Aleppo. Navnet bærer både tyngde og skjønnhet. En gang Syrias største by og Midtøstens mest pulserende handelssentrum, i dag et symbol på både sår og styrke. Å besøke Aleppo er som å gå inn i et levende vitnesbyrd om menneskelig utholdenhet – en by som har overlevd imperier, jordskjelv, krig og gjenreist seg gang på gang.
Jeg besøkte Aleppo før krigen, og selv om mye har endret seg siden da, bærer minnene mine preg av en by med sjel. Jeg husker smale smug som duftet av såpe og krydder, håndverkere som jobbet i verksteder som hadde vært i drift i generasjoner, og samtaler over søt te med innbyggere som var genuint stolte av byen sin. Denne guiden er en hyllest til Aleppo – en by du aldri glemmer når du først har satt fot i den.
Hvor ligger Aleppo?
Aleppo (arabisk: Halab) ligger nord i Syria, nær grensen til Tyrkia. Byen har alltid hatt en strategisk plassering på Silkeveien, og dens betydning som handelsby strekker seg flere tusen år tilbake. Før krigen var Aleppo hjem for over 2 millioner mennesker, og den var kjent for sin blanding av arabisk, armensk, kurdisk og tyrkisk kultur – et ekte mosaikksamfunn.
Når bør du reise?
Det beste tidspunktet å besøke Aleppo er vår (mars–mai) og høst (september–november), når været er mildt og behagelig. Sommermånedene kan være ekstremt varme, med temperaturer over 40 grader, mens vintrene kan være overraskende kjølige.
Hvordan kommer man seg til Aleppo?
På grunn av den politiske situasjonen i Syria finnes det foreløpig ingen kommersielle internasjonale flyruter direkte til Aleppo for turister. Den vanligste måten å komme seg dit på, er å:
- Fly til Beirut (Libanon) eller Damaskus (Syria)
- Reise videre med bil, taxi eller organisert transport nordover til Aleppo
Reiseruten må planlegges nøye, og det anbefales å bruke lokale, autoriserte reisebyråer som kan hjelpe med dokumenter, sikkerhetsklarering og transport.
Hvor bør du bo?
Til tross for ødeleggelser under krigen finnes det i dag flere gjestgiverier og små hoteller som har åpnet dørene igjen i gamlebyen og områdene rundt. Noen gamle herskapshus har blitt restaurert og gjort om til tradisjonelle gjestehus, ofte med vakre gårdsrom, mosaikkfliser og historisk interiør.
Priseksempel: En natt i et lokalt gjestehus koster mellom 30 og 80 USD (ca. 330–900 NOK), avhengig av standard og beliggenhet.
Hva bør du oppleve i Aleppo?
Aleppo-citadellet – byens stolte krone
Det mektige citadellet i Aleppo ruver over gamlebyen som et steinmonument over tusenårig historie. Borgen stammer i sin nåværende form fra 1100- og 1200-tallet, men stedet har vært bebodd siden antikken. Den store brua som leder opp til porten er som en inngang til en annen verden.
Under mitt besøk gikk jeg opp på kveldstid da solen var i ferd med å gå ned – det oransje lyset traff de eldgamle steinene, og byen lå stille under meg. Det var et øyeblikk av ren magi.
Mye av citadellet ble skadet under konflikten, men restaurering pågår, og deler av komplekset er nå åpent for besøkende.
Souqene – basarene i gamlebyen
Aleppos basarer var før krigen blant de eldste og mest omfattende i verden – over 13 kilometer med trange, overdekkede handelsgater. Her solgte håndverkere alt fra kobberarbeid og broderte tekstiler til lærvarer og den berømte Alepposåpen – laget av olivenolje og laurbærolje.
Selv om mange deler av souqen ble ødelagt, er noen seksjoner gjenåpnet, og man ser stadig flere butikker som vender tilbake. Å vandre gjennom basarene er som å følge pulsen i byen. Du lukter krydder og kaffe, hører hammere slå mot metall, og møter blikket til mennesker som bygger opp igjen det som gikk tapt.
Al-Jdeideh-kvarteret – et møte med byens mangfold
Dette sjarmerende området nordvest for citadellet var før krigen et av byens mest livlige og kulturelle kvarterer, preget av kristne og armenske familier, kirker, gårdsrom og små kunstgallerier. Området har gjenoppstått i ny drakt, og flere gamle hus er blitt gjestgiverier og kafeer.
Her kan du drikke arabisk kaffe på en gårdsplass med fuglekvitter, og høre klokkene ringe fra kirker som står vegg i vegg med moskeer. Aleppo har alltid vært en by med mange kulturer side om side – og det merkes sterkt her.
Mat i Aleppo – et kapittel for seg
Det finnes en egen aleppinsk matkultur, og byen regnes som Syrias gastronomiske hovedstad. Rettene her er rike på smak, komplekse og ofte litt mer krydret og raffinert enn ellers i landet. Aleppo har vært kjent for sin bruk av granateplemelasse, valnøtter, kjøtt, aubergine og ikke minst chili.
Du må prøve:
- Kibbeh siniyyeh: Bakt bulgur- og kjøttrett, ofte med nøtter og krydder.
- Mahshi: Fylte grønnsaker som squash og paprika.
- Fattoush og tabbouleh: Klassiske salater, alltid servert med brød og olivenolje.
- Aleppisk kebab med kirsebær: En søt-salt rett du aldri vil glemme.
Et måltid for to med meze, hovedrett og dessert på en god restaurant koster rundt 10 000–20 000 syriske pund (ca. 80–160 NOK).
Kultur og mennesker
Det aleppinske folket er kjent for sin varme, stolthet og humor. De har vært gjennom mye, men smilene sitter fortsatt løst, og gjestfriheten er ekte. Det er vanlig å bli tilbudt kaffe, te eller mat hvis du slår av en samtale – særlig hvis du viser interesse for kulturen og historien deres.
Språket er arabisk, men mange snakker også armensk eller kurdisk, og en del eldre snakker fransk eller engelsk. Ikke vær redd for å bruke noen arabiske fraser – et shukran (takk) eller marhaba (hei) blir alltid satt pris på.
Praktiske tips og sikkerhet
- Visum kreves, og du må ordne dette før du reiser. Reisen skjer på eget ansvar, da Utenriksdepartementet fortsatt fraråder reiser til Syria.
- Vaksiner og forsikring er viktig. Sørg for å ha dokumentasjon på reiseforsikring som dekker Syria.
- Kontanter er nødvendig, og lokale minibanker fungerer ikke med internasjonale kort.
- Internett og mobil fungerer begrenset, men lokale SIM-kort kan kjøpes.
Bruk alltid lokal guide eller byrå med erfaring i området – både av sikkerhetsgrunner og fordi det gir deg langt mer ut av besøket.
Å reise til Aleppo er ingen vanlig tur. Det er en reise i menneskelighet, historie og motstandskraft. Byen bærer sine sår med verdighet, og i møte med dens folk forstår man hvor dyp røttene virkelig stikker.
Det er ikke en by du drar til for å slappe av – men en du drar til for å føle, forstå og være vitne til gjenoppstandelse. Aleppo vil bevege deg. Den vil lære deg noe om hva det betyr å bygge, miste – og begynne på nytt.
