Rhode Island er kanskje den minste delstaten i USA, men den er spekket med kystidyll, historiske småbyer, storslått arkitektur og en avslappet, maritim stemning som gjør den til en favoritt blant reisende som liker det genuine og det intime. Denne lille delstaten på østkysten er en del av New England-regionen, og er perfekt for en roadtrip eller en rolig helgetur fra Boston eller New York. Selv besøkte jeg Rhode Island på vei nedover kysten og ble overrasket over hvor mye som var pakket inn i så liten flate. Her er det sjarmerende havner, utsøkt sjømat og luksuriøse herskapshus side om side.
Newport – herskapshusenes by ved havet
Hvis du bare har tid til én by i Rhode Island, så må det bli Newport. Denne lille kystbyen har vært en lekeplass for rike amerikanere helt siden 1800-tallet, og mange av de overdådige sommerhusene står fortsatt som monumenter over «Gilded Age»-epoken.
Jeg tok en lang spasertur langs Cliff Walk, en sti som snirkler seg mellom klippene og de enorme herskapshusene med utsikt over Atlanterhavet. Utsikten er spektakulær hele veien, og det er lett å drømme seg bort blant palasser som The Breakers og Marble House. Disse kan du også besøke innvendig – og tro meg, det er verdt det. The Breakers, bygget av familien Vanderbilt, er som et amerikansk Versailles, fylt med marmor, gull og lysekroner større enn soverommet mitt hjemme.
Newport er også kjent for seiling. Byen har vært vertskap for America’s Cup, og det er mange muligheter for å bli med på seiltur ut på bukta. Jeg ble med på en solnedgangscruise, og det var et av turens høydepunkter – vinden i håret, et glass vin i hånden og utsikt til fyrtårn og yachter i horisonten.
Providence – kunst, kultur og god mat
Hovedstaden Providence er mye mer enn et administrativt sentrum. Den har en ungdommelig energi takket være Brown University og Rhode Island School of Design (RISD), og det merkes på det kulturelle tilbudet.
Byen er kjent for WaterFire, et kunstprosjekt der over 80 ildkurver tennes i kanalene som renner gjennom sentrum. Hvis du er i byen på en av disse kveldene, er det magisk – med levende musikk, duften av brennende ved og et urbant, nesten romantisk kveldslys. Jeg fikk tilfeldigvis med meg WaterFire en lørdagskveld, og hele sentrum forvandlet seg til en levende scene.
Providence har også mye å by på når det gjelder mat. Den italienske bydelen Federal Hill er et mekka for deg som elsker pasta og fersk focaccia. Jeg spiste en uforglemmelig middag på en liten familiedrevet trattoria der kelneren hadde slektsbånd til Sicilia og vinen var lokalimportert. Prisene er heller ikke avskrekkende – en god middag med vin kan komme på rundt 40–50 USD (430–550 kroner).
Strender og kystidyll
Selv om Rhode Island ofte forbindes med sine byer, er det også mange nydelige strender og små kystsamfunn som er verdt å utforske. Staten kalles faktisk “The Ocean State” fordi den har over 600 kilometer kystlinje – mye for en stat som er mindre enn Vestfold og Telemark!
Narragansett er en av de mest populære strandbyene, med brede, hvite sandstrender og bølger som tiltrekker surfere. Jeg tilbrakte en ettermiddag på Narragansett Town Beach og ble overrasket over hvor god badevannskvaliteten var – dette er ikke den typiske Atlanterhavskulden, og stranden er godt tilrettelagt med dusjer, kafeer og badevakter.
Et annet fint stopp er Watch Hill, en eksklusiv landsby helt sørvest i delstaten, kjent for sine vakre villaer, fyrtårn og ikke minst som sommerstedet til Taylor Swift. Jeg tok en is ved St. Clair’s, som har servert søtsaker siden 1887, og ruslet rundt marinaen før jeg besøkte det gamle karusellhuset. Dette området har en veldig New England-stemning, med små butikker, marina og fiskebåter.
Lokale spesialiteter og sjømat
Du kommer ikke til Rhode Island uten å smake på sjømat. Østers, hummer, kamskjell og blåskjell serveres overalt – og ofte helt ferskt, rett fra havet. Et absolutt must er å prøve clam chowder, men vær obs: I Rhode Island lager de den med klar buljong, ikke kremet som i Massachusetts.
En annen lokal favoritt er stuffies – store quahog-skjell fylt med en miks av brødsmuler, urter og chorizo. Jeg var skeptisk i starten, men det ble faktisk en av mine favoritter under oppholdet.
En litt merkelig lokal spesialitet er coffee milk – kald melk blandet med kaffesirup. Det høres kanskje rart ut, men det er faktisk delstatens offisielle drikke. Smaken minner litt om iskaffe, men søtere og mildere. Perfekt som en liten dessert etter lunsj.
Praktiske tips for reisen
Beste tid å besøke: Rhode Island er flott fra mai til oktober. Sommermånedene er varme og perfekte for strandliv, men det kan også være travelt. September og oktober er roligere, med høstfarger og fortsatt mildt klima – spesielt vakkert langs kysten.
Transport: Det er lett å komme seg rundt med bil, og mange velger å besøke Rhode Island som en del av en større roadtrip i New England. Tog fra Boston til Providence tar under en time, og det går busser til Newport, men for å besøke strendene og de små landsbyene er bil best.
Overnatting: I Newport finnes det både luksuriøse B&Bs og rimeligere alternativer. I Providence er hotellene mer urbane, og i strandbyene som Narragansett og Watch Hill finnes mange feriehus til leie. Prisene varierer, men regn med ca. 120–250 USD (1300–2700 kroner) per natt i høysesong.
Shopping og lokalt håndverk: RISD Museum i Providence har en flott gavebutikk med unikt kunsthåndverk, og i Newport finner du mange småbutikker med alt fra lokalt keramikk til sjøinspirerte smykker.
Reisetid: Rhode Island passer perfekt for en helgetur, men også som en 3–4 dagers del av en New England-ferie. Selv brukte jeg tre dager her og følte jeg fikk sett mye, men kunne gjerne hatt et par dager ekstra ved stranden.
Rhode Island overrasket meg. Ikke fordi jeg ikke hadde forventninger, men fordi det var så variert, så vennlig og så lett å bli glad i. Det er som en destillert versjon av New England – mindre, mer tilgjengelig og full av karakter. Hvis du planlegger en reise til USAs østkyst, ikke hopp over denne lille perlen. Den leverer på både kultur, natur og gastronomi – og gir deg følelsen av å ha funnet noe litt hemmelig.
