Alabama er kanskje ikke den første delstaten nordmenn setter på bucketlisten, men tro meg – den er verdt et besøk. Jeg har selv kjørt gjennom staten flere ganger, og hver gang blir jeg overrasket over hvor mye den har å by på. Her finner du dype sørstatstradisjoner, borgerrettshistorie, bluesmusikk, uendelige skoger, strender med kritthvit sand – og ikke minst varme og gjestfrie mennesker.
Alabama ligger i det dype sørøstlige USA, og grenser til Mississippi i vest, Georgia i øst, Tennessee i nord og Mexicogolfen i sør. Det er en delstat med kontraster – fra fjell i nord til kyst i sør, og med en rik historie som på godt og vondt har vært med å forme hele nasjonen.
Montgomery – borgerrettighetenes vugge
Delstatshovedstaden Montgomery er et must for deg som er interessert i historie. Det var her Rosa Parks nektet å gi fra seg buss-setet sitt, og satte i gang en bevegelse som skulle forandre USA for alltid. Jeg besøkte The Legacy Museum og National Memorial for Peace and Justice, og det var en sterk opplevelse. Museet tar deg med fra slaveri til dagens massefengsling, og er ærlig og gripende på en måte jeg sjelden har opplevd i et museum.
Like i nærheten finner du Dexter Avenue King Memorial Baptist Church, hvor Martin Luther King Jr. var pastor. Guidene her er levende historiefortellere, og jeg anbefaler å bli med på en guidet tur.
Birmingham – stål, soul og sørstatsmat
Birmingham er Alabamas største by og var sentrum for stålproduksjon i sørstatene. I dag er byen kjent for sin sterke kulturscene og sin rolle i borgerrettsbevegelsen. Birmingham Civil Rights Institute ligger vegg i vegg med den historiske 16th Street Baptist Church, som ble utsatt for et tragisk bombeangrep i 1963.
Jeg ble også positivt overrasket over mat- og utelivet her. Prøv ekte sørstatsmat som fried chicken, collard greens og cornbread på steder som Saw’s Soul Kitchen. Dette er ikke stedet for deg som teller kalorier – men smaken er verdt det!
Mobile – karneval og kystliv
Mange forbinder Mardi Gras med New Orleans, men visste du at Mobile faktisk hadde det første karnevalet i USA? Byen ligger helt sør i delstaten, med utsikt mot Mexicogolfen, og er en nydelig miks av fransk, spansk og sørstatskultur. Gatene er preget av gamle eiketrær og fargerike historiske hus, og det er lett å føle seg hensatt til en annen tid.
Jeg var her i februar og fikk med meg noen av karnevalsparadene – langt roligere enn i New Orleans, men med masse sjarm og lokal stolthet. Mobile er også en god base for å utforske Gulf Coast, med strender som Dauphin Island og Orange Beach kun en liten kjøretur unna.
Huntsville – romfart og raketter
Helt nord i Alabama, tett på grensen til Tennessee, ligger Huntsville – en by som overrasket meg stort. Her finner du U.S. Space & Rocket Center, som er det største romfartsmuseet i verden. Her står faktisk en ekte Saturn V-rakett, og du kan til og med prøve simulatorer brukt av astronauter. Perfekt for familier eller for deg som har et snev av rominteresse.
Byen har også en overraskende levende teknologisektor, mye på grunn av tilstedeværelsen til NASA og militæret. Det gir en litt annen vibe enn resten av Alabama, mer moderne og fremtidsrettet – men fremdeles med sørlig gjestfrihet.
Naturopplevelser og friluftsliv
Jeg elsker å kombinere by og natur når jeg reiser, og Alabama leverer på begge fronter. I nord finner du Little River Canyon National Preserve, hvor elva har gravd ut et dramatisk juv gjennom sandstein og skog. Jeg tilbrakte en hel dag her med å vandre på stier, bade i elva og nyte stillheten. Om du liker fotturer, klatring eller kajakkpadling, er dette stedet for deg.
Et annet høydepunkt er Bankhead National Forest, vest for Birmingham. Her kan du gå turer i tette skoger, utforske fossefall og kanskje til og med se hjort og vaskebjørn. For meg var det ren terapi å campe under stjernehimmelen med lyden av sirisser i bakgrunnen.
Og selvsagt må jeg nevne Gulf Shores og Orange Beach, som ligger helt sør i Alabama ved Mexicogolfen. Her finner du noen av de beste strendene i sørstatene, med kritthvit sand og varmt, turkis vann. Prisnivået er langt lavere enn i Florida, og det er færre turister. En perfekt avslutning på en roadtrip gjennom Alabama.
Praktiske reisetips for Alabama
Beste tid å reise: Våren (mars–mai) og høsten (september–november) byr på behagelige temperaturer og lite regn. Sommeren kan bli svært varm og fuktig, mens vinteren er mild, men ofte grå.
Transport: Leiebil er nesten en nødvendighet i Alabama. Offentlig transport er begrenset, og mange av de fineste stedene er vanskelig å nå uten bil. Veiene er generelt i god stand, og trafikken er sjelden et problem.
Valuta og priser: Prisnivået er lavere enn i mange andre amerikanske delstater. Et hotellrom koster ofte rundt 100–150 USD (1100–1600 NOK) per natt. Et godt sørstatsmåltid får du for 10–15 USD (110–160 NOK).
Sikkerhet: Alabama er stort sett trygt, men som i mange amerikanske byer bør man være oppmerksom i visse bydeler, spesielt etter mørkets frembrudd. Spør gjerne lokalbefolkningen om råd – de er stort sett veldig hjelpsomme.
Kultur og høflighet: I sørstatene er man høflige, og et «yes ma’am» eller «sir» faller i god jord. Folk snakker gjerne med deg i butikken, på gata eller i køen – det er en del av kulturen. Ta deg tid til småprat og smil, så får du mye igjen.
Mine beste tips for reisen
- Spis som en lokal: Ikke nøl med å prøve fried catfish, grits, pecan pie og sweet tea. Sørstatskjøkkenet er fullt av smak og tradisjon.
- Snakk med folk: Mange jeg møtte i Alabama var genuint nysgjerrige på hvorfor en nordmann hadde funnet veien til deres lille hjemby. Samtalene jeg hadde i veikroer og små museer ga ofte like mye som selve attraksjonene.
- Besøk småbyene: Steder som Selma, Tuskegee og Florence har mye historie, musikk og lokal stolthet. Florence, for eksempel, er fødestedet til W.C. Handy, «bluesens far», og har et fantastisk lite musikkmuseum.
Alabama byr på en annen type USA – et sted hvor historien sitter i veggene, maten smaker av gamle oppskrifter, og naturen strekker seg i alle retninger. Det er kanskje ikke et glamorøst reisemål, men det er ekte, varmt og fullt av overraskelser. For meg ble det et av høydepunktene på reisen gjennom Sørstatene.
