Første gang jeg landet i Katmandu, ble jeg møtt av kaos, støv og et virvar av mopeder, tempelklokker og røkelse – men også et smil fra en mann i tradisjonell topi-lue som tilbød seg å hjelpe meg med bagasjen. Nepal er ikke et land som serverer deg en polert turistopplevelse på sølvfat. Det er heller en reise inn i et folk, en natur og en spiritualitet som føles rå, ekte og dyptgående.
Mange spør: Er det trygt å reise til Nepal? Og svaret, basert på flere reiser dit gjennom årene – både som fotturist, backpacker og kulturreisende – er et ja. Men det finnes noen ting du bør være bevisst på før du legger ut på eventyret i Himalaya.
Generell trygghet og sikkerhet
Nepal er et av de tryggeste landene i Sør-Asia å reise i. Voldenivået er lavt, og kriminalitet mot turister er sjelden – spesielt sammenlignet med mange andre deler av verden. Lokalbefolkningen er kjent for å være ekstremt vennlige, hjelpsomme og nysgjerrige. Jeg har blitt invitert inn på te hos fremmede, guidet til riktig bussholdeplass av lokale skolebarn, og en gang hjalp en eldre dame meg med å bære sekken min da jeg slet opp en bratt bakke i Bhaktapur.
Likevel finnes det visse utfordringer. De handler mest om natur, infrastruktur og helse – ikke om kriminalitet.
Lommetyveri og småsvindel
I travle områder som Thamel i Katmandu eller ved bussterminaler og turiststeder, finnes det lommetyver – akkurat som i alle verdens storbyer. Det er sjelden voldelig kriminalitet, men det er lurt å ha verdisaker trygt under klærne eller i en sikker lomme. Jeg har aldri selv blitt frastjålet noe, men har møtt flere som har mistet telefonen eller kontanter etter å ha blitt litt for avslappet.
Det finnes også små svindel-triks, som overprising på turistbutikker, falske guider og «vennlige» folk som plutselig vil ha betalt for å vise deg veien til hotellet ditt. Men stort sett er det lett å unngå hvis du holder hodet kaldt og stoler på magefølelsen.
Politisk stabilitet
Nepal har hatt en turbulent politisk historie med borgerkrig, monarkiets fall og ulike regjeringer, men de siste tiårene har situasjonen vært relativt stabil. Det forekommer demonstrasjoner og streiker (kalt bandh), som kan stenge ned trafikk eller offentlige tjenester i enkelte områder. Som turist er du sjelden i fare, men det er lurt å holde deg oppdatert lokalt.
Under et besøk i 2019 ble vi sittende fast i Pokhara i to dager fordi en lokal streik stengte all biltrafikk. Vi ble ikke nektet å bevege oss til fots, og vi brukte dagene på å nyte innsjøen og spise momo. Ikke en krise, bare en uventet pause.
Naturens utfordringer – fjell, jordskjelv og vær
Den største risikoen i Nepal er ikke mennesker – men naturen. Nepal ligger i et jordskjelvutsatt område, og opplevde et kraftig skjelv i 2015 som kostet mange liv og ødela mye infrastruktur. Landet har bygget seg opp igjen siden, og de fleste turistområdene er trygge og fungerer godt i dag. Men det er viktig å vite at jordskjelv fortsatt kan forekomme.
En annen stor risiko er fjellturene. Mange reiser til Nepal for å gå i Himalaya – enten det er klassikeren til Everest Base Camp, Annapurna Circuit eller mindre kjente ruter som Langtang og Manaslu. Disse turene er fantastiske – men også potensielt farlige.
Høydeproblemer (høydesyke) kan ramme alle, uansett form. Det er avgjørende å akklimatisere seg langsomt, drikke nok vann og ikke presse kroppen for hardt. Jeg møtte en tysk kvinne i Namche Bazaar som måtte helikopterevakueres etter å ha ignorert symptomene. Heldigvis gikk det bra, men det understreket for meg hvor viktig det er å ta høyden på alvor.
