Når man snakker om reisemål i Asia, er det mange som umiddelbart tenker på India, Thailand eller Nepal. Men rett nordvest for India ligger et land som for mange fortsatt er et mysterium: Pakistan. Jeg har selv reist gjennom Pakistan flere ganger, og hver gang har jeg blitt slått av det samme – gjestfriheten, landskapene og kulturen er helt uten sidestykke. Dette er ikke et land for den som vil ligge på stranden med en paraplydrink, men for deg som søker ekte eventyr, historie og autentiske møter med mennesker – da er Pakistan noe av det mest spennende du kan oppleve.
Før du reiser: visum, sikkerhet og kultur
For nordmenn kreves det visum for å besøke Pakistan, men prosessen har blitt mye enklere de siste årene. Du kan søke elektronisk gjennom e-visa-portalen, og det tar som regel mellom 5–10 virkedager å få svar. Det er viktig å ha en reiseplan klar og kanskje en invitasjon fra en lokal kontakt, særlig om du skal reise utenfor de store byene.
Når det gjelder sikkerhet, har Pakistan hatt et rykte på seg for uro, men i praksis er det mange regioner som nå er trygge og åpne for turisme. Jeg anbefaler å følge med på reiseråd fra Utenriksdepartementet og holde deg oppdatert underveis i reisen. I byer som Lahore, Islamabad og Gilgit følte jeg meg trygg, også når jeg reiste alene.
Kulturelt er Pakistan et konservativt land, så det er viktig å vise respekt for lokale normer. Kvinner bør kle seg med lange ermer og bukser eller skjørt som dekker knærne. Et lett skjerf er også praktisk å ha med, spesielt ved besøk til moskeer. Som mann er det også forventet å kle seg anstendig – shorts er ikke vanlig blant lokale menn. Det handler ikke bare om respekt, men det gir deg også en bedre mulighet til å komme i kontakt med lokalbefolkningen.
Islamabad – en moderne hovedstad med grønne åser
De fleste internasjonale fly lander i Islamabad, og det er et godt sted å starte reisen. Byen er moderne, velorganisert og overraskende grønn. Jeg brukte et par dager her for å komme inn i rytmen og spise meg gjennom det lokale kjøkkenet – prøv chapli kebab og chicken karahi på en av de mange restaurantene i F-6-sektoren.
Et høydepunkt er Faisal-moskeen, en arkitektonisk perle ved foten av Margalla Hills. Herfra kan du ta deg en fottur opp til Daman-e-Koh, som gir deg en fantastisk utsikt over byen. Et annet godt tips er å besøke Lok Virsa Museum, hvor du får en innføring i Pakistans mangfoldige kulturer og etniske grupper.
Lahore – Pakistans kulturelle hjerte
Om Islamabad er hjernen, er Lahore hjertet. Denne livlige byen er en fest for sansene. Gamlebyen, med sine smale smug og basarer, er som en reise tilbake i tid. Jeg husker en ettermiddag jeg gikk meg vill i Anarkali Bazaar og endte opp med å spise haleem på en liten gatebod mens en gruppe lokale menn slo av en prat med meg. Det er sånt som ikke skjer på turiststeder.
Lahore Fort og Shalimar Gardens vitner om byens mogul-historie. Badshahi-moskeen er en av de største i verden og rett og slett majestetisk. Og ikke minst: mat. Lahore er kjent som matens hovedstad i Pakistan. Prøv butter chicken, nihari, og den søte avslutningen gulab jamun. Kveldene tilbrakte jeg gjerne på takrestaurantene i gamlebyen, med utsikt over moskeen badet i kveldslys.
Karakoram Highway og nordområdene – en av verdens vakreste reiseruter
Det som virkelig satte Pakistan på kartet for meg var kjøreturen nordover, langs den legendariske Karakoram Highway. Denne veien går fra Islamabad hele veien til Kina, gjennom fjellkjeder som Karakoram og Hindu Kush. Dette er høye fjell, dype daler, og små landsbyer hvor tiden står stille.
Hunza-dalen er kanskje den mest kjente destinasjonen, og med god grunn. Utsikten mot Rakaposhi og Ultar-peak er til å miste pusten av. Jeg bodde et par netter i Karimabad, en rolig landsby med tradisjonelle steinhus og vennlige mennesker. Her kan du besøke Baltit Fort, drikke fersk aprikosjuice og nyte stillheten.
Litt lenger nord ligger Passu, kjent for sine dramatiske fjelltopper og isbreer. Jeg gikk en kort tur til Passu Glacier – det føltes som å være på en annen planet. Husk å ta med deg varme klær, også om sommeren – nettene kan bli kjølige i høyden.
Skardu og eventyret i Baltistan
Skardu ligger dypere inne i Himalaya og er utgangspunktet for ekspedisjoner til K2 og andre høye topper. Jeg tok et innenriksfly fra Islamabad – og det var en av de mest spektakulære flyvningene jeg har vært på. Vinduer fulle av snødekte tinder. Skardu byr på roligere turer også, som Shigar Valley og det krystallklare Sheosar Lake. For naturelskere og fjellvandrere er dette paradis.
Det beste med Skardu, og nord generelt, er hvor ekte og urørt alt føles. Det er ikke turistifisert. Du får sitte rundt bålet med lokalbefolkningen, høre på historier fra fjellet, og kanskje smake på balti-rettene som minner litt om tibetansk kjøkken.
Transport og praktiske tips
Å reise i Pakistan kan være utfordrende, men også utrolig givende. Mellom byene går det busser og minibusser. For de lange strekningene er det best å bruke innenriksfly – PIA og Airblue har daglige avganger til byer som Skardu, Gilgit og Karachi.
I byene er Uber og Careem tilgjengelig, og det er en trygg og rimelig måte å komme seg rundt på. En kjøretur i Islamabad med Careem koster ofte rundt 300 PKR (ca. 12 kroner), og en bussbillett fra Lahore til Islamabad ligger på rundt 1500 PKR (ca. 60 kroner).
Valutaen heter pakistanske rupi (PKR), og prisnivået er svært lavt sammenlignet med Norge. Du kan spise et godt måltid for under 500 PKR (ca. 20 kroner), og hotellovernattinger varierer fra 2000 PKR (80 kroner) for budsjettalternativer til 8000–12000 PKR (300–450 kroner) for luksus.
Mobildekning er god i byene, men mer ustabil i fjellområdene. Lokalt SIM-kort får du enkelt ved ankomst, for eksempel fra Zong eller Telenor. Jeg brukte 1000 PKR (ca. 40 kroner) for en pakke med data som varte i over en uke.
En reise du aldri glemmer
Pakistan er kanskje ikke det første reisemålet som dukker opp når man drømmer seg bort, men det burde være det. For meg ble det en av de mest minneverdige reisene jeg har hatt – ikke bare på grunn av naturen og maten, men på grunn av menneskene. Jeg ble invitert på te overalt, fikk hilse på familier, sitte i butikker og diskutere alt fra cricket til verdenspolitikk. Her reiser du ikke som en turist, men som en gjest.
Så om du tør å gå litt utenfor allfarvei, pakke sekken og møte et land fullt av kontraster, varme smil og storslått natur – da venter Pakistan på deg.
