Maine er en av de minst befolkede, men mest særegne delstatene i USA. Ligger helt nordøst i New England-regionen, og er kjent for sine dramatiske kystlandskap, idylliske småbyer og ikke minst – fersk hummer rett fra havet. Hvis du elsker natur, ro, og steder som fortsatt føles uoppdaget, er Maine stedet for deg.
Jeg besøkte Maine første gang på en roadtrip fra Boston, og det tok ikke lang tid før jeg var fullstendig bergtatt. Det var noe med kombinasjonen av havtåke, granskog, gamle hvite fyrtårn og lukten av salt sjø og furunål som gikk rett i hjertet.
Portland: kunstnerisk kystby med smak for mat
Portland er den største byen i Maine, men sammenlignet med andre amerikanske byer føles den liten, intim og veldig genuin. Den ligger rett ved kysten og er en levende havneby med sjel. Her møtes fiskebåter og kunstgallerier, craft beer og håndverksbakerier, og det hele veves sammen av en avslappet stemning du sjelden finner i storbyer.
Byens gamle havneområde, kjent som Old Port, er et must. Her rusler du på brostein mellom småbutikker og sjømatrestauranter. Jeg spiste et måltid på det legendariske Eventide Oyster Co., og det var en åpenbaring: østers servert på is, en lobster roll med brunet smør og en iskald lokal IPA – perfekt.
Er du glad i kunst og kultur, ta turen innom Portland Museum of Art, eller lei sykkel og tråkk ut til Eastern Promenade for utsikt mot Casco Bay. Portland er også et knutepunkt for båtutflukter – alt fra øyhopping til hvalsafari.
Acadia National Park: urørt villmark ved havet
Acadia er en av de vakreste nasjonalparkene i USA, og den eneste langs Atlanterhavskysten i nordøst. Her får du en spektakulær blanding av granittklipper som stuper ned i havet, krystallklare innsjøer, tette barskoger og panoramautsikt fra fjelltopper som Cadillac Mountain.
Jeg anbefaler å stå tidlig opp og kjøre opp til Cadillac Mountain før soloppgang. Fra oktober til mars er dette det første stedet i USA som får sollys – og det føles magisk å se solen bryte horisonten med havet under deg. Gå gjerne også stien Ocean Path som følger klippekysten fra Sand Beach til Otter Point. Den er lettgått, men utrolig vakker.
Det går gratis shuttlebusser gjennom parken i høysesong, og det lønner seg å bruke dem – både for miljøet og for å unngå parkeringskaos. Inngang til nasjonalparken koster 35 dollar per bil (ca. 380 kroner) og gjelder i sju dager.
Bar Harbor: inngangsporten til Acadia
Bar Harbor er den sjarmerende lillebyen som ligger rett ved Acadia National Park. Den har blitt et populært stoppested for cruisebåter og bilturister, men den har beholdt mye av sin originale karakter. Her finner du B&Bs i gamle victorianske hus, koselige bakerier og restauranter som serverer dagens fangst fra Atlanteren.
Jeg bodde på et lite vertshus drevet av et eldre ektepar, og hver morgen fikk jeg servert hjemmelaget blåbærpannekaker med ekte Maine-lønnesirup. Det er denne typen personlig gjestfrihet som gjør Maine så minneverdig.
I Bar Harbor kan du også padle kajakk langs kysten, dra på guidet sjøfuglsafari eller bare nyte livet på en benk med en kopp varm eplecider og se tidevannet komme og gå.
Fyrtårn, småbyer og den klassiske Maine-kysten
Maine har over 60 fyrtårn, og mange av dem er åpne for besøk. Det mest ikoniske er kanskje Portland Head Light, som står på et nes utenfor Cape Elizabeth. Fyret har stått her siden 1791, og utsikten ut mot Atlanteren er fantastisk. Jeg dro hit en overskyet ettermiddag med kraftig vind og bølgene som slo inn mot klippene – det føltes som å stå midt i en film.
Kjør du nordover langs Route 1, kan du gjøre stopp i små fiskelandsbyer som Boothbay Harbor, Camden og Rockport. Alle har sin egen sjarm. Camden er kanskje den mest fotogene – en liten havn med seilbåter, fjell i bakgrunnen og trange handlegater.
Litt lengre nord finner du Stonington og Castine, to svært autentiske og nesten uoppdagede steder hvor du virkelig får følelsen av det gamle Maine. Her er det ingen suvenirbutikker, bare ekte fiskesamfunn og mennesker som har bodd her i generasjoner.
Hummer, blåbær og lokalmat
Hummer er like viktig for Maine som taco er for Mexico. Her serveres den fersk, enkel og ærlig. Den klassiske varianten er lobster roll, hvor kokt hummerkjøtt legges i en smørdampet pølsebrødlignende bolle – gjerne servert med pommes frites og coleslaw. En god lobster roll koster rundt 20–25 dollar (220–280 kroner), og du finner den overalt: i food trucks, på havnekneiper og til og med på bensinstasjoner.
Blåbær er også stort i Maine – både ville og dyrkede. Du finner dem i paier, muffins, pannekaker og syltetøy. Jeg kjøpte et glass blåbærsyltetøy laget av en lokal bonde på et marked i Bangor, og det smakte som en hel skog i én skje.
Ølscenen er også i vekst, med mange små mikrobryggerier som lager alt fra fruktige saison til kraftige stouts. Allagash Brewing Company i Portland er verdt et besøk hvis du liker godt øl og koselige ølhager.
Praktiske reisetips for Maine
Hvordan komme dit: Den enkleste måten å reise til Maine fra Norge er å fly til Boston og leie bil derfra. Det tar omtrent to timer å kjøre til Portland, og videre til Acadia og Bar Harbor bruker du ytterligere tre timer. Det finnes også flyplass i Portland og Bangor, men de har ofte høyere priser og færre avganger.
Beste tid å reise: Høysesong er fra juni til september, men personlig mener jeg september og starten av oktober er det beste tidspunktet. Været er fortsatt mildt, mengden turister avtar, og løvtrærne begynner å skifte farge. Vintrene i Maine kan være harde, men byr på god langrenn og snøscooterkjøring hvis du er ute etter noe annet.
Overnatting: I Portland og Bar Harbor finner du både hotell og sjarmerende B&Bs. Utenfor byene er det vanlig med små hytter eller moteller. Prisene varierer, men regn med 150–250 dollar (ca. 1600–2700 kroner) per natt i høysesong.
Prisnivå: Maine er generelt litt billigere enn storbyene lenger sør i New England. Du kan spise godt til en rimelig penge, spesielt om du velger sjømat rett fra havnekantene eller prøver de lokale delikatesseforretningene.
Natur og dyreliv: Husk at Maine har mye villmark – og med det kommer også dyreliv. Det er ikke uvanlig å se elg, hjort og til og med svartbjørn i skogen. Ta forholdsregler, særlig hvis du skal campe i eller nær naturreservater.
Å reise i Maine føles som å puste med magen. Du får ro, frisk luft, vennlige folk og muligheten til å koble helt av. Det er et sted hvor naturen fortsatt styrer rytmen, og hvor du kan spise frokost med utsikt mot et fyrtårn, gå tur i en nasjonalpark på formiddagen, og spise hummer i solnedgang på kvelden. Maine er kort sagt en skjult perle – akkurat slik mange av oss nordmenn liker det.