Leie av lokal guide eller bærer er sterkt anbefalt, både for sikkerheten og for å støtte lokalt næringsliv. Prisene er overkommelige – en guide koster gjerne rundt 25–30 USD dagen (ca. 270–320 NOK), og en bærer 15–20 USD dagen (ca. 160–210 NOK). Det er også en fin måte å komme tettere på kulturen.
Kvinner som reiser alene
Nepal er trygt for kvinner som reiser alene, og mange gjør nettopp det. Det finnes en respektfull kultur, særlig i turistområdene og fjellene, hvor det er stor aksept for kvinnelige reisende. Jeg har møtt mange kvinnelige backpackere og fjellvandrere som fortalte at de følte seg tryggere her enn i deler av Sør-Europa.
Som kvinne bør du være litt mer påpasselig i enkelte urbane strøk etter mørkets frembrudd, men dette gjelder egentlig overalt i verden. Klær som dekker skuldre og knær er ikke obligatorisk, men det viser respekt og hjelper deg å gli inn.
Mat og hygiene
Nepalsk mat er enkel, men smakfull. Dal bhat (ris, linsegryte og grønnsaker) er en daglig favoritt, og momo (dumplings) finnes overalt. Maten er stort sett trygg, men unngå salater og iskrem fra små spisesteder, og hold deg til steder med godt gjennomstekt eller kokt mat.
Vann fra springen er ikke trygt å drikke – bruk alltid flaskevann eller vannrenseutstyr. Mange steder tilbyr nå påfylling av vann for gjenbrukbare flasker, noe som både er miljøvennlig og billigere.
Jeg ble selv syk én gang i Pokhara etter å ha spist på en litt for lokal restaurant uten strøm – noe jeg ikke gjentar. Lærdom: Hvis det er mørkt og maten er lunken, la være.
Transport og trafikk
Veiene i Nepal er ofte i dårlig stand, og fjellveier kan være krevende selv for erfarne sjåfører. Busser og minibusser er billige, men kan være trange og kaotiske. Turistbusser mellom Katmandu og Pokhara er et bedre alternativ, med bedre komfort og sikkerhet – og de koster fortsatt under 10 USD (ca. 100 kroner) én vei.
Innenlandsflyvninger er raske og populære, men flysikkerheten er noe omdiskutert. Været endrer seg fort i Himalaya, og det er ikke uvanlig at fly blir kansellert eller forsinket.
En gang jeg skulle fly fra Lukla til Katmandu, ble flyet kansellert på grunn av tåke. Jeg måtte vente to dager før det neste gikk. Det er en del av eventyret – men viktig å ha fleksibel reiseplan.
Helse og medisinsk hjelp
Helsevesenet i Nepal er begrenset utenfor de største byene. I Katmandu finnes det private klinikker med OK standard, men du bør ha med et eget reiseapotek med nødvendige medisiner. Og viktigst av alt: reiseforsikring som dekker helikopterevakuering i fjellet er et absolutt must.
Vaksiner mot hepatitt A og B, tyfoid, rabies og difteri anbefales. Malaria er ikke vanlig i høyden, men kan forekomme i lavlandsområdene som Terai – sjekk med reiseklinikken før du drar.
Religion, respekt og kulturelle normer
Nepal er et land rikt på religion – buddhisme og hinduisme går ofte hånd i hånd. Som turist er du velkommen i de fleste templer, men husk å ta av deg skoene og kle deg respektfullt. Ikke ta bilder av hellige objekter uten tillatelse, og gå aldri over en bønneflagg-linje eller røkelsesalter.
Jeg ble en gang irettesatt vennlig, men bestemt, for å ha satt meg ned på kanten av et tempel i Patan. Det var ikke vondt ment – jeg var bare sliten – men jeg lærte at det stedet var hellig for mange.
Så, er det trygt å reise til Nepal?
Ja – det er ikke bare trygt, det er også livsforandrende. Nepal er et land som møter deg med varme, ydmykhet og en følelse av stillhet midt i kaoset. Det gir deg eventyr, utfordringer og uforglemmelige øyeblikk – men det krever at du reiser med respekt, åpenhet og litt fleksibilitet.
Det er ikke alltid komfortabelt. Men det er ekte. Og det er trygt – på den måten at du kommer hjem med hjertet litt større og hodet litt rikere.
