Toplou-klosteret, en av de mest imponerende og historisk betydningsfulle klostrene på Kreta, ligger i et øde og vilt landskap mellom Sitia og Vai-stranden på øyas østlige del. Dette mektige klosteret, med sine tykke steinmurer og en rik historie preget av motstand og religiøs dedikasjon, er et av de viktigste religiøse og kulturelle sentrene på Kreta.
Historien bak Toplou-klosteret
Toplou-klosteret ble grunnlagt på 1400-tallet, trolig på ruinene av et eldre bysantinsk kloster. Navnet «Toplou» kommer fra det tyrkiske ordet «top», som betyr kanon, ettersom klosteret var utstyrt med en kanon for forsvar mot pirater og fiender. Gjennom århundrene har klosteret overlevd både venetianske, osmanske og tyske invasjoner, og det har spilt en viktig rolle i Kretas kamp for uavhengighet.
Under den osmanske okkupasjonen på 1600-1800-tallet var klosteret et viktig senter for opprørere og kretisk motstand, og munkene hjalp til med å skjule frihetskjempere og smugle våpen. Senere, under andre verdenskrig, var det også et tilfluktssted for greske motstandsfolk som kjempet mot nazistene.
Hva du kan se på Toplou-klosteret
Den imponerende festningsarkitekturen
Toplou ser mer ut som en middelalderfestning enn et kloster, med sine 12 meter høye murer som en gang beskyttet munkene mot pirater og invaderende styrker. Når du trer inn gjennom den tunge steindøren, får du følelsen av å reise tilbake i tid.
Klosterkirken
Den vakre toskipede kirken inne i klosteret er viet til Jomfru Maria og Johannes Døperen. Inne finner du noen av Kretas mest verdifulle ortodokse ikoner, inkludert det berømte «Guds Moder med Engler» av Ioannis Kornaros fra 1770.
Museet – en samling av sjeldne ikoner og manuskripter
Toplou har et imponerende museum som huser noen av de eldste og best bevarte ikonene på Kreta, samt historiske manuskripter, gamle våpen og religiøse gjenstander. Samlingen gir et innblikk i Kretas turbulente historie og klosterets rolle i både religiøse og politiske hendelser.
Tips: Ta deg tid til å studere ikonene – noen av dem er over 500 år gamle og viser den unike kretiske malerstilen.
Den store klokken og gårdsplassen
På gårdsplassen finner du klosterets karakteristiske klokketårn, som rager høyt over bygningene. Området rundt er preget av blomstrende planter, gamle oliventrær og en rolig atmosfære som inviterer til refleksjon.
Klosterets produksjon av vin og olivenolje
Toplou-klosteret er også kjent for sin økologiske vin- og olivenoljeproduksjon. Munkene har i generasjoner produsert olivenolje av høy kvalitet, og i nyere tid har de også startet vinproduksjon.
- Toplou-vinen inkluderer lokale druer som Vidiano og Liatiko, og er kjent for sin fyldige smak.
- Olivenoljen fra Toplou er en av de beste på Kreta, laget av oliven dyrket i det tørre, mineralrike landskapet rundt klosteret.
Tips: Besøk klosterets butikk for å smake på deres lokale produkter – perfekt som suvenir eller gave.
Praktisk informasjon
- Åpningstider: Klosteret er åpent daglig, vanligvis fra kl. 09:00 til 18:00 om sommeren og 09:00 til 16:00 om vinteren.
- Inngangspris: Rundt 3 euro (35 kroner) per person.
- Kleskode: Dette er et aktivt kloster, så besøkende bør kle seg respektfullt (skuldre og knær bør være tildekket).
Hvordan komme seg til Toplou-klosteret
Toplou ligger ca. 10 km fra Vai-stranden og 20 km fra Sitia, og den beste måten å komme seg hit på er med leiebil. Veien er asfaltert og godt skiltet.
Alternativt kan du:
- Ta en buss fra Sitia til Vai og hoppe av ved klosteret.
- Bli med på en organisert tur, ofte kombinert med Vai-stranden eller landsbyen Palekastro.
Kombiner besøket med andre severdigheter
- Vai-stranden – Europas største naturlige palmeskog ligger bare 10 km unna, perfekt for en stranddag etter klosterbesøket.
- Itanos-stranden og ruiner – En uberørt strand med arkeologiske funn fra en eldgammel havneby.
- Sitia by – En sjarmerende kystby med gode restauranter og et avslappet tempo.
Oppsummering
Toplou-klosteret er en perfekt blanding av historie, kultur og naturskjønnhet, og gir besøkende en dypere forståelse av Kretas religiøse og politiske arv. Enten du er interessert i kunst, historie eller bare ønsker å oppleve den fredelige atmosfæren, er dette et sted som bør stå på reiselisten din når du besøker Kretas østkyst.
Har du besøkt Toplou-klosteret? Del gjerne dine opplevelser og tips!
