter). Den fungerer også utmerket som base for en ukes opphold ved Comosjøen på grunn av togstasjonen og de gode fergeforbindelsene. Selv en dagstur gir en flott smakebit.
Varenna er et sted som inviterer deg til å senke farten, puste dypt og bare nyte skjønnheten. Det er kanskje den mest rendyrket romantiske av landsbyene i Comosjøens gylne trekant, med en sjarm som er vanskelig å motstå. Enten du spaserer hånd i hånd på Passeggiata degli Innamorati, lar deg forføre av hagene i Villa Monastero, eller bare nyter et glass vin ved vannkanten, vil Varenna garantert etterlate et varig inntrykk. Det er et sted jeg aldri blir lei av, og som jeg helhjertet anbefaler deg å oppleve.
