Det finnes knapt noe mer spansk enn en stor, rykende panne med paella. For meg er paella ikke bare mat – det er et ritual, en opplevelse som handler like mye om hvor, når og hvordan du spiser den som selve smaken.
Jeg har spist utallige paellaer gjennom årene, fra små familiedrevne restauranter langs Middelhavskysten til travle byplasser i Valencia. Og tro meg, det er stor forskjell på turistfellenes risgryter og den ekte paellaen slik spanjolene selv spiser den.
Kjenn historien – paella er valenciansk kulturarv
Første gang jeg spiste paella i Valencia ble jeg overrasket over hvor stolt lokalbefolkningen var av retten. De snakker om paella som vi nordmenn snakker om fårikål – det er mer enn mat, det er kultur. Opprinnelig ble retten laget av bønder ute på markene, med det de hadde for hånden – ris, grønnsaker, kanin og kylling.
I dag finnes det mange varianter, men den klassiske paella valenciana lages fortsatt med kylling, kanin, grønne bønner og garrofón (store hvite bønner). Sjømatvarianten, paella de marisco, er minst like populær langs kysten. Jeg må innrømme at sjømatpaellaen ofte er min favoritt – det er lite som slår ferske reker, blåskjell og blekksprut sammen med smakfull ris som har sugd til seg all kraften.
Spis paella til lunsj, ikke til middag
En av de første tabbene jeg gjorde som fersk Spania-turist var å bestille paella til middag. Servitøren smilte høflig, men jeg la merke til blikket hans. «Turist», tenkte han sikkert. For i Spania spiser man paella til lunsj, aldri til middag. Retten er tung og mektig, og spanjolene selv spiser den helst midt på dagen når det er tid for å ta seg god tid til måltidet.
Skal du spise paella som en lokal, bør du altså planlegge det som dagens hovedmåltid. De beste restaurantene serverer den fra klokken 13:30 til rundt 15:30. Mange steder må du også forhåndsbestille paella fordi det tar tid å lage den – minst 30-40 minutter, ofte mer.
Unngå turistfeller – se etter tegnene på ekte paella
Jeg har lært meg noen kjøreregler for å finne de stedene som serverer ekte paella og ikke bare en «risgryte med reker» til turister. Hvis du ser en restaurant som reklamerer med «Paella for én person», bør varsellampene blinke. En ekte paella tilberedes alltid i en stor panne og er ment å deles. De fleste steder krever minimum to personer per paella.
Se også på menyen – hvis de har ti forskjellige typer «paella» inkludert paella med chorizo eller paella mixta (både kjøtt og sjømat), er det ofte et dårlig tegn. Jeg fikk servert en sånn blanding første gang jeg var i Benidorm – det var mer som en gryte enn en ordentlig paella, og risen var kokt og bløt i stedet for tørr og smaksrik.
De beste paellaene får du ofte på steder hvor de har få varianter på menyen, gjerne bare én eller to, og hvor kjøkkenet bruker tid på å lage alt fra bunnen.
Smak på socarrat – skorpen som er gull verdt
En av de største gledene ved å spise paella er å skrape opp den deilige, karamelliserte risen i bunnen av pannen – socarrat. Det er her all smaken sitter. Mange turister vet ikke engang at dette er meningen, men spør du en spanjol, vil de si at det er selve høydepunktet.
Jeg har sittet i mange hyggelige lunsjer der alle til slutt lener seg frem og skraper bunnen av pannen for å få med seg de sprø bitene. Det er nesten en liten kamp om hvem som får mest av socarrat. Så ikke vær beskjeden – det er helt akseptert å gjøre det samme!
Hva koster en god paella i Spania?
Prisene på paella varierer, men en god tommelfingerregel er at kvalitet koster. En ekte paella laget fra bunnen ligger som regel på rundt 15-20 euro per person (175-235 kroner), men den er verdt hver krone. Ser du paella til 8-10 euro (90-115 kroner) midt i et turistområde, er det stor sjanse for at det er snakk om en ferdiglaget variant som varmes opp.
Mange steder tilbyr paella som en del av «menú del día», spesielt i mindre byer eller lokale steder. Da kan du få en forrett, paella og dessert eller kaffe for rundt 20-25 euro (235-295 kroner). Det har jeg benyttet meg av flere ganger – perfekt for å smake på skikkelig mat uten å blakke seg.
Tilbehør og drikke – hold det enkelt
Paella er i seg selv et komplett måltid, og i Spania får du sjelden servert noe mer enn kanskje en enkel salat ved siden av. Brød er vanlig, men det brukes mest for å dytte risen opp på gaffelen, ikke for å spise seg mett på.
Når det gjelder drikke, sverger jeg til kald hvitvin eller en lett rødvin til paella, eller en caña – et lite glass iskald øl. Mange spanjoler bestiller også «vino de verano», rødvin blandet med sitronbrus eller farris, perfekt i varmen og koster som regel bare 2-3 euro (23-35 kroner) glasset.
Mitt beste minne rundt et paellabord
En av de fineste paella-opplevelsene jeg har hatt, var i en liten landsby utenfor Valencia. Restauranten lå ved et vann, og vi satt utendørs under skyggefulle trær. Kokken kom ut og serverte paellaen rett fra pannen, og det luktet himmelsk av safran, skalldyr og grillet paprika. Det ble en tre timer lang lunsj, med latter, vin og diskusjoner om hvilken paella som egentlig er best.
Akkurat der og da forsto jeg hvorfor paella i Spania handler om så mye mer enn bare mat. Det er tid sammen med familie og venner, det er tradisjon, og det er lidenskap. Så når du reiser til Spania – gjør deg selv den tjenesten å spise paella på ekte spansk vis. Finn et sted der de lager den med kjærlighet, ta deg god tid, og ikke glem å skrape pannen til slutt.
