Alexandria er en av de byene jeg alltid har drømt meg tilbake til etter å ha vært der. Kanskje fordi det føles som et møte mellom to verdener – det gamle Egypt og det klassiske Middelhavet. Her finner du brede avenyer, utsikt over et glitrende hav, gamle gresk-romerske ruiner, og samtidig lyden av bønnerop som ruller mellom bygningene i et pulserende, moderne Egypt.
Alexandria er langt mer enn bare en badeby – det er en historisk og kulturell smeltedigel. Byen ble grunnlagt av Aleksander den store i 331 f.Kr. og var en gang verdens sentrum for kunnskap, kultur og handel. I dag bærer den fortsatt preg av denne storheten, blandet med en litt sliten, men sjarmerende atmosfære.
Reisen til Alexandria – enkelt og komfortabelt
For meg har reisen til Alexandria alltid vært en behagelig avveksling fra det hektiske Kairo. Byen ligger bare 2,5 til 3 timer unna med tog, og togturen er en opplevelse i seg selv – du suser gjennom landsbygda, forbi grønne åkre og små landsbyer. Billetter til første klasse koster rundt 120 egyptiske pund (ca. 35 kroner), og det er den beste måten å reise mellom de to byene på.
Alternativt kan du ta buss, men etter min erfaring er toget både raskere og mer komfortabelt.
Den berømte kystpromenaden – Corniche
Når du ankommer Alexandria, er det første som møter deg den lange, buede kystlinjen – Corniche – som strekker seg over 15 kilometer langs Middelhavet. Jeg har brukt mange timer her, bare gått, kikket på folkelivet og kjent den svale havbrisen. Her ser du alt fra fiskere som trekker inn dagens fangst, til unge par som sitter og deler en iskrem mens bølgene slår innover land.
Langs Corniche ligger også flere av byens mest kjente hoteller, kafeer og restauranter. Mange av dem er gamle kolonibygninger med vakre fasader som vitner om en svunnen tid.
Bibliotheca Alexandrina – en moderne hyllest til oldtidens visdom
Ingen reise til Alexandria er komplett uten et besøk til det moderne biblioteket – Bibliotheca Alexandrina. Jeg husker jeg ble oppriktig imponert da jeg sto foran denne futuristiske bygningen, som er formet som en skrånende solskive med vegger dekket av inskripsjoner på gamle og moderne språk.
Biblioteket er bygget som en hyllest til det mytiske biblioteket i oldtidens Alexandria, som sies å ha rommet all verdens kunnskap før det gikk tapt i brann. I dag rommer det moderne biblioteket millioner av bøker, flere museer og kunstutstillinger.
Inngangsbilletten koster rundt 70 egyptiske pund (ca. 20 kroner), og jeg anbefaler på det sterkeste å sette av tid til både å vandre rundt i bygget og besøke manuskriptsamlingen og vitenskapsmuseet.
Qaitbay-fortet – på ruinene av et av verdens syv underverker
Helt ytterst på en liten landtunge ved Middelhavet ligger Qaitbay-fortet, bygget på 1400-tallet for å beskytte Alexandria mot invasjoner fra havet. Det spesielle er at fortet er reist på ruinene av det som en gang var Fyrtårnet på Faros – et av verdens syv underverker.
Å stå her med vinden fra havet i håret, og vite at dette var et av antikkens mest imponerende byggverk, gir en egen ærefrykt. Utsikten fra toppen av fortet er spektakulær – du ser hele byen, havnen og det endeløse Middelhavet.
Inngang koster rundt 80 egyptiske pund (ca. 25 kroner), og fortet er godt bevart med mange rom og korridorer du kan utforske.
Katakombene i Kom el Shoqafa – en reise under jorda
Et av de mest fascinerende stedene i Alexandria ligger godt skjult under bakken – katakombene i Kom el Shoqafa. Dette er et underjordisk gravkompleks fra romersk tid, hvor egyptisk, gresk og romersk stil smelter sammen på en helt spesiell måte.
Jeg husker hvordan jeg nesten holdt pusten da jeg gikk ned i de mørke gangene, omgitt av utskårne søyler, skulpturer og sarkofager. Hele komplekset er som et puslespill av religioner og kulturer – her finnes både anubishoder og romerske togaer side om side.
Inngangsbilletten koster rundt 100 egyptiske pund (ca. 30 kroner), og dette stedet gir virkelig et unikt innblikk i Alexandrias mangfoldige historie.
Pompeius’ søyle og Serapeum-tempelet
En annen klassiker i Alexandria er Pompeius’ søyle, som rager nesten 30 meter over bakken. Den står midt i ruinene av det som en gang var Serapeum – et tempel dedikert til guden Serapis. Selv om søylen i seg selv ikke er knyttet til Pompeius, er det et imponerende syn.
Området rundt søylen er spennende å utforske, med statuer, ruiner og gamle underjordiske rom. Inngang koster rundt 80 egyptiske pund (ca. 25 kroner).
Gamlebyens sjarm og livlige markeder
Det som virkelig gjør Alexandria til noe eget for meg, er stemningen i byens gamle kvartaler. Her kan du gå deg vill i trange gater fulle av kafeer, gamle bokhandler, moskeer og kirker. Jeg elsker å sette meg ned på en av de gamle kafeene – kanskje Cafe El-Fishawy – og bestille en sterk egyptisk kaffe mens jeg ser på livet som surrer forbi.
Markedene i Alexandria er også verdt et besøk – spesielt fiskemarkedet nær havnen. Her ser du fersk fangst rett fra Middelhavet, og det er mulig å kjøpe fersk sjømat og få den tilberedt på et av de små, lokale stedene.
Stanley Bridge – et symbol på moderne Alexandria
Et nyere landemerke i Alexandria er Stanley Bridge, som strekker seg elegant ut over havet. Broen er spesielt vakker om kvelden når den er opplyst, og det er populært blant både turister og lokale å spasere her mens solen går ned over Middelhavet.
Jeg har selv stått her mange ganger med et sukkerholdig glass karkadeh i hånden og bare latt meg fascinere av hvordan det moderne og det gamle Alexandria smelter sammen.
Praktiske tips for reisen til Alexandria
Alexandria har et mildere klima enn resten av Egypt, og det er derfor mange egyptere selv reiser hit om sommeren for å unnslippe varmen. Beste tid å besøke er mellom oktober og april – da er det fortsatt varmt, men ikke uutholdelig.
Når det gjelder overnatting, har Alexandria alt fra luksushoteller som Steigenberger Cecil – et ærverdig hotell med utsikt over havet – til rimeligere alternativer. Jeg bodde en gang på Cecil og følte jeg var med i en Agatha Christie-roman, midt i gamle koloniale omgivelser.
Transport rundt i byen skjer lettest med taxi eller Uber – det er billig og praktisk. Husk å prute hvis du tar lokal taxi.
En by som lever i flere tidsepoker
Det som gjør Alexandria så spesiell for meg, er hvordan byen lar deg reise i tid. Ett øyeblikk står du midt i et romersk gravkammer, det neste drikker du kaffe på en kolonial kafe med utsikt over Middelhavet. Alexandria er ikke polert, den er ekte – full av lag på lag med historie, kultur og hverdagsliv.
For meg er Alexandria et av de stedene i Egypt hvor du virkelig kjenner på byens sjel. En by som bærer sin historie med stolthet, men som samtidig lever sitt eget liv – uanstrengt og levende. Og hver gang jeg forlater Alexandria, lover jeg meg selv at jeg skal tilbake.
