Zion National Park er en av de mest spektakulære nasjonalparkene i USA, og ligger i det sørvestlige hjørnet av delstaten Utah. Parken er kjent for sine dramatiske røde sandsteinsklipper, dype juv, og frodige oaser som overrasker midt i ørkenlandskapet. Jeg har selv vært der flere ganger, og hver gang har jeg blitt slått av hvor variert og storslått landskapet er – fra tørre ørkener til trange elvekløfter og grønne høyder. Det er et ekte paradis for turgåere, naturelskere og fotografer.
Hvordan komme seg til Zion National Park
Den nærmeste større flyplassen er Las Vegas McCarran International Airport, omtrent 2,5 timers kjøring fra parken. Det er også mulig å fly til Salt Lake City, men da må du regne med 4,5 til 5 timers kjøring.
Hvis du først er i området, anbefaler jeg å leie bil. Selv om Zion har et godt transportsystem inne i selve parken (mer om det snart), er det helt nødvendig å ha bil for å komme deg dit og utforske området rundt.
Når bør du reise?
Zion kan besøkes året rundt, men vår og høst er de mest ideelle tidene. Temperaturen er behagelig, og du unngår den intense sommervarmen som kan nå over 40 °C. Våren (mars–mai) bringer blomstrende kaktuser og vannrike fosser, mens høsten (september–november) byr på fantastiske farger i trærne.
Jeg reiste en gang i slutten av oktober, og det var som å gå gjennom en fargeeksplosjon av rødt, oransje og gult. Temperaturen var perfekt for lange fotturer, og det var merkbart færre folk enn i høysesongen.
Inngang og parkering
Inngangen til Zion ligger rett ved den lille byen Springdale, som fungerer som en base for de fleste besøkende. Inngangsprisen til Zion er 35 USD per bil (rundt 380 kroner) og gjelder i 7 dager. Om du planlegger å besøke flere nasjonalparker i løpet av turen, anbefaler jeg å kjøpe America the Beautiful Pass, som koster 80 USD (ca. 870 kr) og gir deg tilgang til over 2000 føderale rekreasjonsområder i ett år.
I høysesongen (mars til slutten av november) er Zion Canyon Scenic Drive stengt for privatbil, og du må bruke den kostnadsfrie shuttlebussen som går hvert 5.–10. minutt. Bussene stopper på alle hovedattraksjonene og gjør det utrolig enkelt å komme seg rundt.
Beste fotturer i Zion National Park
Zion er kjent for noen av de mest ikoniske fotturene i USA. Her er noen du ikke bør gå glipp av:
The Narrows
Dette er min personlige favoritt. The Narrows er en spektakulær tur inne i elveleiet til Virgin River, omgitt av loddrette klipper som stiger hundrevis av meter til værs på begge sider. Du går faktisk i vannet, så ha med deg godt fottøy som tåler å bli vått – jeg leide vanntette sko og neopren-sokker i Springdale, og det var vel verdt det.
Hvis du bare vil gå en kort strekning, kan du gjøre den nederste delen av The Narrows som en dagstur. For de mer eventyrlystne finnes det en «Top-Down»-versjon som krever tillatelse og transport til startpunktet.
Vanskelighetsgrad: Moderat til krevende, avhengig av vannstanden
Lengde: Opptil 16 km tur-retur
Angels Landing
Dette er Zions mest berømte (og beryktede) tur, og med god grunn. Turen går opp til et dramatisk utsiktspunkt over Zion Canyon, og den siste delen innebærer å holde seg fast i kjettinger langs en smal fjellkam med stup på begge sider. Det er ikke for de med høydeskrekk, men utsikten er verdt hver dråpe svette og hvert adrenalinrush.
Merk at du nå trenger tillatelse for å gå til toppen av Angels Landing, som tildeles gjennom et loddtrekningssystem via Recreation.gov.
Vanskelighetsgrad: Krevende
Lengde: 8,7 km tur-retur
Tid: 4–5 timer
Emerald Pools
Hvis du er ute etter en roligere tur, er Emerald Pools perfekt. Den tar deg til små fossefall og grønne oaser midt i klippelandskapet. Det finnes tre nivåer: Lower, Middle og Upper Pools, og du kan velge hvor langt du vil gå.
Vanskelighetsgrad: Lett til moderat
Lengde: 2,5–5,5 km
Observation Point
Dette er et flott alternativ hvis Angels Landing virker for skremmende – du får faktisk bedre utsikt fra Observation Point. Stien er lengre, men mye tryggere. Det er noen ulike ruter hit, inkludert via East Rim Trail og den nyere East Mesa Trail, som er kortere og mindre bratt.
Vanskelighetsgrad: Moderat til krevende
Lengde: 6–13 km, avhengig av rute
Hvor bør du bo?
Springdale
Den beste basen for å utforske Zion er Springdale, som ligger rett utenfor sørinngangen til parken. Byen har alt fra luksuriøse lodger til koselige moteller og budsjettvennlige campingplasser. Her er noen anbefalinger:
- Cliffrose Lodge – Ligger rett ved elven, med fantastisk utsikt og kort vei til shuttlebussen.
- Zion Park Motel – Rimelig og hyggelig, perfekt for par eller familier.
- Zion Canyon Campground – Flott beliggenhet for deg med telt eller bobil.
Camping i parken
Zion har flere campingplasser, men South Campground og Watchman Campground er de mest populære. Disse må reserveres lang tid i forveien, spesielt i høysesongen. Jeg anbefaler Watchman – du sover med klippene som bakteppe, og stjernehimmelen er helt magisk.
Tips fra en som har vært der flere ganger
- Kom tidlig på morgenen. Spesielt i høysesong er det mye folk på populære stier som Angels Landing og The Narrows.
- Ta med nok vann og snacks. Det er varmt og tørt – minst 2–3 liter vann per dag er nødvendig på lengre turer.
- Ha med solhatt, solkrem og lag-på-lag klær. Temperaturene svinger gjennom dagen.
- Bruk parkens shuttle-system aktivt, og bruk kartene du får ved inngangen. Sjåførene gir ofte nyttige tips og små historier underveis.
- Ikke ta med deg steiner eller planter – bevar naturen for de som kommer etter deg.
Andre opplevelser i nærheten
Hvis du har mer tid i området, er det flere spennende steder å besøke i nærheten:
- Bryce Canyon National Park – Unike hoodoos og dramatiske farger, ca. 2 timer fra Zion.
- Kolob Canyons – En mindre besøkt del av Zion med fantastiske utsikter og fotturer.
- Coral Pink Sand Dunes State Park – Kjempegøy for deg som liker sandboarding eller fotografering.
Zion National Park er et sted som setter seg i hjertet. Det er noe med lyset mot klippene, stillheten i juvet og følelsen av å være så liten midt i så stor natur. Jeg har vært der alene, med venner og på roadtrip med partner – og hver gang har det vært en ny opplevelse. Zion er et sted du aldri glemmer, og som du kommer til å lengte tilbake til så snart du har reist derfra.
