Tunisia er et land som overrasker. Mange nordmenn forbinder det kanskje først og fremst med sol og strandferie ved Middelhavet, men det lille nordafrikanske landet rommer så mye mer enn bare sand mellom tærne. Jeg har selv reist gjennom Tunisia flere ganger, og hver gang har landet vist meg nye sider av seg selv – noen ville og uforutsigbare, andre varme og hjertelige. Det er en destinasjon der du kan spise lunsj på en strandrestaurant ved havet, og spise middag i en beduinteltleir midt i ørkenen.
Her får du et innblikk i hva du kan forvente – og hvorfor Tunisia fortjener en plass på din reiseliste.
En kulturarv som strekker seg tusenvis av år tilbake
Tunisia har vært bebodd siden førhistorisk tid, og mange kjenner til Kartago – den legendariske byen som kjempet mot Roma under Hannibal. Ruinene av Kartago ligger like utenfor Tunis, og det er et mektig sted å besøke. Å rusle blant steinsøylene og mosaikkene mens du ser ut over det glitrende havet gir et snev av magi.
Men det stopper ikke der. Tunisia er spekket med romerske levninger – inkludert El Djem, et imponerende amfiteater som faktisk er større enn det i Roma. Jeg besøkte El Djem en formiddag i mars, og var nesten alene der. Det å sitte på steinbenkene, høre vinden suse gjennom ruinene og forestille seg brølene fra tusenvis av tilskuere – det gir frysninger.
Et land mellom øst og vest
Tunisia har en kultur som er både arabisk og nordafrikansk, men med et tydelig europeisk preg etter å ha vært fransk koloni. Det merker du både i språket (mange snakker fransk flytende) og i arkitekturen. I hovedstaden Tunis finner du en medina (gamleby) med trange smug og håndverkere som selger alt fra messingfat til parfymeoljer – men samtidig bredere bulevarder med franske kaféer og art nouveau-bygninger.
Byen Sidi Bou Said, like ved Tunis, er en perle. Med sine hvitkalkede hus og blå dører klamrende til klippekanten over havet, minner den om en blanding av Santorini og en arabisk landsby. Jeg anbefaler å sette deg ned med en kopp søt myntete og bare betrakte det hele. Det er et postkort i virkeligheten.
Ørkenlandskap og eventyr i sør
Reiser du sørover i landet, forandrer landskapet seg dramatisk. Fra grønne olivenlunder og kystbyer beveger du deg inn i et tørt, varmt og gyllent landskap som etter hvert blir til Sahara. En av de mest uforglemmelige opplevelsene jeg har hatt i Tunisia, var en natt i ørkenen nær Douz. Vi red på dromedarer i solnedgangen, og sov i et beduinleir under en stjernehimmel så klar at det nesten ikke virket ekte.
Du kan også besøke Matmata, hvor du finner tradisjonelle berberboliger gravd ned i bakken for å skjerme mot varmen. Disse hulene ble faktisk brukt som filmsett for «Star Wars» – og fans vil kjenne igjen «hjemmet» til Luke Skywalker!
Strandliv og feriebyer
Tunisia har flere badebyer langs Middelhavet som egner seg godt for avslapning og barnefamilier. Hammamet og Sousse er blant de mest kjente, og her finner du både alt inkludert-hoteller og hyggelige strandpromenader. Prisnivået er lavere enn i mange europeiske land – et godt hotellrom kan koste rundt 300-500 tunisisk dinar (ca. 100–170 NOK), og et godt måltid med fersk fisk og vin kan fås for under 100 kroner.
Jeg tilbrakte noen dager i Port El Kantaoui, en havneby utenfor Sousse. Der kunne jeg rusle langs marinaen, spise nygrillet sjømat og bade i klart, varmt vann. Det er en rolig atmosfære, men med nok liv til at det aldri føltes kjedelig.
Mat, krydder og markedsliv
Tunisia har et kjøkken som er krydret, men ikke for sterkt – og med en herlig blanding av middelhavsmat og nordafrikanske tradisjoner. Du må prøve brik, en slags sprø pannekake fylt med egg og tunfisk, og couscous, som serveres med grønnsaker og kjøtt i duftende saus. Harissa, en chili-pasta, brukes i nesten alt – og det kan være lurt å spørre hvor sterk maten er før du tar et stort jafs.
Markedene, eller souks, er en del av opplevelsen. De er ofte kaotiske, med lukten av krydder og lær, lyden av selgere som roper, og fargerike tepper hengende fra tak og vegger. Pruting er forventet – og en del av moroa. Jeg kjøpte et vakkert håndlaget keramikkfat i Nabeul, og etter en vennlig forhandling fikk jeg det til halv pris.
Sikkerhet og praktiske tips
Et naturlig spørsmål mange har, er hvor trygt det er å reise til Tunisia. Landet har hatt politisk uro og noen sikkerhetsutfordringer de siste tiårene, men situasjonen har stabilisert seg betraktelig. Reiselivsnæringen er godt etablert, og turister tas imot med åpne armer. Det anbefales likevel å holde seg oppdatert via UDs reiseråd før du reiser. De fleste turistområdene er trygge, og jeg har aldri følt meg utrygg når jeg har reist med sunn fornuft.
Husk at klimaet kan være varmt, spesielt om sommeren. April, mai og oktober er perfekte måneder for en kombinasjon av sightseeing og strand. Lokalcurrencyen er tunisisk dinar (TND), og minibanker er lett tilgjengelige i byer og turistområder.
En reise som setter spor
Tunisia er et land hvor kontrastene lever side om side: Middelhavsstrender og sanddyner, romerske ruiner og moderne byliv, vestlig påvirkning og dype tradisjoner. Det er ikke et land du bare «gjør unna» på en uke – det er et land du blir nysgjerrig på, og som du kanskje kommer tilbake til. Akkurat som jeg har gjort.
Hvis du er ute etter en reisemål som er annerledes enn de vanlige Syden-alternativene, men likevel lett tilgjengelig og komfortabelt – da bør du virkelig vurdere Tunisia. Her finnes en verden av historier, smaker og møter som venter på deg.