Bhutan, det lille buddhistiske kongedømmet som ligger gjemt mellom Himalaya-fjellene, er mest kjent for sin fredelige livsfilosofi, praktfulle klostre og frodige natur. Men det mange ikke tenker over, er at det også finnes en del farlige dyr i Bhutan – skapninger som lever i de dype skogene, i høye fjellområder og langs elvene, og som man helst ikke vil møte på for nært hold.
Da jeg reiste gjennom Bhutan første gang, vandret jeg gjennom de tette skogene i nasjonalparken Jigme Dorji, og guiden vår stoppet plutselig og gjorde tegn til stillhet. Han pekte på noen merker i jorda – spor etter en himalayabjørn, sa han lavt. Plutselig føltes den fredelige naturen rundt oss ganske mye mer intens.
Himalayabjørn – den mest fryktede i skogen
Den himalayiske svartbjørnen (Ursus thibetanus laniger) regnes som et av de mest farlige dyrene i Bhutan. Dette er en underart av den asiatiske svartbjørnen, og den trives i de høyereliggende skogene i Himalaya. Den er vanligvis sky og holder seg unna mennesker, men den kan bli ekstremt aggressiv hvis den blir overrasket eller føler seg truet – spesielt hvis den har unger.
Det er rapportert om angrep på både lokale og turgåere, og noen av disse har vært fatale. Jeg husker vi fikk strenge instrukser fra guidene om å aldri gå alene utenfor stien, og å lage lyd mens vi gikk gjennom tette skogsområder – nettopp for å unngå å overraske en bjørn.
Om du skulle være så uheldig å møte en, er rådet enkelt: trekk deg langsomt tilbake, unngå øyekontakt, og aldri løp.
Bengalstiger – majestetiske og potensielt dødelige
Bhutan er ett av de få stedene i verden hvor bengaltigeren (Panthera tigris tigris) fortsatt finnes i vill tilstand. Det er anslått at det finnes rundt 100 ville tigre i Bhutan, hovedsakelig i de sørlige skogene og nasjonalparkene. Disse dyrene er kritisk truet, men de er også noen av de mest ikoniske rovdyrene i verden – og potensielt svært farlige.
Det er sjeldent at tigre angriper mennesker i Bhutan, men det har skjedd. Særlig i områder hvor mennesker og tigre konkurrerer om plass, kan det oppstå farlige møter. I løpet av en tur i Royal Manas National Park fortalte en parkvokter oss at han én gang hadde sett en tiger krysse veien bare ti meter foran bilen hans – og det var på høylys dag. Han sa: «De fleste møter skjer når du minst venter det.»
For vanlige turister er faren liten, men du bør alltid følge råd fra lokale guider og aldri bevege deg alene i jungelområder.
Giftslanger – stille og dødelige
Bhutan har et stort antall slanger, og noen av dem er svært giftige. Den mest beryktede er Russell’s hoggorm (Daboia russelii), som er kjent for sitt potente giftstoff. Den finnes hovedsakelig i lavere områder og langs åkerkanter, hvor folk ofte arbeider med bare føtter – noe som har gjort den til en farlig trussel for lokalbefolkningen.
Det finnes også kongekobra (Ophiophagus hannah) i de sørlige jungelområdene av Bhutan. Dette er verdens lengste giftslange og kan bli over fem meter lang. Selv om den sjelden biter mennesker, kan et bitt være dødelig hvis man ikke får behandling raskt.
Jeg møtte aldri en giftslange under mine reiser i Bhutan, men en lokal bonde i Punakha fortalte at han hadde mistet en geit til en kobra året før. «Den bare lå der, nesten usynlig i gresset, og så angrep den lynraskt,» sa han og pekte på området der det hadde skjedd.
Om du vandrer i lavere områder eller i nærheten av risåkre, bruk stødige sko og lange bukser, og vær oppmerksom på hvor du trår.
Elefanter – majestetiske, men uforutsigbare
I Bhutans varme, sørlige jungelområder lever asiatiske elefanter (Elephas maximus). De er imponerende og fredelige dyr – stort sett. Men de kan også være svært farlige, spesielt enslige hann-elefanter i brunst, som ofte beveger seg alene og er lettantennelige.
Det har vært tilfeller hvor elefanter har trengt seg inn i landsbyer, ødelagt hus og avlinger, og til og med drept mennesker. Dette er et økende problem etter hvert som menneskelig bebyggelse kryper nærmere deres leveområder.
Et sterkt minne fra min reise i Sør-Bhutan var da vi måtte snu bilen fordi en flokk elefanter sto midt i veien. Sjåføren, som hadde kjørt denne veien i ti år, bare smilte og sa: «Vi venter. Det er deres vei også.»
Villhunder – små flokker, stor fare
Noe mange ikke tenker på, er at villhunder (ofte tidligere tamme hunder som har blitt forvillede) kan være blant de farligste dyrene i enkelte deler av Bhutan. De går ofte i flokker og kan være aggressive – spesielt om de føler seg truet eller har valper i nærheten.
I byene er hundene stort sett harmløse, og mange av dem blir matet av lokalbefolkningen og til og med tatt vare på av munker i klostrene. Men i mer avsidesliggende områder, særlig i nærheten av fjellstier, bør man være forsiktig. Jeg hadde én opplevelse nær Paro hvor en flokk hunder begynte å følge etter oss og knurre. Heldigvis hadde guiden vår en stokk og visste akkurat hvordan han skulle håndtere det – vi gikk rolig videre, og de trakk seg tilbake.
Ta aldri på hunder du ikke kjenner, og unngå å gi dem mat ute i naturen – det kan føre til at de begynner å følge etter turister, noe som igjen skaper problemer for både mennesker og hunder.
Leoparder og snøleoparder – spøkelsene i fjellet
Leoparder (Panthera pardus) og snøleoparder (Panthera uncia) finnes også i Bhutan. Disse sky og vakre rovdyrene er ekstremt vanskelig å få øye på, og de unngår som regel mennesker for enhver pris. Men det betyr ikke at de ikke kan være farlige.
Snøleoparden holder til i de høye fjellene og jakter hovedsakelig på ville geiter og sauer. Det har imidlertid vært tilfeller hvor den har gått løs på buskap, og i sjeldne tilfeller har mennesker blitt angrepet – særlig gjetere som sover ute med dyrene sine.
Jeg så aldri en snøleopard med egne øyne, men i en landsby nær Laya viste en eldre dame meg ulltepper laget av ull fra sauene hennes – hun hadde mistet flere til snøleoparder det året. «De er vakre, men grusomme,» sa hun med et lite smil, og jeg kunne ikke annet enn å være enig.
Råd for trygg ferdsel i naturen
Hvis du planlegger å reise til Bhutan og bevege deg i naturen, er det viktig å ta sikkerheten på alvor. Det betyr ikke at du skal være redd, men at du bør være forberedt:
- Bruk alltid lokale guider når du skal ut i jungel eller skog.
- Gå aldri alene i villmarken, uansett hvor trygg stien virker.
- Bruk klær som dekker og solide sko, spesielt i områder hvor slanger kan forekomme.
- Ikke etterlat mat eller søppel i naturen – det tiltrekker både bjørner og villhunder.
- Lytt til rådene fra lokalbefolkningen – de kjenner naturen bedre enn noen guidebok.
Bhutan er et land der naturen fortsatt råder, og dyrene lever fritt og uforstyrret i sine naturlige habitat. Det er nettopp dette som gjør landet så magisk – og litt farlig. Men med respekt, forberedelse og litt sunn fornuft, er sjansen stor for at det eneste ville du møter på turen, er dine egne eventyrlystne drømmer.
