Aston Villa er ikke bare en klubb, det er en institusjon i engelsk fotballhistorie. For mange nordmenn har Villa kanskje levd litt i skyggen av de aller største klubbene, men når du først setter foten på Villa Park og kjenner vibrasjonene fra Holte End, skjønner du hvorfor Aston Villa har en lojal og lidenskapelig tilhengerskare. Jeg har vært så heldig å oppleve Villa på hjemmebane flere ganger – og hver gang har det vært en reise fylt med tradisjon, ekte lidenskap og en dose Birmingham-sjarm.
Villa Park – et stadion med sjel
Villa Park ligger i bydelen Aston, noen få kilometer nord for Birmingham sentrum. Stadionet ble åpnet helt tilbake i 1897, og selv om det har blitt modernisert gjennom årene, har det beholdt en utrolig sterk atmosfære. Her snakker vi om ekte fotballhistorie, ikke et polert superstadion med plastfølelse. Det er en helt spesiell opplevelse å stå på tribunen og høre “Up the Villa!” runge fra tusenvis av stemmer.
Det er spesielt én del av stadion som er kjent i hele fotballverden: Holte End. Her sitter de mest høylytte og trofaste supporterne, og jeg anbefaler deg å prøve å få billetter i nærheten for å virkelig kjenne på stemningen. Men vær forberedt – du kommer ikke til å sitte stille.
Hvordan skaffe billetter til Villa-kamper
Det å få tak i billetter til Aston Villa-kamper er som regel litt enklere enn til de største London-klubbene, men det gjelder fortsatt å planlegge. Her er hvordan du gjør det:
- Medlemskap: Aston Villa tilbyr Claret Membership som gir deg forkjøpsrett på billetter. Det koster rundt £35 (ca. 480 NOK) i året, og er vel verdt det hvis du vil være sikret plass, spesielt til kamper mot storklubber som Liverpool, Manchester City eller lokaloppgjøret mot West Bromwich.
- Offisielt billettsalg: På klubbens nettside kan du kjøpe enkeltbilletter direkte når de legges ut for salg. Priser varierer med motstander, men en billett på Villa Park koster ofte mellom £30–60 (410–820 NOK).
- Reisepakker: Flere norske aktører tilbyr pakker med hotell og kampbillett. Dette er en enkel og trygg løsning for deg som vil ha alt tilrettelagt, og prisene starter som regel rundt 3000–4000 kroner per person.
- Sisteminutt-billetter: Ved enkelte kamper, spesielt midtukekamper eller mot svakere motstandere, kan det være mulig å kjøpe billetter på kort varsel, selv uten medlemskap.
Annonse
Tips: Sjekk alltid ut nettsidene til Football Travel for å finne billetter til favorittlaget ditt! De har samarbeid med mange fotballklubber, og har ofte egne kvoter på billetter, noe som betyr at du kan skaffe billett til kampen selv om den ordinært er utsolgt eller umulig å få tak i. Det er også mulig å kjøpe pakke med hotell + fly + billett!
Kampdag i Birmingham – puber, ritualer og Villa-kultur
Birmingham er en by med lang industrihistorie, og Villa-fansen er stolte, ærlige og direkte. På kampdag koker det i gatene rundt Villa Park, spesielt ved pubene The Aston Tavern og The Holte Pub. Begge er fullstappet med Villa-supportere, og selv om stemningen er intens, er den også inkluderende.
Jeg husker godt første gang jeg sto i baren på Aston Tavern, omringet av Villa-fans som diskuterte formasjonene til Unai Emery og ropte «Come on you Villa boys!» mens de løftet pintglassene. Det tok ikke lang tid før jeg ble en av dem – og ble ønsket velkommen som om jeg hadde vært der i årevis.
Tips: Kom tidlig. Pubene fylles opp minst to timer før kampstart, og det er vanlig å stå ute med en øl i hånden mens du synger og prater med supportere.
Slik kommer du deg til Villa Park
Birmingham har to store togstasjoner: New Street og Snow Hill. Derfra kan du ta lokaltoget til Witton Station, som bare er 5 minutters gange fra stadion. På kampdager går det tog hvert 10. minutt, og stemningen i togene er som en oppvarming til kampen – du hører allerede sangene på perrongen.
Alternativt kan du ta buss eller taxi, men jeg anbefaler toget – det er raskt, enkelt og du får være en del av supporterstrømmen på vei til stadion.
Hvor bør du bo i Birmingham?
Birmingham sentrum har mange gode overnattingsmuligheter. Hoteller som Hampton by Hilton, Malmaison eller Aparthotel Adagio gir deg god standard og kort vei til både shopping, restauranter og transport. Prisene varierer, men regn med rundt 800–1500 kroner natten for et dobbeltrom.
Om du vil bo nærmere stadion, finnes det også noen mindre gjestehus og Airbnb-alternativer i Aston-området, men da må du regne med mindre fasiliteter.
Utforsk Birmingham utenfor kampdagen
Birmingham er ikke den mest populære turistbyen i England, men det gjør den bare mer autentisk. Her er noen forslag til hva du kan gjøre i byen mellom slagene:
- The Jewellery Quarter: Et historisk område med håndverksbutikker, puber og museer.
- Digbeth: Et levende område med gatekunst, mikrobryggerier og street food.
- Birmingham Museum and Art Gallery: For deg som vil se alt fra klassisk kunst til lokalhistorie.
- Canal Walks: Birmingham har faktisk flere kanaler enn Venezia, og en spasertur langs kanalene gir deg en overraskende rolig opplevelse midt i byen.
En personlig Villa-opplevelse
Under mitt første besøk på Villa Park var det kamp mot Everton. Det regnet, som det ofte gjør i England, og jeg vurderte nesten å bli igjen på hotellet. Men jeg dro – og det angrer jeg ikke på. Villa lå under 0–1 til pause, men snudde det hele til 2–1 i løpet av de siste ti minuttene. Da matchvinneren satte inn seiersmålet, eksploderte hele stadion. En eldre dame ved siden av meg, med Villa-skjerf og regnkåpe, ga meg en klem og ropte “This is what it’s all about, love!”.
Etter kampen gikk jeg tilbake til Aston Tavern. Hele puben sang “My old man said be a Villa fan”, og jeg husker at jeg tenkte: Dette – akkurat dette – er grunnen til at man reiser for å se fotball.
Praktiske tips for reisen
- Fly: Du kan fly direkte til Birmingham fra Oslo med selskaper som KLM (med mellomlanding) eller via London og ta tog videre. Togreisen fra London tar rundt 1,5–2 timer.
- Transport: Bruk West Midlands Railway for å komme deg til stadion. Et dagskort for offentlig transport koster rundt £7 (ca. 95 NOK).
- Mat: Prøv lokal mat som Balti curry, en Birmingham-spesialitet som du finner i bydelen Sparkbrook.
- Sikkerhet: Aston-området er trygt på kampdag, men vær oppmerksom og hold deg i folkemengdene etter kampen. Ikke vis supporterutstyr fra bortelaget hvis du ikke er i borteseksjonen.
Å reise til Birmingham for å se Aston Villa spille gir deg en ekte engelsk fotballopplevelse – rå, ektefølt og med en lokal sjel som mange større klubber har mistet. Det er en reise for deg som vil oppleve mer enn turistpakkene, og som ønsker å stå midt i hjertet av fotballens sjel. Villa Park gir deg akkurat det – og du vil aldri glemme det.
