Vest-Virginia er en av de minst besøkte delstatene i USA – og det er nettopp derfor du bør reise dit. Dette er delstaten der mektige fjellkjeder møter dype skoger, der elver snor seg mellom åser fulle av historie, og der småbyene fremdeles føles som ekte samfunn. Hvis du drømmer om fotturer i urørt natur, rafting ned brusende stryk, koselige småbyer og en følelse av å ha hele verden litt for deg selv – da er Vest-Virginia et perfekt reisemål.
Jeg reiste selv gjennom delstaten en høst for noen år siden, og det var som å oppdage en godt bevart hemmelighet. Folkene jeg møtte var varme og hjelpsomme, maten var ekte og solid, og naturen… den var overveldende. Du trenger ikke være friluftsentusiast for å sette pris på fjellene her, men det hjelper.
Hvor ligger Vest-Virginia?
Vest-Virginia ligger i den østlige delen av USA, midt i Appalachene. Delstaten grenser til Pennsylvania, Ohio, Kentucky, Virginia og Maryland. Den ble skilt ut fra Virginia under den amerikanske borgerkrigen, og er i dag kjent for sin særpregede fjellkultur, folkemusikk og sterke tilknytning til kullgruvehistorie.
Hovedstaden er Charleston, en liten by med rundt 45 000 innbyggere, plassert ved elven Kanawha. Ikke la størrelsen lure deg – Charleston har både kunstgallerier, lokale ølbryggerier og en levende musikkscene.
Beste tidspunkt å besøke
Vest-Virginia kan besøkes hele året, men høsten (september til november) er magisk. Løvet skifter farge, temperaturen er behagelig og turstiene er på sitt vakreste. Våren byr på ville blomster og rennende bekker, mens sommeren er ideell for vannsport og festivaler. Vinteren er perfekt for deg som liker ski og snøaktiviteter – spesielt i områdene rundt Snowshoe Mountain.
Høydepunkter og steder du bør besøke
Harpers Ferry
Denne lille byen ligger der elvene Potomac og Shenandoah møtes. Byen er omgitt av nasjonalhistorisk park og føles som en tidsreise til 1800-tallet. Harpers Ferry spilte en viktig rolle i borgerkrigen, og har godt bevarte historiske bygninger, små kafeer og flotte turmuligheter. Appalachian Trail går rett gjennom byen, og det er en av de vakreste delene av hele stien.
Da jeg kom hit, var det som å gå rett inn i et amerikansk landskapsmaleri. Jeg satt på en benk med en kopp kaffe fra en lokal kafé og så på turgåere krysse elven over den gamle jernbanebroen.
New River Gorge National Park
Dette er USAs nyeste nasjonalpark, opprettet i 2020, og en av Vest-Virginias aller største naturopplevelser. Her finner du New River Gorge Bridge, en ikonisk stålbro over en dyp ravine. Hver oktober feires «Bridge Day», da de stenger broen for biltrafikk og BASE-hoppere kaster seg ut fra kanten. Adrenalinet sitter i lufta!
Parken byr på klatring, kajakkpadling, fotturer og noen av de beste raftingmulighetene i hele Øst-USA. New River og Gauley River har begge utfordringer for både nybegynnere og erfarne padlere.
En guidet raftingtur på Gauley koster fra rundt $120 (1300 kroner) for en dagsopplevelse inkludert utstyr og lunsj.
Seneca Rocks
Et mektig fjellformasjon som rager bratt opp fra landskapet. Dette er et yndet sted for klatrere, men det går også en bratt sti opp til toppen for oss som holder oss på bakken. Fra toppen ser du utover dalen og Monongahela National Forest – et av de største sammenhengende skogområdene i østlige USA.
Dette var et av de mest imponerende utsiktspunktene jeg besøkte i hele delstaten – og solnedgangen fra toppen var intet mindre enn magisk.
Blackwater Falls State Park
Denne parken er kjent for sitt mørke vann, farget av naturlige tanniner fra løvtrærne. Fossen stuper ned over 18 meter, og det går godt merkede turstier langs elven. Parken er lett tilgjengelig med bil, og det finnes både hytter og campingplasser for overnatting. Dette er et fint sted for familier som ønsker et naturvennlig avbrekk.
Inngang til parken er gratis, men overnatting i hytte koster fra $120 per natt (ca. 1300 kroner).
Cass Scenic Railroad
Om du vil oppleve ekte togromantikk, er dette turen for deg. Cass Scenic Railroad kjører med gamle damplokomotiv gjennom skogene og fjellene, akkurat slik tømmerhuggere gjorde for 100 år siden. Du kan velge mellom korte turer og dagsturer opp til Bald Knob, det nest høyeste punktet i delstaten.
Billetter til togturen koster rundt $75 (ca. 800 kroner) per voksen for den lengste turen. Toget går vanligvis fra mai til oktober.
Mat og drikke
Maten i Vest-Virginia er preget av sørlig comfort food og lokale spesialiteter. Du finner retter som fried chicken, maisbrød, pulled pork og biscuits and gravy. Men det er også verdt å prøve noen lokale særpreg:
- Pepperoni roll: Et slags brød med pepperoni inni, opprinnelig laget som nistemat for kullgruvearbeidere.
- Ramp (skogsløk): En intens villplante brukt i sesongbaserte retter, ofte i vårmånedene. Smaken er en mellomting mellom hvitløk og løk.
- Moonshine og lokal øl: Mange små destillerier og mikrobryggerier tilbyr smaksprøver og omvisninger. Prøv for eksempel noe fra Bridge Brew Works i Fayetteville.
Hvordan komme seg dit og rundt
Den enkleste måten å reise til Vest-Virginia på er å fly til Charleston Yeager Airport, som har forbindelser fra blant annet Atlanta, Charlotte og Washington D.C. Du kan også fly til Washington Dulles eller Pittsburgh og leie bil derfra.
Vest-Virginia egner seg best for bilferie. Det er få større byer og kollektivtilbudet er begrenset, så egen bil gir deg friheten til å utforske daler, fjell og små samfunn i ditt eget tempo.
Hvor bør du bo?
De fleste reisende velger små gjestehus, fjellhytter eller moteller. I områder som Fayetteville, Davis og Elkins finner du mange koselige overnattingssteder med fjellfølelse. Det finnes også flere historiske hoteller, som The Greenbrier – et luksuriøst resort i White Sulphur Springs, kjent for både spa og golf.
For en mer budsjettvennlig opplevelse kan du campe i nasjonal- og delstatsparker. Mange av dem har både teltplasser og små hytter.
Tips før du reiser
- Mobildekning kan være begrenset i avsidesliggende områder. Last ned kart og turbeskrivelser på forhånd.
- Været kan snu fort i fjellene. Ta med klær for både sol, regn og kjøligere temperaturer, spesielt om du skal på tur.
- Vest-Virginia er trygg, men enkelte småbyer har slitt med økonomisk nedgang. Bruk sunn fornuft, spesielt om du kjører gjennom mindre kjente områder etter mørkets frembrudd.
- Snakk med lokalbefolkningen! De er stolt av hjemstedene sine og har ofte de beste tipsene – enten det er om en ukjent utsikt, et bakeri du bør prøve, eller en musikkfestival du ikke visste om.
Vest-Virginia er kanskje ikke det første stedet nordmenn tenker på når de planlegger USA-tur, men det burde være det. Her finner du en annen side av landet – ærlig, ekte og vakker. Og kanskje viktigst av alt: du får følelsen av å oppdage noe helt for deg selv.
