White Sands National Park i New Mexico er et av de mest surrealistiske landskapene jeg noen gang har opplevd. Denne blendende, hvite ørkenen av gipskrystaller strekker seg så langt øyet kan se, og føles nesten som å gå på en annen planet. Det er et sted som ikke ligner noe annet i USA – eller i verden, for den saks skyld.
Jeg besøkte White Sands for første gang under en roadtrip gjennom det sørvestlige USA, og hadde egentlig bare tenkt å bruke noen timer der. Men det endte med at jeg ble i flere dager, fanget av det merkelige, vakre lyset og de endeløse bølgende sanddynene. Hvis du planlegger en tur til Sørvesten, bør White Sands være et selvsagt stopp.
Hva er White Sands National Park?
White Sands ligger i den sørøstlige delen av New Mexico, i hjertet av Tularosa-bassenget, og dekker over 580 kvadratkilometer med blendende hvite sanddyner. Det som gjør stedet så spesielt er at sanden ikke er vanlig kvarts, men rent gips – noe som er ekstremt sjeldent. Gipsen skylles ned fra de omkringliggende fjellene og danner disse glitrende dynene som forandrer form med vinden.
Dette området var tidligere en nasjonalmonument, men ble oppgradert til nasjonalpark i 2019. Det er fortsatt relativt uoppdaget sammenlignet med andre nasjonalparker, noe som gir deg følelsen av å ha stedet nesten for deg selv – særlig hvis du kommer tidlig på morgenen eller nær solnedgang.
Hvordan kommer man seg dit?
Den nærmeste byen er Alamogordo, en liten by med overnatting, spisesteder og bensinstasjoner, kun 20 minutter unna inngangen til parken. Kommer du med bil, er White Sands lett tilgjengelig via US Highway 70. Hvis du flyr inn, er nærmeste flyplass El Paso International Airport (ELP) i Texas, omtrent 1,5–2 timers kjøretur unna.
OBS: En viktig ting å merke seg er at parken av og til stenger deler av veien og området fordi det ligger nær White Sands Missile Range, hvor det foregår militære tester. Sjekk alltid parkens offisielle nettsider før du drar.
Når er det best å besøke?
Du kan besøke White Sands hele året, men hver årstid gir en helt spesiell stemning:
- Vår og høst er de mest behagelige tidene, med dagtemperaturer rundt 20–25 °C og kjølige netter. Perfekt for fotturer og piknik.
- Sommeren kan være ekstremt varm, med temperaturer som ofte bikker 35–40 °C midt på dagen. Da bør du komme tidlig eller sent på dagen.
- Vinteren er overraskende kald, særlig om natten, men også fantastisk vakker med skarp luft og nesten ingen turister.
Et av mine sterkeste minner er fra en februarmorgen da jeg var helt alene i parken, og dynene var glitrende hvite mot en blå himmel – det var iskaldt, men helt magisk.
Hva kan man gjøre i White Sands?
Gå tur i sanddynene
Det finnes flere merkede løyper i parken, men du kan også gå fritt – bare husk at det er lett å miste retningen i dette monotone landskapet. Jeg anbefaler å starte med noen av disse turene:
- Interdune Boardwalk – en enkel 700 meter lang gangvei tilrettelagt for alle, også rullestolbrukere. Perfekt for å lære om økosystemet og få utsikt over området.
- Playa Trail – 1 km tur-retur til en av de sesongbaserte innsjøene (playaer) som speiler himmelen etter regn.
- Backcountry Camping Trail – 3 km rundtur gjennom høyere sanddyner. Dette er en nydelig solnedgangstur.
- Alkali Flat Trail – 8 km rundtur gjennom det mest øde og åpne terrenget i parken. Dette er for de som vil virkelig oppleve ørkenfølelsen.
Sandboarding og aking
Ja, du leste riktig! Her kan du ake ned sanddynene som om det var snø. Det finnes spesielle plastbrett til salgs eller leie i besøkssenteret (rundt 25–30 USD, ca. 270–320 NOK), og det er utrolig gøy for både voksne og barn. Jeg ble som et barn igjen – vi tilbrakte flere timer med å klatre opp og suse ned igjen og igjen. Det er overraskende god trening også!
Se soloppgang og solnedgang
Dette er obligatorisk. De hvite sanddynene skifter farge i lyset – fra rosa og blått om morgenen til gyllent og lilla ved solnedgang. Jeg har sjelden opplevd vakrere solnedganger enn her. Det er stille, vinden løfter små sandstrøk over dynene, og hele landskapet føles uvirkelig.
Nattfotografering og stjernetitting
White Sands er en av de mørkeste nasjonalparkene i USA og perfekt for astrofotografering og stjernetitting. Du må enten overnatte i parken (backcountry camping krever tillatelse) eller bli til etter mørkets frembrudd ved spesielle fullmåne- eller stjernekveldsarrangement som parken av og til arrangerer.
Jeg husker jeg lå på ryggen i sanden en kveld og så Melkeveien spre seg over hele himmelen. Det var så stille at jeg kunne høre hjertet slå.
Praktiske tips
- Ta med vann! Det er ingen vannposter i selve parken – fyll flaskene dine på besøkssenteret før du drar inn.
- Bruk solbeskyttelse – solbriller, hatt og høy solfaktor. Den hvite sanden reflekterer lyset kraftig.
- Sko og klær – sanden kan bli varm midt på dagen. Bruk lette sko som dekker godt. Mange går barbeint, men vær obs på temperatur og små skarpe krystaller.
- Toaletter finnes kun ved parkeringsplasser og ved inngangen. Planlegg deretter.
- Ta med mat – ingen matservering i parken, men piknikområder med bord og skyggetak finnes.
- Overnatting i selve parken er begrenset til primitive backcountry camping, og krever tillatelse. Ellers er det mange hoteller og moteller i Alamogordo.
Hvor bør man bo?
Alamogordo har alt du trenger av overnatting, og mange steder er rimelige. Jeg bodde på et enkelt motell (Quality Inn) til rundt 800 NOK natten, med frokost inkludert. Ikke luksus, men komfortabelt og rett ved hovedveien til parken.
Hvis du ønsker mer unike opplevelser, finnes det også glamping-steder og små campingplasser litt utenfor byen – perfekt hvis du vil nyte naturen til det fulle.
Er det barnevennlig?
Absolutt! Dette er en fantastisk park for familier. De bølgende sanddynene er som et enormt lekeområde, og det er trygt så lenge man holder seg i nærheten av bilveier eller merkede løyper. Bare husk vann, skygge og solbeskyttelse – barna blir fort slitne i sanden.
Et skjult eventyr i hjertet av New Mexico
White Sands National Park er ikke bare et vakkert sted, det er en opplevelse. Du føler deg liten, fri, og samtidig helt tilstede. Enten du er på en lang roadtrip gjennom det amerikanske sørvesten eller søker et annerledes reisemål i USA, er White Sands et magisk sted du sent vil glemme.
Jeg dro dit én gang – og kom tilbake året etter. Det sier kanskje alt.
